Обманщики - Джон Мастерс

Мужчины, двигавшиеся с обнаженными факелами, бросали свет в ущелье. Пчелы спали в своих гнездах. Уильям выполз сквозь крапиву, пытаясь защитить лицо и морщась от боли от укусов, которые раньше были столь незначительны.

Он слабо позвал, «Здесь, в ущелье».

Кавалерист на вершине скалы закричал и побежал туда-сюда. Мистер Уилсон закричал и бросился за ним. Солдат поднял факел, и мистер Уилсон упал на колени, а Уильям лежал лицом в ручье, всасывая воду. Он помог Уильяму подняться, глядя на его рваную набедренную повязку и коричневую кожу, и Уильям сказал: «С ней все в порядке. Там».

Они споткнулись о холм. Солдат держал каждую руку Уильяма. Мистер Уилсон и капитан кавалерии — Уильям помнил его широкое, ухмыляющееся лицо со свадьбы — помогли Мэри. Лошади скользнули сзади. Шумы разносились в темноте и разносились эхом вдалеке от дороги и холмов — рысь лошадей, неясные грохоты среди далеких деревьев, внезапный выстрел, обстрел с открытой местности на западе.

Г-н Уилсон сказал: «Я приказал арестовать и обыскать каждого путешественника, найденного в радиусе пятидесяти миль отсюда. Несколько, казалось бы, невиновных сторон уже впали в отчаяние и сопротивляются аресту. Несколько человек погибли, в том числе и некоторые из наших. Количество найденных ювелирных изделий ошеломляет. Большая часть полка находится на работе».

Уильям кивнул. Мистер Уилсон энергично сказал: «Теперь, юная леди, мы должны отвезти вас обратно в Сагтали. Паланкин ждет, и кавалерийский хирург».

Они достигли дороги у подножия Иарода. На ручных фонарях на траве были изображены люди, лежащие в полном снаряжении, спящие рядом со своими лошадьми, мерцающие костры, конные часовые с обнаженными мечами и кучки пленных. На коротком шесте, воткнутом в землю у ручья, висел флаг с гербом Почетной Ост-Индской компании, а рядом с ним находился полковой гвидон кавалерии.

Хирург подбежал, и Мэри поскользнулась на одеялах, разложенных у костра. Шер Дил принес ей куриный бульон. Уильям пожал руку своему слуге и устало улыбнулся. Мэри отпила бульон. Хирург встал на колени рядом с ней и нетерпеливо прочистил горло.

Она сказала: «Я не поеду в Сагтали, папочка. Мой сын родится в Мадхье».

На склоне холма мистер Уилсон был бледен и имел мокрые глаза. Теперь он распух, покраснел и начал бессвязно заикаться.

Она рассмеялась и протянула ему руку. «Осторожно, папочка, а то лопнешь кровеносный сосуд. Мадхья находится не дальше отсюда, чем Сагтали. Что может быть лучше для меня, чем собственная комната в собственном бунгало?»

«Это правда, мэм», — сказал хирург. «Но я думаю».

«Я возвращаюсь в Мадхью. Уильяму все равно придется туда пойти».

«Да,» — резко сказал Уильям. «Я должен поехать в Мадхью. Я должен контролировать эти операции. Никто больше толком не знает, что делать. Сейчас самое время, а не на следующей неделе. Мы должны схватить каждого Обманщика, которого сможем, попробовать некоторых, заставить других стать информаторами, а затем снова двигаться, продолжать двигаться. Мы должны действовать сейчас, решительно и показать, что мы настроены серьезно. Позже это будет похоже на снежный ком. С каждым годом он будет становиться все больше и легче».

Он замолчал. Предложение Мэри было лучшим. Он тоже хотел, чтобы его дочь родилась в Мадхье. И ему нужно было увидеть женщину из Кахари. Не могло быть ни отпущения грехов, ни покоя, пока он не встретится с ней лицом к лицу.

Мистер Уилсон пришел в себя и строго сказал: «Очень хорошо, сэр, делайте по-своему. Но если бы это было так мой жена, я бы».

«Нет, папочка, ты бы этого не сделал». Мэри сжала его руку, он закашлялся и не закончил предложение. Она продолжила: «Я хочу начать немедленно, сейчас. Не думаю, что у меня много времени».

Мистер Уилсон снова распух, но хирург отослал их всех, повесил одеяла на мечи, воткнутые в землю, и начал осматривать Мэри. Когда он подошел к ним, он сказал: «Нам лучше переехать, сэр. Она в хорошей форме и не должна испытывать никаких проблем, но я не думаю, что у нее много времени». Мистер Уилсон поговорил с полковником кавалерии, и через минуту трубач затрубил Сапоги и седла.

Звезды вспыхнули на ясном небе, луна восходила. Кавалькада двинулась по дороге на северо-запад и вилась под черным ткацким станком Иарода, сто двадцать всадников с обнаженными мечами покоились на плечах. Ведущие мужчины несли в руках фонари. Двенадцать заключенных-обманщиков по очереди несли носилки Мэри. За ним ехал мистер Уилсон, весь в черном, в широкополой шляпе и носовом платке, защищавшем затылок от дневного солнца. Во время езды Уильям отгрыз мясо от куриной кости.

Уильям бросил кость в темноту и сказал: «Нам нужно сформировать новую организацию, чтобы разобраться с Обманщиками, сэр. Никто не может этого сделать и одновременно управлять округом. Обманщики распространены по всей Индии. Мне придется иметь над ними юрисдикцию — где бы они ни были найдены—, независимо от того, где они совершили свои убийства».

Г-н Уилсон подумал, прежде чем ответить. «Это потребует принятия законодательства в Совете и выделения крупных средств. Как вы думаете, как долго?»

«Десять, пятнадцать лет».

«Хм! Я пока не слышал всех подробностей, но уверяю вас, что я поддержу вас в получении всего необходимого. Я должен». Он сглотнул и с трудом выдавил слова.

Уильям знал, что собирался сказать, и знал, что, вероятно, никогда раньше не использовал эти слова, кроме как по отношению к своей жене.

«Я приношу извинения как лично, так и от имени».

Уильям вмешался, «Нет нужды извиняться, сэр. Никто из нас не действовал вполне разумно. Самая большая опасность сейчас в том, что эти люди из Парсолы разбегутся — мы никогда не поймаем их всех, конечно — и перенести культ в места, где он никогда раньше не был, если такие места вообще есть. Это история Демона Крови и Семени. Такое уже случалось. Обманщики не были совсем уж неизвестны. Я узнал, что наши люди могли догадываться о них в разное время и в разных частях Индии. Тогда, возможно, они напишут отчет, возможно, пойдут за Обманщиками. Результат всегда один и тот же: отчет был классифицирован, группа была изгнана, чтобы процветать в новых местах. Не было достаточной координации информации и действий. Сначала нам нужно добиться этого по всей Индии».

Г-н Уилсон сказал: «Будет трудно убедить президентов поверить в это, Сэвидж, и согласиться передать часть своих полномочий центральной организации, такой как вы предлагаете».

«Они должны это сделать!» Уильям сказал решительно. «И раджи тоже! Генерал-губернатор должен это сделать. Я ему скажу.