Тайна цветочного рая - Дарья Александровна Калинина

— Нет, нет, мы уже уезжаем. Ознакомительной брошюры для нас будет вполне достаточно.

— Держите.

Кристина сунула им брошюру, словно позабыв, что еще пару минут назад уверяла, что подруги не могут забрать ее себе. Потом она повернулась и поспешила назад к центру. Подруги молча смотрели ей вслед.

— Как ты думаешь, сколько ей лет?

— Кристине? Ну, она не девочка, это точно. Может, как и нам? Просто она хорошо следит за собой, за своим весом, вот издалека и выглядит моложе своих лет. А что?

— Странная она какая-то.

— Все они там странные. Ты обратила внимание, что эта Валя специально в нас врезалась?

— Да что ты! Просто она разиня!

— Разиня, которая явно не первый день живет в центре, но с таким увлечением штудирует путеводитель по нему, словно приехала туда сегодня впервые! И при столкновении она вела себя очень странно. Подмигивала так, словно хотела что-то сказать. И книжку она мне сунула почти насильно. А Кристина, которая появилась позднее, еще хлеще себя проявила. Ей сначала буквально до зарезу был нужен тот путеводитель, который сунула тебе Валентина. А когда она его пролистала, то он вдруг резко перестал быть ей нужен.

— Хочешь сказать, что Кристина опасалась, что Валентина могла что-то спрятать в путеводитель? А сама Валентина столкнулась с нами специально, чтобы передать послание?

— Да! Вот именно!

— У тебя едет крыша, — сообщила подруге Оля. — В путеводителе ничего не было. Мы обе с тобой это видели. И никаких жутких тайн он не содержит.

Но когда они приехали домой, ей пришлось изменить свое мнение. Выгружая из машины покупки, за которыми подруги заехали по дороге, Светлана неожиданно подняла свернутый в четыре раза листок бумаги.

«Не верьте Кристине, — вот что было написано в записке. — Она вам всё врет. Авелина до сих пор находится тут. Они держат ее взаперти на нижнем уровне в подвале у Кристины вместе с остальными. Помогите, или они ее убьют».

Какое-то время подруги молча смотрели друг на друга.

— Клянусь, что именно эту записку и искала в путеводителе Кристина. Наверное, бумажка выскользнула, когда я бросила книжку на заднее сиденье. Вот она ее и не нашла.

— Да. И Валентина на самом деле спровоцировала наше с ней столкновение, чтобы иметь возможность передать нам свое предостережение.

— Но если Авелина до сих пор в центре, почему нам сказали, что ее там нету?

— И если она там, то где Роберт?

— Не знаю. Но все это мне не нравится.

Смущенные визитом в «Приют Магдалены» и творящимися там вещами, подруги взяли покупки и медленно побрели к дому. Войдя внутрь, они буквально остолбенели. В центре комнаты стояло почти полностью готовое полотно. На нем была живописно изображенная масляными красками река, была поляна, имелись насекомые и бревно, на котором можно было отдохнуть. Не было лишь коня Красавчика, на его месте красовалось белое пятно, зато все остальное на картине уже имелось.

— Ничего себе! Я и не подозревала, что Катюша умеет так здорово работать.

— Любовь творит чудеса. Даже такую лентяйку в трудолюбивого муравья превратила.

— Уж так ей хотелось перед Антоном в выгодном свете себя показать.

— Да, но где же сама художница? — спохватилась Светлана.

— Катерина? Катюшка, что с тобой?

Катя нашлась лежащей на полу. На первый взгляд казалось, что она находится без сознания. Но уже через секунду подруги услышали похрапывание и поняли, что их дорогая Катюша просто крепко спит.

— Ничего себе, какой рывок в работе она сделала! Неудивительно, что совершенно выбилась из сил.

— Никогда прежде ничего подобного не видела. Чтобы Катя меньше чем за сутки изобразила такое большое полотно, это что-то из области фантастики. Я вообще не помню, чтобы она так много трудилась.

— Погоди восхищаться. Самого главного — коня — на картине нету.

Красавчика на полотне не имелось даже в самых робких набросках. Имелось белое, покрытое грунтовкой пространство, в контурах которого при желании и хорошем воображении можно было представить себе жеребца.

— Может, она хочет представить это как некий художественный прием. Дескать, коня на картине не имеется, но вы можете себе его вообразить.

— Что-то я сомневаюсь, что Антон согласится на такой аттракцион.

— А зачем ему вообще понадобился портрет Красавчика?

— Вроде бы хочет украсить дом. Так привязан к лошади, что ни на минуту не может с ним расстаться. Но поселиться на конюшне самому или привести Красавчика в гостиную не вариант, приходится смириться с полумерами.

Они еще немного постояли перед картиной, а потом потихоньку пошли на кухню, чтобы приготовить обед.

— Катя проснется голодная. Надо ее порадовать чем-нибудь легким, но питательным.

— Можно приготовить рыбу.

— Правильно! С нее и начнем. В рыбе масса фосфора, Кате он необходим.

Светлана не стала церемониться с судаком, который купила уже очищенным. За то время, что судак ждал, когда у хозяйки дойдут до него руки, он успел основательно просолиться. Сейчас Светлана положила ему в брюшко несколько веточек тархуна, который рос у нее на участке под кустом смородины. Спинку рыбке смазали маслом и сбрызнули сверху несколькими каплями лимона. Потом Светлана свернула рыбу полукругом, живописно разместила ее на сковородке, которую и сунула в горячую духовку.

— Порядок! Через полчаса будет готов. Можно звать гостей.

— Каких гостей?

— Да каких угодно!

Не успела она произнести эти слова, как у ворот притормозила машина, а еще через минуту у калитки зазвенел звонок.

— А вот и гости!

Но это был всего лишь вчерашний продавец птицы, который привез им Огонька. Сегодня настроение у мужика было еще гаже прежнего. И не успели подруги выйти к нему, вместо того чтобы поздороваться с дамами, он накинулся на них с упреками:

— Вот мне дела другого нету, кроме как кататься к вам туда-сюда! Вы — бабы — просто невероятно глупые существа. Мозгов у вас нет ни на грош! Вам лишь бы мужика погонять. Вы почему мне вчера не сказали, что петух не тот? Домой приезжаю, моя на меня накинулась. Ты, говорит, не того петуха увез. Тот, которого должен был взять, до сих пор дома. Раскричалась на меня, будто бы я виноват в чем! Но спорить с глупой бабой — себе срок жизни укорачивать. Проще уступить. Привез его вам!

Рывком он вытащил из кузова коробку, в которой что-то возилось и покряхтывало.

— Держите свое сокровище! Теперь порядок?

— Да.

Светлана была не робкого десятка, но перед этим грубияном спасовала даже она. Несмотря на ее кротость, мужик не желал успокаиваться. Все еще что-то недовольно бурча себе под нос, он забрался в