Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

его голосе слышится намек на радостное возбуждение. Чего-чего, а этого я никак не ожидала.

И он оказался прав. К настоящему моменту Девон уже завладел картиной и покинул владения Тейта. Я буду тусоваться с Сойером столько, сколько он захочет, а как только мы выйдем отсюда, отделаюсь от него.

Я выковыриваю из заднего кармана белого бумажного лебедя, которого засунула туда утром, и ставлю его на воду. Покачнувшись, он начинает кружить по водной глади бассейна.

Я делаю еще один глоток своего напитка. Уже скоро начнется салют.

Я жду звонка, но все равно подпрыгиваю на месте, когда звонит одноразовый телефон, который я обнаружила на кухонном столе, вернувшись домой после вечеринки.

– Да.

– Синие волосы смотрятся лучше, чем я думал, – говорит мистер Смит своим механическим голосом.

– Смыть краску будет чертовски трудно.

Он тихо смеется.

– Посылку скоро заберут, а подробности нового задания получишь вместе с чеком, в сумму которого включена премия.

Я открываю ноутбук и захожу в личный кабинет банка: деньги уже поступили на мой счет. Я сразу начинаю перекидывать их в другое место, как всегда.

– Буду ждать.

Я уже думаю, что он сейчас повесит трубку, как вдруг он добавляет:

– Должен сказать, я впечатлен тем, что ты ее достала.

– Сколько человек я обошла? – Я пытаюсь сама раздобыть кое-какую информацию. Не думаю, что он мне ответит, поэтому слегка напираю на него: – Я была аутсайдером? – Я хочу знать, сколько еще лестничных пролетов мне надо преодолеть, чтобы добраться до самого верха.

Он издает тихий смешок:

– У тебя всегда было больное самолюбие, Лукка.

– Я называю это уверенностью в себе, и до сих пор это мне ничуть не мешало, – мурлычу я в трубку.

В трубке надолго повисает тишина, но я терпеливо жду. Если бы он не собирался больше ничего говорить, уже отключился бы.

Наконец он произносит:

– Я сейчас тебе это скажу лишь потому, что ты победила и набралась смелости спросить меня об этом.

Когда он замолкает на целую минуту, я не выдерживаю:

– Вы меня заинтриговали так, что я вот-вот лопну. Хватит уже меня дразнить.

Снова этот смех.

– Скажем так: я хотел посмотреть, кто из моих людей доберется до вершины в условиях, далеких от идеала. И кто сможет понять, что самый очевидный путь ведет в никуда. Мои поздравления.

– А заказчик-то там хоть был? Это не было похоже на настоящее задание.

– Задание всегда настоящее, но ты можешь не всегда быть в курсе конечной цели.

Прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, мистер Смит говорит:

– Открой дверь. Я скоро с тобой свяжусь.

Разговор окончен, и я иду к двери. Посмотрев в глазок, я вижу своего знакомого в привычной униформе курьера UPS, с маленькой коробочкой в руках.

– Ты вовремя, – говорю я, открывая дверь. Он вручает мне маленькую коробочку, а я передаю ему картину, завернутую в коричневую бумагу. – Зайдешь выпить? Мы можем напиться и выложить друг другу все свои секреты, – подмигнув, говорю я. – Ты ведь этого хочешь, Джордж.

– Ты ведь знаешь, что я не могу на это пойти, как бы мне ни хотелось.

Мы с Джорджем за эти годы стали приятелями. В этом бизнесе сложно завести друзей, ведь ты постоянно переезжаешь с места на место. На самом деле, Девон – мой единственный настоящий друг, но мы иногда месяцами не видимся. Джордж – вторая и последняя постоянная величина в моей жизни. Ну, не считая мистера Смита, но я не уверена, что он когда-то станет для меня чем-то большим, чем механический голос в трубке.

– Синие волосы, значит, да? – спрашивает он.

Я встряхиваю головой.

– Нравится?

– Мне нравилось, когда ты была блондинкой в Новом Орлеане. Пожалуй, это мой любимый цвет.

Я смеюсь:

– Ну, может, я снова стану блондинкой, когда смою эту краску.

– Ладно, Лукка, я должен отвезти это большому парню. Не нарывайся на неприятности.

Высунувшись в коридор, я кричу ему вслед:

– Когда-нибудь я тебя дожму, и ты останешься выпить со мной!

Он останавливается и поворачивается ко мне лицом.

– Если кому и удастся уговорить меня нарушить правила, так это тебе. – Он делает шаг в мою сторону и добавляет: – Только помни: чем более серьезную работу тебе поручают, тем пристальнее за тобой наблюдают. Глаза повсюду.

Я смотрю, как он уходит, раздумывая над его словами. Он уже не в первый раз предупреждает меня о чем-то. И надеюсь, не в последний.

Глава 20

Наши дни

Райан провожает меня до двери нашего номера в мотеле, но не выходит следом за мной на улицу. Обернувшись, я тянусь к нему губами и нежно целую.

– Я ненадолго, – тихо говорю я.

Он обвивает меня руками и прижимает к себе.

– Уверена, что сама справишься? Точно не хочешь, чтобы я поехал с тобой? Вдруг тебе снова понадобится водитель, чтобы по-быстрому смыться?

Я смеюсь достаточно громко, чтобы это звучало естественно.

– Было бы здорово, но с этим делом я должна разобраться в одиночку. К тому же я знаю, что тебе надо поработать. Твои старушки не должны страдать.

Он осыпает меня быстрыми поцелуями, блуждая руками по моему телу.

– Звони, если понадоблюсь.

Один последний поцелуй – и я ухожу.

Райан наблюдает за мной, стоя в дверях, пока я выезжаю с парковки. Сегодня важный день – мне нужно выбросить из головы все лишнее и напомнить себе, зачем я здесь. До следующей остановки у меня еще есть время, поэтому я катаюсь по городу, хаотично меняя направление, чтобы сосредоточиться.

Параллельно я пытаюсь определить, кто за мной следит, и избавиться от «хвоста».

Потому что я знаю, что там кто-то есть. С тех самых пор, как я работала в доме Тейта, за мной постоянно кто-то наблюдает.

Кружа по незнакомым улочкам, я мысленно возвращаюсь к тому заданию. Я вспоминаю сложную систему безопасности, охраняющую несколько чучел животных, шкафчик с сигарами и… больше ничего. Это была не столько работа, сколько какая-то извращенная игра, в которой он столкнул нас всех лбами.

Девон так же фанатично наблюдал за тем домом, как мама наблюдала за Виктором Ньюманом в шоу «Молодые и неугомонные», – не отвлекаясь ни на секунду. Он смотрел, кто входит в дом и выходит из него, он выяснил расположение всех камер, чтобы я как можно меньше попадала в объектив, и он идентифицировал каждого, кто приходил за картиной.

Когда я передала картину и получила вознаграждение, пришло время двигаться дальше,