Расследования Корсакова. Комплект из 3 книг - Игорь Евдокимов

высоты, город производил потрясающее впечатление: раскинувшийся на холмах, утопающий в зелени парков и садов, увенчанный белым, будто воздушным, Успенским собором, Смоленск влюблял в себя.

Спустя час экипаж въехал в ворота старой усадьбы, провез Корсакова по аллее меж цветущих садов и, проехав по каретному кругу, остановился у парадного входа. С крыльца, несмотря на заметную хромоту, сбежал седовласый старик в элегантном камердинерском сюртуке.

– Le petit comte, vous etes de retour![78] — воскликнул он.

– Сам видишь, Жорж. Как же я рад тебя видеть! – рассмеялся Владимир и крепко обнял старика. Его дар читать людей молчал – молодой человек и так знал о камердинере все, что нужно знать.

Жорж Верне служил Корсаковым с самого детства, давно став частью семьи. Его отец, Жозеф, оказался в усадьбе благодаря необыкновенному стечению обстоятельств. В Россию, как и большинство его соотечественников, молодой су-лейтенант Верне попал в составе Великой армии Наполеона – и уж никак не думал, что ему предстоит провести в этой стране всю свою жизнь. Судьба распорядилась так, что капитан его роты придал Жозефа и десяток его гусар в сопровождение офицеру, овеянному мрачной славой. Служил тот в Особом корпусе – тайном и путающем подразделении, которое, как впоследствии узнал Верне, вело войну иными, оккультными, практиками. И для одной из таких практик офицеру потребовались жертвы. Он приказал Верне и его гусарам атаковать небольшую мирную деревню, сжечь дома, убить всех жителей, а тела доставить ему.

Жозеф отказался, отдавая себе отчет, что его решение нарушает субординацию, а значит – преступно. Но он был молод и наивен, идеалист, пришедший сюда воевать с солдатами, а не убивать мирных жителей. Офицер Особого корпуса с такими разговор имел короткий – он достал пистолет и разрядил его в грудь су-лейтенанту, а затем повторно отдал приказ. На этот раз бригадиру, следующему по старшинству после Верне. И тот уже спорить не посмел.

На счастье Жозефа, эту сцену наблюдал разъезд майора Василия Александровича Корсакова, который партизанил и вел разведку в окрестностях Смоленска, пользуясь знанием родных угодий. Его гусары ринулись в атаку, успев спасти жителей и вместе с ними раненого су-лейтенанта Верне. Так Жозеф оказался обязан Корсакову жизнью.

Василий Александрович умел, во-первых, разглядеть настоящий талант, а во-вторых – подобрать ключик к любому человеку. И как-то незаметно Жозеф Верне сделался из раненого пленника верным и незаменимым помощником Корсакова, настоящей тенью своего патрона. Особенно когда узнал, чем на самом деле занимается Василий Александрович, как и пять поколений его предков. Корсаков даже стал крестным его первенца – мальчика назвали Жоржем.

А младший Верне со временем продолжил дело старшего. Жорж ассистировал в расследованиях Николаю Васильевичу, отцу Владимира, пока не повредил ногу во время их не слишком удачного вояжа в Вену по следам бежавшего польского чернокнижника. С тех пор он переквалифицировался в камердинеры и безвылазно осел в усадьбе, взяв на себя заботы о комфорте и безопасности приютившей его семьи.

– Доложить вашей матушке, что вы прибыли? – осведомился Жорж.

– Не стоит, я сам ее порадую, – отказался Корсаков. – Сначала я хотел бы проведать Петра…

– О, – только и сказал камердинер. – Конечно, как вам будет угодно.

Брат ждал Владимира у домовой церквушки, что стояла на краю усадебных угодий. Место для нее было выбрано идеально – на вершине пологого зеленого холма, спускающегося к бурной узкой речушке и лугу за ней. Детьми они любили наперегонки сбегать вниз, с брызгами влетая в воду, студеную даже в самый жаркий день.

Сейчас Петр стоял на краю холма, задумчиво обозревая раскинувшуюся перед ним панораму.

– Итак, ты наконец-то вернулся домой? – поинтересовался он, не оборачиваясь к брату.

– Да, – кивнул Владимир, встав рядом. – Как ты и хотел.

– Да ладно, чего уж там, – усмехнулся Петр. – Мы оба прекрасно знаем, что ты сам этого хотел.

– Тут не поспоришь, – согласился Корсаков. – Знаешь, мне тебя чертовски не хватает…

Владимир опустился на корточки перед скромным гранитным надгробием. Аккуратные позолоченные буквы на нем гласили: «Петр Николаевич Корсаков, 1850–1877. Сыну, брату, другу».

– Зато, согласись, из всех встреченных тобой призраков я, пожалуй, самый полезный и дружелюбный, – философски заметил Петр.

– Возможно потому, что ты – единственный из встреченных мною призраков, кто является лишь плодом моего больного воображения, – горько ответил Корсаков.

– Touché, тут с тобой не поспоришь, – пожал плечами брат.

III

1876 год

Владимир мог сколько угодно ерничать, огрызаться или грубить, но факт оставался неоспоримым даже для него – Петр был идеальным старшим братом. Что лишь усугубляло проблему.

Внешне Петр пошел в мать – ему достались густые темные волосы, породистый профиль и грация хищника. Владимир на его фоне блек. Корсаковы вообще не отличались эффектной внешностью – среднего роста, среднего телосложения, средние во всем. А Владимир так вообще рос неуклюжим и полноватым. Неудивительно, что все сверстники из окрестных семейств были без ума от старшего брата, а над младшим чаще подтрунивали. Корсаков отвечал им той же монетой. К подростковому возрасту он отточил свой и без того острый язык настолько, что неоднократно бывал бит.

Петр старался приходить ему на помощь, но быстро усвоил, что своими усилиями делает лишь хуже. Только к концу гимназии те немногочисленные однокашники, что не махнули рукой на Владимира (из доброжелательности или из чистого упорства), выяснили, что младший Корсаков мог похвастаться недюжинным интеллектом, да в общении с действительно близкими людьми становился обаятелен, остроумен и заботлив. А уж в части верности и готовности всегда прийти на выручку другу равных ему просто не было. Но для большинства Владимир оставался колючим и злобным насмешником, способным воспользоваться любой оплошностью соперника, дабы уязвить его. Или ее – тут Корсаков различий не делал. Петру оставалось лишь стараться сгладить конфликт, принеся извинения за брата или буквально притащив того за шкирку к обиженной стороне.

Ему пришлось выступить голосом разума и в тот день, когда отец и Владимир первый и последний раз сцепились настолько, что их крики слышал весь дом.

Тем летом Россия оказалась объединена одним благородным порывом – оказать помощь братскому народу Сербии, поднявшемуся на войну с турками. Храмы звенели колоколами во время молебствий за успехи православного воинства. Знатные семьи и богатые купцы проводили сборы в помощь сербам. Военные массово увольнялись со службы, чтобы уехать на Балканы волонтерами. Да и не только военные! Многие гражданские лица – студенты, врачи, инженеры – шли в волонтеры по зову совести.

В их число хотел попасть и Владимир Корсаков. Воспитанный на рассказах матери о далекой прекрасной родине, молодой Володя отчаянно переживал