Прекрасная новая жизнь - Дж. М. Хьюитт

комната закружилась, и перед глазами поплыли блестящие точки. Сначала Анна решила, что виной тому радостное волнение из-за долгожданных перемен, но, когда желудок громко заурчал, она поняла, что просто голодна. Девушка со вздохом закрыла чемодан. На еду времени нет, но можно выпить чашку теплой воды с лимоном. Этого пока должно хватить.

Она перешагнула через сумку с деньгами и летящей походкой спустилась по лестнице. Почти не глядя, прошла мимо бездыханного тела старика и вновь почувствовала приступ головокружения.

В поисках опоры Анна оперлась о стену. Внезапно что-то коснулось ее ноги. Она в замешательстве застыла, а затем истошно завопила.

Уильям мертвой хваткой вцепился в ее голую лодыжку.

Глава 5

В прошлом

День, когда ко мне впервые прикоснулись с добротой и заботой, я помню до мелочей: начальная школа, детская площадка, середина зимы. Моя жизнь тогда была безрадостной, одинокой, и выпавший снег казался настоящим чудом. Я резвилась во дворе и, подражая другим детям, лепила снежки. Руки быстро онемели – в отличие от остальных ребят, я даже и не подозревала о существовании такой роскоши, как перчатки. Когда пальцы свело от холода, я решила пробежаться по детской площадке, чтобы согреться.

Навыки выживания были известны мне с малолетства.

На краю площадки на переполненной канализационной канаве образовался лед. Поскользнувшись, я упала и сильно ушиблась.

Вдруг кто-то уверенно подхватил меня сзади, отнес подальше от опасного места и вновь поставил на ноги.

– Не больно? Ты упала на льду.

Я подняла взгляд и увидела перед собой румяную, улыбающуюся буфетчицу. Я завороженно изучала ее выражение лица: она выглядела такой… счастливой. В моем крохотном мирке никто так не улыбался.

Буфетчица же, приняв мое изумление за шок от падения, тут же притянула меня к себе и крепко прижала к груди. Сначала я стояла как истукан, руки плетьми висели вдоль тела. Но потом во мне проснулись природные инстинкты, и я, подражая спасительнице, обхватила ее в ответ.

Так меня обняли в первый раз. Раньше я знала об объятиях лишь понаслышке или наблюдала за ними со стороны, но, как внимание и любовь, никогда не испытывала на себе.

Теперь же, почувствовав, что такое забота, я жаждала ее каждой клеточкой тела.

* * *

Я стала вести себя неуклюже. Теперь я знала, как добиться желаемого. Если мне было больно или грустно, взрослые торопились меня утешить. Я стала поскальзываться, спотыкаться или падать при любом удобном случае.

Позже я обнаружила, что, если раниться до крови, тебя окружат еще большей заботой.

И тогда я стала наносить себе порезы.

Все началось в день, когда я нечаянно провела лезвием ножниц по подушечке указательного пальца. Я зашипела от острой боли и завороженно уставилась на ярко-красные капли на парте. В месте пореза слабо пульсировало. Я подняла руку. По ней потекла тонкая струйка крови.

– Мисс? – позвала я.

Учительница среагировала очень быстро. Схватив несколько бумажных полотенец, она стремительно подошла к моей парте, обернула мне палец и крепко его сжала.

– Чтобы кровь свернулась и перестала течь, – объяснила она успокаивающим голосом.

Я же хотела, чтобы это длилось вечно. На глаза тут же навернулись слезы. Учительница крепко обняла меня свободной рукой. Я мертвой хваткой вцепилась в ее плечи, и мы застыли в этой позе. Но одноклассникам наши нежности быстро наскучили, и пришлось разорвать объятия.

Уже в пять лет я ходила в школу сама. Мы с мамой жили вдвоем, и по утрам она была не в состоянии меня провожать. А когда заканчивались уроки, мама была занята, поэтому домой я тоже возвращалась одна.

Наша улица была застроена плоскими неказистыми домиками, плотно прижатыми друг к другу. Между ними зияли узкие темные проходы с тропками, ведущими в крохотные дворики. Придя домой из школы, я вставляла ключ в замок и с усилием распахивала дверь (она почти всегда разбухала от влажности и плохо открывалась). После этого нужно было разведать обстановку, и я застывала в прихожей, глядя на второй этаж.

Там, наверху, находилась мамина комната. Если дверь закрыта, значит нужно переждать во дворе. В тот день, как и практически всегда, она была затворена, поэтому я, минуя узкий коридор, прошла в нашу крошечную кухню. Я потянулась к щеколде, отперла заднюю дверь и, не снимая пальто, села на ступеньку.

В ожидании, пока мама освободится, я сняла пластырь, который мисс Фэрфилд заботливо и аккуратно наложила на порез. Я внимательно осмотрела ранку. Мисс Фэрфилд была права: кровь перестала идти.

Я услышала стук наверху и взглянула наверх. Она скоро освободится. На столе лежала вилка, оставшаяся после вчерашнего ужина, а может, и позавчерашнего. Я взяла ее и воткнула зубчики в ранку на пальце. Снова потекла кровь.

Я услышала, как мама прощается с другом в коридоре. Когда входная дверь закрылась, я положила вилку на место. Теперь она была испачкана не только засохшими комочками картошки, но и кровью.

– Мамуля, – позвала я, когда мама вошла на кухню.

Казалось, она не ожидала меня здесь увидеть. Запахнув халат, она туго затянула пояс.

– Мамуля, смотри… – Я попыталась вновь привлечь ее внимание и показала вытянутую руку.

Кровь стекала по локтю и капала на линолеум.

Мама взяла мою руку, но почти тут же отпустила и пошла ставить чайник.

– Заклей пластырем, – посоветовала она, зевая, и потянулась за банкой с кофе.

Слова мамы звучали лениво и тягуче.

Глава 6

Нахмурившись, Пола плеснула себе щедрую порцию джина. На дворе белый день, не рановато ли для алкоголя? Пристало ли женщине ее круга так себя вести?

Решительным жестом она вылила джин в раковину и включила кофеварку.

Самое время радостно паковать чемоданы и выбирать наряды для отпуска. Вместо этого Пола, как заезженную пластинку, прокручивала в голове резкие слова подруги.

Джули не права. Она не растворялась в Томми. Пола прекрасно понимала, кто она.

Хотя, конечно, супружеская измена – довольно частое явление. Полу бросило в жар при одной мысли о том, что Томми может променять ее на молоденькую модель. А ведь у Джули все именно так и случилось. Подруге еще повезло, что при разводе удалось получить половину имущества бывшего мужа. Тот денег не считал и поэтому легко откупился от Джули кругленькой суммой, лишь бы разойтись без лишнего шума. И это притом, что у пары не было детей!

Пола задумчиво вперила взгляд в потолок. Томми ни за что не расстанется с половиной имущества. Если в браке возникнут проблемы, муж точно не