Одна тайная ставка - Татьяна Викторовна Полякова

class="p1">Я протянула ей пакет, она поблагодарила, и теперь в прихожей повисла неловкая пауза.

– Может быть, чаю? – предложила она.

Соглашаться вот так сразу я посчитала невежливым, а потому неуверенно промычала:

– У вас ребенок болеет…

– На улице такая гадость, чего доброго, и вы заболеете. Так что проходите, Татьяна, не стесняйтесь.

Мы устроились в кухне. Светлый гарнитур, стильная мебель, разнообразие различной утвари: все говорило о том, что женщина проводит тут довольно много времени.

– У вас на орехи аллергии нет? – поинтересовалась она.

– Нет.

– Отлично, утром испекла любимый пирог дочери с яблоком и миндалем. Обязательно попробуйте.

Александра поставила на стол блюдо и две тарелки с маленькими десертными вилочками.

– Обычно она ест его горячим, с пломбиром, но сегодня ей мороженое нельзя, поэтому не покупали.

Я взяла лопатку и положила себе кусок пирога. Александра заварила чай и поставила передо мной красивую чайную пару. Все здесь было таким милым и уютным, а от самой Крюковой веяло домашним теплом.

Это было неожиданно. По фото и тому, что рассказала Настя, она казалась мне эдакой бизнес-леди, но, оказывается, женщина умело совмещала работу с хлопотами о детях и хозяйстве. По крайней мере, именно такие выводы напрашивались после нашего короткого знакомства.

– Очень вкусно, – похвалила я пирог, проглотив очередной сочный кусочек с большим количеством начинки. – Обожаю миндаль! Повезло же Даниилу Альбертовичу, – осторожно добавила я.

– Он не ценитель, – усмехнулась Крюкова.

– Миндаля? – удивилась я.

– Выпечки, – пояснила она.

– Нельзя не оценить такой талант! Должно быть, просто за фигурой следит. Ваш муж в отличной форме. Признаться, сотрудницы на него заглядываются.

– Да что вы?

Изумление Крюковой выглядело вполне натурально, хоть и была в женщине в этот момент какая-то отстраненность.

– Конечно, он ведь привлекательный мужчина, – добавив нотки смущения в голос, произнесла я.

Александра Макаровна слушала и улыбалась, не сводя глаз с пирога. Затем положила кусок и в свою тарелку.

– На счастье, и я, и дети выпечку просто обожаем! – призналась она. – Есть для кого готовить.

Крюкова начала отклоняться от интересующей меня темы, и я пыталась быстро сообразить, как вернуть разговор в нужное мне русло. Можно было бы спросить, что любит есть ее супруг, например. Но такой вопрос прозвучит подозрительно, если учесть, что только что я нахваливала его внешние данные, а теперь интересуюсь вкусовыми предпочтениями. Чего доброго, заподозрит во мне тайную воздыхательницу. Этого еще не хватало!

– Вы тоже в прекрасной форме, и не скажешь, что любите сладкое, – заявила я.

– Татьяна, перестаньте! – смутилась женщина.

– Правда, – настаивала я. – И вообще, вы с Даниилом Альбертовичем, как мне кажется, прекрасная пара! Очень гармоничная!

Женщина молчала, медленно пережевывая пирог, а я очень жалела, что не умею читать мысли. В лице она не поменялась, но что-то неуловимое я почувствовала. Знакомое мне ощущение внутреннего напряжения.

– Я бы тоже очень хотела встретить человека, с кем у меня будет долгий и крепкий брак, – мечтательно заявила я, до того момента никогда не думавшая о свадьбе.

– Не забывайте, что брак – не залог счастья, каким бы продолжительным он ни был.

Я не сводила с женщины взгляда, стараясь уловить каждое изменение в выражении ее лица. Александра выглядела невозмутимо и, казалось, просто философствовала с более юной собеседницей с высоты своего жизненного опыта.

– А в чем, по-вашему, оно заключается, счастье?

– Счастье – это почувствовать в жизни тот хрупкий момент, когда ты, собственно, счастлива, счастлива абсолютно, и не отпускать это ощущение. Нести его через всю жизнь. Пусть когда-то оно полыхает пламенем, а в какие-то периоды от него остается лишь едва уловимый огонек. Главное, следить за тем, чтобы никакие внешние обстоятельства не смогли в тебе его загасить, потому что зажечь его снова гораздо тяжелее, чем в первый раз. Если вообще возможно.

Александра потянулась за салфеткой, а я сидела в потрясении. Очевидно, что Крюкова была неглупой женщиной, но ответа такой глубины я все равно не ожидала.

– Это очень точно подмечено, – произнесла я. – И очень своевременно. А как распознать огонь, понять, что это тот самый?

– Его ни с чем невозможно спутать.

– Честно говоря, вы выглядите на тридцать, а рассуждаете так мудро, словно вам далеко за восемьдесят.

– Вы опять перешли на комплименты? – засмеялась она.

– Нет, это мои наблюдения.

– Не время делает нас старше, а опыт. Вы ведь тоже весьма неглупы, Татьяна, хоть и пытаетесь зачем-то казаться проще, чем есть на самом деле.

Кажется, перед этой женщиной я потерпела поражение. Впрочем, это не было обидным, а даже в какой-то степени почетным.

«Ну и дурак», – подумала я о Крюкове, некстати вспомнив его в этот момент. Сейчас роман Даниила Альбертовича с Ефременко казался мне сущей нелепицей. Если бы мне рассказали о нем уже после знакомства с Александрой, я бы ни за что не поверила. Более того, рассмеялась бы человеку в лицо, назвав фантазером.

Я шла сюда, чтобы задать этой женщине неудобные вопросы и, кажется, почти подступилась к нужной теме, но теперь понимала, что услышу в ответ лишь то, что она сочтет нужным мне рассказать.

Другое дело, верю ли я теперь, после нашей встречи в квартире Крюковых, в причастность хозяйки к убийству Ефременко? Пожалуй, теперь я склонна полагать, что если кто-то из этой четы и приложил к этому руку, то скорее глава семьи.

Пауза затянулась, и я начала понимать, что следует откланяться. Но Александра Макаровна вдруг задала весьма неожиданный вопрос:

– Татьяна, вы ведь не просто так пришли?

– Конечно, нет. – Я напустила беззаботности. – Порадовать детей сотрудников – большая честь для нашего коллектива.

– И давно вы являетесь его частью?

Кажется, я терпела фиаско.

– Нет, но уже нежно люблю, – нашлась я. – Что ж, пожалуй, не смею вас больше задерживать. Спасибо огромное за пирог, очень вкусный!

– Пожалуйста, – как ни в чем не бывало улыбнулась женщина.

– Я бы даже попросила рецепт, если вас не затруднит.

– Нисколько, – заверила она. – Мой номер телефона у вас наверняка есть?

– Нет, – соврала я.

– Тогда запишу ваш и отправлю. Диктуйте.

Александра действительно записала номер моего телефона, и я ощутила, будто все это не случайно. Впрочем, рецепт у нее попросила я сама. Вряд ли Крюковой пришло бы в голову спрашивать мои контакты.

Я шла к автобусной остановке и прокручивала в голове наш разговор. Наверняка вечером она расскажет мужу о моем визите. Большого дела мне до этого не было, завтра я намеревалась уехать домой.

Вспомнив об этом, я проверила сообщения и увидела железнодорожные билеты, которые поступили из канцелярии на мою электронную почту. Утренний экспресс, место у