Опаловая змея - Фергюс Хьюм

Рядом с локтем Грексона лежала груда золотых монет, а рядом с Темпестом – немного серебра. Игра началась, и вскоре игроки погрузились в нее, не обращая внимания на громкий храп мисс Стабли, которая, бедняжка, сдалась в столь поздний час. Внезапно лорд Джордж, который был очень бдителен, почувствовал, как мисс Чен коснулась его ноги под столом. Он тотчас же поднялся и схватил золото, лежавшее рядом с Хэем.

– Что такое? – сердито спросил Грексон.

– Ты жульничаешь, – сказал Сандал, – и я больше не буду с тобой играть.

– Это ложь. Я не жульничал.

– Нет, жульничал! – воскликнула мисс Чен, наклоняясь вперед и хватая его карты. – Мы следили за тобой. Темпест…

– Я все видел, – отозвался ее поклонник. – Он взял этого короля…

– И пометил его! – крикнула Аврора. – Думаю, у Хэя есть козыри в рукаве. Изучите все карты.

Хэй, очень бледный, но все еще сохранявший невозмутимое выражение лица, пытался возражать, но двое молодых людей схватили его и не дали ему сопротивляться, а мисс Чен с ловкостью, приобретенной в детективных кругах, быстро обыскала его карманы.

– Вот еще одна колода! – провозгласила она и вытряхнула из рукава разоблаченного мошенника туза и двух королей. – А эти карты…

Сандал взял одну из выпавших карт и подошел к лампе.

– Меченый, клянусь Юпитером! – воскликнул он, а потом выругался еще крепче. – Вот булавочный прокол!

– Вы ошибаетесь… – начал Грексон, побледнев.

– Нет, – холодно ответил Темпест, – не ошибаемся. Мисс Чен сказала нам, что вы жульничаете, и мы устроили вам ловушку. Сегодня вечером вы несколько раз пытались уклониться от двойной и крапленой карты.

– И он и раньше много раз пытался это сделать, – быстро добавила Аврора. – Я была в нескольких местах, где Хэй загребал выигрыши, и всегда дело было в обмане.

– Если это так, – прохрипел Грексон дрожащими губами, – почему ты не донесла на меня сразу?

– Потому что я обвиняю тебя теперь, – сказала актриса. – С тобой все кончено, мой друг. Эти ребята проследят, чтобы дело стало достоянием гласности.

– Клянусь Юпитером, да! – воскликнул Сандал, с отвращением глядя на Хэя. – И я подам на тебя в суд, чтобы ты вернул те тысячи, которые выиграл у меня.

– Я никогда не…

– Ты уже несколько месяцев обманываешь этого мальчика! – воскликнула мисс Чен. – Эй, Темпест, позови констебля. Мы поручим ему этого мошенника.

– Нет! Нет! – закричал Хэй, чувствуя, как у него сдают нервы под угрозой разоблачения. – Ты получишь свои деньги обратно, Сандал, клянусь!

– Я тебе не Сандал, а лорд Джордж, мерзавец! И как ты можешь вернуть мне деньги, когда я знаю, что у тебя нет ни пенни?

– Он намерен получить их от наследницы, – хихикнула Чен.

– Боже мой! – раздался вдруг жалобный голос. – Что случилось, Аврора? Что‐нибудь случилось?

– Мы поймали Хэя на жульничестве, вот и все, а полиция… – начала объяснять девушка своей компаньонке.

– О, Аврора, не надо вызывать полицию, – запротестовала та.

– Нет-нет, не надо! – подхватил Хэй, которого уже била дрожь. – Я сделаю все, что ты захочешь. Не разглашайте этого… Я… Я скоро женюсь.

– Нет, вы не женитесь! – резко воскликнул Темпест. – Я сам поговорю с этой девушкой и спасу ее от вас!

– Вы не сможете доказать, что я жульничал, – в отчаянии заявил Хэй.

– Сможем, – заверил его Джордж. – Я, мисс Чен и Темпест видели, как ты жульничал, а крапленые карты теперь у мисс Чен.

– Но не разоблачайте меня. Я… Я… – Грексон не выдержал и отвернулся с выражением отчаяния на лице. Он мысленно проклинал себя за то, что отважился на эту авантюру, хотя после женитьбы на Мод Крил все его дела должны были быстро наладиться. – Мисс Чен, – воскликнул он в отчаянии, – дайте мне еще один шанс!

Аврора, игравшая в свою игру, о которой молодые люди ничего не знали, сделала вид, что пошла на попятный. Она поманила к себе мисс Стабли.

– Проводите мистера Хэя в столовую, – сказала девушка компаньонке, – а я посмотрю, что можно сделать. Но даже не пытайся сбежать, Хэй, иначе завтра новости о твоем жульничестве облетят весь Вест-Энд.

– Я не сбегу, – пообещал Грексон, лицо которого стало совсем бесцветным. Не сказав больше ни слова, он последовал за «овчаркой» Авроры в столовую в душевной муке, которую проще вообразить, чем описать. После этого мисс Чен повернулась к остальным своим гостям.

– Послушайте, ребята, – начала она откровенным тоном, – это грязное дело, и я не хочу в него вмешиваться.

– Но Хэя нужно разоблачить, – настаивал Сандал. – По-моему, он уже несколько месяцев меня облапошивает.

– Так тебе и надо, – бессердечно заявила Аврора. – Я столько раз предостерегала тебя. Но если будет скандал, то что станется со мной?

– Это не причинит тебе вреда, – с готовностью сказал Темпест.

– Ты думаешь? Азартные игры в моей квартире и все остальное. Вы, мальчики, можете думать, что я свободна и легкомысленна, но я приличная женщина. Никто не может сказать против меня ни слова. Я не собираюсь выставлять себя авантюристкой и скверной женщиной из‐за этого мошенника Хэя. Так что вы, ребята, просто попридержите языки.

– Нет, – сказал Сандал, – мои деньги…

– Ох, к черту твои деньги! Ты так над ними трясешься, что можно было подумать, что ты еврей. Я позабочусь, чтобы Хэй вернул тебе долг. Он собирается жениться на этой девушке Крил, а она в состоянии обеспечить его деньгами.

– Но девушке нельзя позволять выходить замуж за Хэя, – заметил Темпест.

– Не обожги пальцы у чужого огня, – резко ответила Аврора. – Эта девушка влюблена в него и, несмотря ни на что, выйдет за него замуж. Но мне на это наплевать. Я думаю только о себе. Если я помогу тебе вернуть деньги, Сандал, ты будешь держать язык за зубами?

Лорд Джордж, думая о том, что сказал бы его благородный отец, узнай он, что его сын замешан в карточном скандале, связанном с актрисой, решил, что лучше согласиться на это предложение.

– Да, – сказал он нерешительно, – я не скажу ни слова, если мне вернут деньги. Но не позволяй Хэю говорить со мной на людях, или я его изобью.

– Это ваше с ним дело, – сказала Чен, довольная тем, что добилась своего, – но ты держи язык за зубами. А ты, Темпест?

– Я тоже не скажу ни слова, – пообещал молодой человек, пожимая плечами, – хотя и не понимаю, почему ты спасаешь репутацию этого негодяя.

– Не обольщайся, я думаю только о своей репутации. Ну так что, вы оба обещаете молчать?

– Да, – ответили Сандал и Темпест, решив, что лучше замять это дело. – Но Хэй…

– Я позабочусь о нем. А вы, мальчики, собирайтесь и идите домой спать.

– Но