Комната лжи - Никки Френч

Нив только промычала в ответ что-то неразборчивое.

– Знаешь что?

– Что?

– А Мейбл ведь через пару дней в универ ехать, – вспомнил он.

– Я знаю.

– А она поедет?

– Пока не знаю. Может, и нет.

– Бред какой-то, – проворчал муж.

– Почему?

– Мы даже не решаемся спросить у нее напрямую. Так и не узнаем о ее планах до самого последнего утра.

Он подвинулся в сторону, перевернулся набок – спиной к Нив – и подтянул под голову подушку, устраиваясь поудобнее.

– Спокойной ночи, – пожелала Нив.

Выключила лампу со своей стороны и закрыла глаза. Нив так вымоталась, что ей чудилось, будто комната вокруг вращается, а кровать наклоняется. В голове роились мысли. Дыхание Флетчера выравнивалось.

Сол погиб из-за нее. Кто-то хотел убить ее, а Сол просто оказался в ненужное время в ненужном месте и попал под раздачу. Нив вспомнила его темные волосы, сверкающие глаза, бурно жестикулирующие руки, беззаботный веселый нрав, то, как Сол улыбался ей, называл ее по имени. Нив Дженни Коннолли. Вспомнился стишок:

Мне от Дженни звонкий чмок:

То она вскочила с кресла;

Время-вор припрячет впрок

То, что так волнует сердце!

Да, измучился, так что ж?

Денег нет, здоровья, зренья,

Стар уж стал, но помню все ж

Чмок от Дженни.

Больше она никогда не станет читать его вслух на вечеринках. Но даже когда совсем состарится, все равно будет помнить и стихи, и Сола, и пыл его желания. Куда делась бумажка? Кто забрал ее и что собирается с ней делать?

Нив позволила себе пофантазировать, что могло случиться, если бы она в ту среду утром просто вызвала полицию. Они бы приехали, она бы рассказала им правду – всю правду, тот неоспоримый голый факт, что крутила амуры с Солом, а потом нашла того мертвым. Конечно, тогда бы окружающие узнали о ее неверности, но сейчас это виделось сущей ерундой. Нив так долго боялась задеть Флетчера, обидеть семью – хотя муж уже который день изменял ей с Сарой.

А ведь была еще Мейбл. Если дочь не соврала, значит, лишь зашла в квартиру после Нив, думая, что та убила Сола, и унесла оттуда улики. Вызови Нив полицию сразу, Мейбл бы не вляпалась в эту историю. Все равно ведь уже знала о том, что мать ходит налево.

Но если Мейбл была в квартире до Нив… Эта мысль пульсировала в ее сознании. Что тогда?

Флетчер что-то пробормотал и чуть подвинулся. Нив лежала, закрыв локтем глаза, и пыталась погрузиться поглубже во тьму. А как тут уснешь, если в голове будто огонь полыхает? Да и жарко. Менопауза, паника, печаль и воспоминания о том, что она натворила и что потеряла. Что Сола больше нет и уже никогда не будет. Что дочь в опасности. Что вся жизнь Нив – это карточный домик.

В какой-то момент она соскользнула с постели и натянула на себя старый хлопковый халат, затем на цыпочках вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. В доме спали люди, ровно дышали, видели сны. Нив прокралась на кухню, а оттуда – в сад, залитый лунным светом, таинственный.

Она оглянулась на дом. Все окна темные. Подумала, как спят дети. Представила Коннора, свернувшегося в плотный комок, увенчанный ежиком волос; Рори, растянувшегося на кровати, закрыв глаза сгибом локтя. Нив так сосредоточилась на том, чтобы спасти Мейбл от опасности, что почти забыла о сыновьях. А они ведь тоже так или иначе пострадали, правда, пока этого не осознавали. Нив отчаянно захотелось вбежать обратно в дом, прижать обоих к себе, словно они еще были совсем маленькими, а она могла легко все исправить. Она села на траву возле клетки Виски и позвала его: через секунду-другую он высунул носик и пискнул. Нив подобрала с земли несколько листьев одуванчика и просунула их сквозь прутья; свинка обнюхала угощение, шевеля усами.

– Че делаешь?

– Привет, – не оборачиваясь, сказала Нив. – Не могу уснуть. Наверное, перегуляла. А ты чего на ногах?

Мейбл пнула комок грязи и протянула:

– Тот детектив…

– Он ничего не знает. То алиби, которое ты мне придумала… Теперь нельзя от него ни на шаг отходить. В среду утром ты ездила со мной на огород. Но больше ничего лишнего не говори. Ладно?

Мейбл сначала пожала плечами, а затем кивнула.

– Лучше говорить ближе к истине. Враньем мы только сами себе яму роем.

«Мы преступники, – подумала Нив, – прикидывающие, как бы скрыть содеянное». Друг на друга они не смотрели.

– Ладно.

– У меня к тебе вопрос. Ты не забирала из квартиры папку?

– О чем это ты? – озадачилась дочь.

– Пропала одна папка. Она лежала в квартире.

– Я не брала.

– Точно?

– Точно. – Мейбл опять пнула по траве.

– Хорошо. Больше не лезь в эту историю. Ничего не делай, ничего не говори – я сама разберусь.

– Мне страшно, – еле слышно прошелестела дочь. – Я не хочу в тюрьму.

Нив помедлила, думая, что Мейбл признается в чем-то еще, но та лишь добавила:

– Иногда мне кажется, будто внутри меня живет какое-то жуткое злющее чудовище, которое острыми зубами прогрызает себе путь на волю.

– Я знаю, – кивнула Нив.

– Ты же не допустишь, чтобы меня посадили?

– Конечно, не допущу. Обещаю. – Но разве она была вправе такое обещать?

– Пойду спать.

– Я тоже, – ответила Нив.

Однако осталась в саду, долго-долго пялясь в никуда, долго-долго думая ни о чем, измученная; в кои-то веки все спали, а луна висела в небе, как флаг, и Нив ощущала странное умиротворение. Так, сидя в траве, она и задремала.

Через несколько часов Нив проснулась – тело одеревенело, пролежав столь долго на жесткой земле, а от росы было еще сыро и холодно. Нив поначалу даже не сообразила, где она. Слышала пение птиц, хотя пока не рассвело. Ей почудилось, что она еще спит и видит сон. По влажной траве она прокралась в дом, словно привидение, и на цыпочках поднялась по лестнице. В спальне – было еще темно – разделась, побросав вещи прямо на пол, и нырнула в постель. Почувствовав, как просел матрас, Флетчер что-то пробормотал.

Глава 6

Поездка за город

На следующий день Нив отвела Рори и Коннора на занятия, а у ворот практически столкнулась с Сарой. Обе рассмеялись, будто над шуткой, которую никто больше не знал, – женщины у школьных ворот утром понедельника. Сара выглядела свежей, безупречно опрятной. Даже пахла безупречно – лимоном и хвоей. Гладкие