Тайна цветочного рая - Дарья Александровна Калинина

— Довели человека!

— Он умирает!

К счастью, Николай Трофимович не умирал. И обморок его был неглубок, мужчина быстро пришел в себя. И даже попытался успокоить окружающих:

— Не суетитесь. Просто голова немного закружилась. Все в порядке.

— Да вы бледный, словно полотно.

— Будешь тут бледным, когда такие новости. Шутка ли, столько народу пропало. Если так и дальше будет продолжаться, то весь наш поселок просто опустеет и вымрет.

Но прежде чем все успели в полной мере осознать сказанное им и ужаснуться открывающейся перед ними мрачной перспективе или хотя бы возразить ей, на улицу повернула еще одна машина. Сначала все насторожились, потому что решили, что прикатил Роберт Владленович, который выбрал их поселок в качестве охотничьего заповедника и пожаловал за очередной своей жертвой. Но оказалось, что все наоборот — похищать никого не будут, а приехала это Катя.

— Катюша! Дорогая! Как мы все рады вас видеть!

Не ожидавшая такого теплого приема Катя растерялась. Но прежде чем она успела ответить на обращенные к ней приветствия, на улицу повернула еще одна машинка. Она была маленькой и юркой и затормозила возле дома Оли.

— А вот и наша Оля! Она тоже вернулась к нам!

Антон, доставивший Катю, пожелал выяснить, что тут происходит. Оле хотелось того же. Впрочем, она была несколько более в курсе всех дел и, по крайней мере, догадывалась, по какой причине возле их дома этим утром настоящее столпотворение.

— Светлана тебе звонила? — спросила она у Кати.

Но та лишь покачала головой.

— Машина ее на том месте, где она ее и оставила. Все там же, возле «Приюта Магдалены». Я напрасно прождала Светку до рассвета, но она так и не вернулась ко мне.

— Может, она уже дома? — предположила Катя.

— Без машины?

— Мало ли, добралась как-то.

— Была бы дома, давно бы уже выглянула. Столько народу столпилось. Шумят. Кричат.

— Утомилась. Спит. Вы смотрели в доме?

Версия была так себе, но никто не стал от нее отказываться.

— Проверим.

Входная дверь была открыта, но в доме все было в порядке. Мебель, вещи — все стояло на своих местах. Не было лишь самой хозяйки.

И тут раздался громкий надрывный крик:

— А-а-а!

— Катя! Что случилось?

— Картина! Она пропала!

Катя стояла напротив своего рабочего места. Кисти, краски, бутылочки с растворителями и тряпки лежали на столике, где она их вчера, отправляясь на свидание с Антоном и его сестрой, и оставила. А вот картины не было. То самое полотно, которое должно было стать лучшим шедевром из когда-либо написанных Катюшей, пропало!

— Я не верю своим глазам, — прошептала Катя. — Куда она могла исчезнуть?

Олю же больше смущал другой вопрос. Кому могло понадобиться данное художественное произведение? Как ни сильно была привязана Оля к своей подруге, она понимала один очевидный факт. Никакой известной и тем более знаменитой художницей Катя не была. Живописец из нее получился весьма посредственный. На кусок хлеба мастерство помогало заработать, но ни о каких великих свершениях речи не могло идти. И данная картина даже не была еще закончена, чтобы стоить хоть сколько-то.

Так кому же могло пригодиться сие творение? Картина предназначалась Антону, ему она была нужна, но ему-то она, по всей видимости, и не досталась.

Но это были еще не все плохие новости, которые предназначались для них в это утро.

Не успели подруги обследовать дом и окончательно убедиться в пропаже картины, как Антону по телефону пришло еще худшее известие. Главный конюх сообщил хозяину о краже его любимого коня. Новость до такой степени потрясла Антона, что он совершенно позабыл обо всех правилах поведения, благодаря чему подруги, да и все остальные, услышали о трагедии собственно от хозяина пропавшего жеребца.

Пребывая в полном расстройстве чувств, Антон орал и голосил так, что его голос было слышно даже на улице и в соседних домах.

— Как увезли? Как украли? Как такое возможно? А ты куда смотрел? Какой еще ветеринар? Сейчас же сообщи в полицию! Номер коневозки, на которой увезли лошадь, ты хотя бы записал?

Не переставая разговаривать по телефону, Антон бросился на улицу, где стояла его машина. Растолкав всех любопытных, он сел за руль и стартовал с места с такой скоростью, что от пробуксовочного следа его колес в плотном грунтовом покрытии остались глубокие следы, а взлетевшие в воздух песок и мелкий гравий основательно припорошили толпящихся у обочины любопытствующих.

— Антон! Подождите меня!

Катюша кинулась вслед за мужчиной, но он не обратил на нее никакого внимания. Она даже не успела добежать до машины, как он уже уехал. Катя вернулась назад, пребывая в крайне расстроенных чувствах.

— Ты поняла, что случилось?

— У него украли коня.

— Господи! Хоть бы не Красавчика!

— У Антона есть и другие лошади?

— Да. Несколько десятков. А может, и больше. Но ни к одной он не привязан так сильно, как к Красавчику.

— Судя по тому, как он подорвался бежать, украли именно его любимца.

Катя покачала головой:

— Ужасно! Я должна быть с ним в такую минуту.

— В такую минуту ему будет полезней иметь рядом с собой следователя.

— Все равно. Я должна быть с ним.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Красавчик — это же конь Кристины?

— Ее бывшего мужа.

— Почему же такая привязанность к коню у Антона?

— Ах, да не знаю я! Антон много работал с Красавчиком. Ну почему люди вообще кого-то любят? Любят и все! Вот и Антон любит Красавчика больше всего в жизни. Ты меня отвезешь к нему?

— Хорошо. Только покормлю того, кого сама люблю в этой жизни больше всех других животных. И сразу поедем.

Конечно, речь шла о Калачике. Бедный песик натерпелся от одиночества минувшей ночью, когда рядом с ним происходило много чего такого, о чем он никому не мог рассказать. Теперь он ходил за хозяйкой буквально по пятам. И даже, неслыханное дело, оставил в миске корм, когда Оля по какой-то надобности отлучилась из кухни. Услышав, что она идет на улицу, Калачик со всех своих коротких лапок кинулся за ней.

— Бедный малыш, с этим расследованием я тебе испорчу всю нервную систему. Придется взять тебя с собой. Нравится это кому-то или нет, ты поедешь с нами!

Оля успела выпить чашку чая и наспех проглотила бутерброд с ветчиной. Катя, которая всегда проявляла повышенный интерес к еде, на сей раз к завтраку даже не притронулась.

— Поспешим, — умоляла она Олю. — Калачик твой никуда не денется.

— Он тоже должен перекусить.

— Он может поесть и в дороге, раз едет с