Детектив к зиме - Елена Ивановна Логунова

— Тот парень вошел на станцию метро одновременно со мной… — начала Лиза.

Профессоршу история восхитила.

— Как интересно! Увлекательно, занимательно, познавательно! — восторгалась она. — Как бы мне хотелось это увидеть!

— Это можно, — кисло улыбнулась Лиза. — У меня есть фото, правда, качество неважное.

— Я бы даже сказала плохое, скверное, ужасное, — согласилась профессорша, взглянув на смартфон аспирантки. — Но, может статься, дело поправимое. Прошу за мной!

Она подскочила со стула и резво зашагала туда, где Лиза еще не бывала.

Незнакомое помещение оказалось кабинетом. Просторным, светлым и прекрасно оснащенным! Лиза с завистливым удивлением оглядела огромный монитор современного компьютера и с трудом удержалась от нехорошего слова. Вот же старая… птица-говорун! Требует предоставлять ей рукописи в распечатанном виде и черкает их карандашом, а у самой тут такое оборудование — профессиональный книжный редактор позавидует!

— Давайте-ка ваше фото. — Профессорша привычно устроилась за компьютером. — Да не в смартфоне, пришлите мне файл… Ага… Прекрасно, чудесно, замечательно, великолепно… И вуаля! — Она победно кивнула на монитор.

На экране размером со стол для пинг-понга фотография смотрелась иначе, чем на небольшом дисплее смартфона. Лица парня по-прежнему было не разглядеть, но собственно крест стал виден неплохо, да и фон проявился. Если раньше единственным светлым пятном на снимке была пачка подобранных парнем листов разнесчастной диссертации, то теперь стала видна и серая стена остановки на заднем плане.

— М-да… Вижу, дело плохо, — приблизив лицо к монитору и повертев головой направо-налево, заключила профессорша. Жалостливо глянула на Лизу и спросила неожиданное: — Район там не особо благополучный, правильно я понимаю?

— Да почему же? Район как район. Не элитный, конечно, но не хуже других…

— Я сделала свое предположение на основании этого граффити. — Профессорша указала на правый верхний угол монитора и откатилась в своем кресле на колесиках от стола, чтобы уступить место Лизе. — Вы видите?

Теперь Лиза видела.

Позади парня с его крестом и ее диссертацией на фоне серой стены темнели буквы. Их было две, и они складывались в непечатное слово, обычно являющееся частью распространенного нецензурного выражения, крайне неуважительно упоминающего чью-то матушку.

— Ой, — пискнула Лиза и покраснела.

— Спокойно, деточка. — Профессорша подъехала к столу и, ловко щелкнув мышкой, убрала с экрана фото с матерной надписью. — Как говорила великая Ахматова, для нас, филологов, нет запретных слов. Но теперь я понимаю ход ваших мыслей и поисков…

Она развернулась в кресле, задумчиво посмотрела на Лизу, пробормотала: «Да вы присядьте, присядьте…» и потерла подбородок.

Лиза послушно опустилась на большой диван, очертаниями и гладкостью толстой кожи похожий на холеного бегемота.

— Не имея зацепок для поиска собственно парня, вы попытались найти его крест, это резонно. — Профессорша устремила взор в потолок. Похожая на ледяную скульптуру люстра вопросительно тренькнула хрустальными подвесками. — Однако вы слишком сузили направление поиска. Бесспорно, бутафорский крест — довольно специфический реквизит, но его можно неожиданно и эффектно использовать в самых разных светских мероприятиях и заведениях, если проявить креативность. Вот вам лишь несколько идей: во-первых, квесты, особенно в тематике «Проклятый монастырь», «Тайны Средневековья» или «Реликвии тамплиеров».

Лиза изумленно моргнула: профессорша ее сегодня удивляла. Казалось бы, замшелая старуха…

— А вы думали, я замшелая старуха? — Профессорша будто подслушала ее мысли и проказливо захихикала. — А у меня внуки и правнуки! А у внуков и правнуков свои излюбленные развлечения, к которым иногда привлекают бабку — или хотя бы рассказывают о них. Дальше: иммерсивные шоу! Крест может быть частью мистического ритуала или артефактом, который нужно «спасти», а также элементом охоты на вампиров.

Лиза снова моргнула.

— Помимо внуков и правнуков у меня есть любимые ученики, нашедшие применение своим талантам в сфере компьютерных игр, — не дожидаясь вопроса, пояснила профессорша.

Стало понятно, кому обязан своими творческими успехами хитрый Горлум Жека Махов.

— Далее: тематические вечеринки и ивенты, — продолжила удивительная старуха. — На готическом фестивале или имитации рыцарского турнира крест может быть частью общего антуража. Еще арт-пространства, инсталляции, концерты групп в жанре готик метал или индастриал… Что? Да, мне нравится Мэрилин Мэнсон! — Профессорша дерзко тряхнула чубом. — Наконец не забывайте про съемки клипов — особенно в жанрах готика, фэнтези или хоррор, а также специфические подкасты и стримы, где нужен мрачный фон для обсуждения мистических тем.

— Я поняла. — Лиза подняла руку, останавливая поток профессорского сознания.

— Тематические бары! — не умолкала та. — Есть тут у нас неподалеку один такой, «Кладбищенский коктейль» называется.

— Я поняла, мне никогда…

— Корпоративы и тимбилдинги! — перебила ее профессорша. — К примеру, игра на сплочение команды «Крестоносцы и поиск святого Грааля»!

— Я поняла, мне никогда не найти этот крест! — скороговоркой выпалила утомленная бесконечным разнообразием вариантов Лиза.

— Полагаю, что так, — согласилась с ней профессорша и тут же подняла палец. — Но! Вы же можете начать не с конца, а с начала!

Теперь уже Лиза вопросительно поморгала.

— Конец пути креста — та точка, где он в том или ином качестве работает, — объяснила профессорша. — А это слишком широкий разброс, как мы с вами только что установили. Но у пути креста есть начало, вы понимаете? То место, где его сделали.

— Какая-то художественная мастерская! — сообразила Лиза. Обрадовалась, но тут же сникла: — Представьте, сколько их в Питере…

— Много, — кивнула профессорша. — Даже у нас во дворе одна такая есть, правда, там занимаются только вывесками и прочей наружной рекламой, а я как-то хотела сделать большой портрет кота… впрочем, это не важно. Елизавета Владимировна! Вы что же, реветь надумали?

— Я никогда… никогда… не найду его… — Лиза плаксиво скривилась.

— И что? — Профессорша подняла брови выше очков. — Мы его распечатаем заново, пометки восстановим и правки внесем, подумаешь, потратим на это еще немного времени. Вы же не против провести со старухой пару лишних вечеров?

Она подмигнула, и Лиза снова чуть не расплакалась, растрогавшись. И не призналась, что искала парня не только из-за диссера, а еще и потому, что он ей понравился.

— А поиски парня с крестом… Считайте, что это ваш персональный квест, — сказала профессорша. — Интеллектуальная игра, которой вы можете развлекать себя сколь угодно долго… Но непременно расскажете мне, чем она закончится!

Потом они все-таки распечатали несчастный диссер и сели работать. И все то время, пока профессорша без устали черкала листы, Лиза думала не о диссертации, а об этом своем интеллектуальном квесте.

В Питере, наверное, сотни художественных мастерских, но можно не трогать весь город. Достаточно охватить ту его часть, которая в пешей доступности от станции метро, где они встретились — Лиза и парень с крестом…

И вдруг она поняла! Отдельные детали сложились в пазл с отчетливой,