Банк - Бентли Литтл

течение последней недели? Или она была замужем все это время, даже когда они встречались? Были ли их отношения частью какого-то тщательно продуманного и далеко идущего заговора, чтобы передать информацию о «Монтгомери Комьюнити» руководству «Первого Народного Банка»? Ни один из этих вариантов не имел рационального смысла, но все они были одинаково ужасны, и он сидел, чувствуя себя ничтожеством, и гадал, как много знает человек, сидящий перед ним, и не стоит ли банкир за всем происходящим.

– Итак… – медленно произнес Пикеринг. – Чему я обязан этим визитом?

Кой скучно проговорил то, что велел ему сказать Шенли: описал возможные варианты сотрудничества двух банков, предложив поделиться местными контактами и знанием города с начинающим конкурентом «Монтгомери Комьюнити». Речь шла о слиянии, хотя Шенли ясно дал понять, что так говорить не следует. «Пусть они сами решают, как это называть, – сказал он Кою. – Так у них возникнет впечатление, что это их идея». Он был бы более уверен в себе, если бы у него имелся визуальный компонент, какие-то графики или диаграммы, или брошюра, которую он мог бы вручить, но было очевидно, что его начальник поручил ему эту миссию в последнюю минуту и ничего не подготовил, поэтому, сказав свое слово, Кой молча сидел в ожидании ответа.

Пикеринг отреагировал не сразу. Он уставился в точку над головой Коя, словно застыв, и на секунду Кой испугался, что придется повторить весь рассказ, потому что мужчина его не слушал. Но затем Пикеринг развернул фотографию в рамке лицом к себе и сказал Кою:

– Вы дали мне повод для размышлений. Дайте нам время все обдумать. Мы обсудим это и сообщим вам о своем решении к концу недели.

Кой кивнул.

Он бросил последний взгляд на обратную сторону рамки и мысленно увидел фотографию Флорин с раздвинутыми ногами.

– Может быть, я могу еще чем-то вам помочь?

В голосе Пикеринга появились нотки раздражения, и Кой быстро покачал головой. Ему не хотелось срывать сделку из-за того, что он злоупотребил временем хозяина кабинета.

– Нет, – быстро сказал он. – Спасибо, что согласились меня принять.

Взгляд Пикеринга буравил его.

– Вот и хорошо. А теперь убирайся отсюда, пока я не приказал своим охранникам снова вышвырнуть тебя на улицу.

Глава 2

Девичник.

Анита не могла вспомнить, когда в последний раз проводила вечер со своими друзьями. На самом деле это было так давно, что пока все четверо не приехали в «Норт-Форк», она даже не была уверена, что они все еще друзья. Знакомые – да, они общались в Сети и мессенджерах, посылали друг другу письма с поздравлениями и анимированные картинки с котиками – но все это время, кроме Джен, она не видела других женщин ни ежедневно, ни еженедельно, ни даже ежемесячно.

Вот что могут сделать с вами брак, материнство и средний возраст!

Вероятно, именно чувство социальной изоляции и привело к ситуации со Стивеном. Это, в свою очередь, побудило ее снова собрать старую банду. Она чувствовала себя немного виноватой, оставляя Кайла и Ника дома одних, особенно после недавних событий, но они пережили все это вместе – она была лишь сторонним наблюдателем, – и, возможно, им было полезно побыть наедине друг с другом. Она прекрасно понимала, что это не более чем оправдание, но правда заключалась в том, что Кайл всегда был более самодостаточным, чем она. Он был счастлив, когда его оставляли в покое, но ей нужно было нечто большее, и, хотя они оба выросли в Монтгомери, она всегда была в центре событий, а он… в стороне. Это различие было одной из составляющих их привлекательности друг для друга, элементом их взаимного притяжения, и, в общем-то, именно оно помогло их браку состояться.

Пока не произошло это…

Дело в том, что, хотя семья отрезала ее от социальной жизни, Кайлу она дала свободу. Если он был предоставлен самому себе, то мог спокойно читать книгу или часами смотреть телевизор. Именно Анита и в еще большей степени Ник отвечали за то, чтобы он общался с людьми за пределами магазина.

Сейчас, выпив и пообщавшись с Эллен, Шэрон, Пэтти и Габриэль, она поняла, как сильно скучала по друзьям. Со времени их последнего разговора Пэтти сменила работу. Она уволилась от этого симпатичного Уэйда Портиса в дилерском центре «Форд» и устроилась в офис младшего колледжа. Шэрон собиралась порвать с Чаком, но не знала, как это сделать, чтобы не вывести его из себя. Так много всего произошло. Жизнь каждой была такой динамичной. По сравнению с ее жизнью, которая казалась абсолютно статичной и даже где-то предсказуемой.

Еще одна причина, по которой она чуть не ввязалась в эту историю с…

Стивен.

У нее перехватило дыхание. Он был там. У барной стойки, наклонившись и придвинувшись слишком близко, он болтал с пышнотелой красоткой. Анита отчетливо видела его между плечами двух мужчин в ковбойских шляпах, сидевших напротив своих жен за высоким узким столиком. Она быстро отвела взгляд, молясь, чтобы он ее не заметил, и присела чуть позади Эллен, чтобы скрыться от случайного взгляда.

Мгновение спустя она снова посмотрела в ту сторону…

…и их глаза встретились.

– Черт, – выругалась она, – черт, черт!

Он вышел из-за стойки и направился прямо к ней.

– О, мой бог.

– Что там? – спросила Эллен.

Анита кивнула в сторону Стивена.

– Я старалась избегать его, но он заметил меня.

Шэрон прищурилась.

– Это тот парень из ботанического сада?

– Да.

– Он всегда казался мне нормальным. В общем-то я считала его даже довольно симпатичным.

Анита ничего не ответила, наблюдая за его приближением. На его лице была ухмылка, а в походке – развязность. Она вспомнила, как видела его в последний раз – в оранжерее, с расстегнутыми штанами и эрекцией, и когда поднесла бутылку к губам, чтобы сделать глоток пива, рука у нее дрожала.

– Привет, дамы. – Он кивнул. – Анита.

Она проигнорировала его, повернувшись к Эллен и пытаясь придумать, что сказать, чтобы создать впечатление, будто они разговаривают, но в голову ничего не приходило. Мысли путались, а воображение подкидывало их страстные поцелуи и объятия среди цветов.

– Я не видел тебя несколько дней, – обратился он к ней. – Чем ты занята?

– Ничем особенным, – сказала она, по-прежнему не глядя на него. Она держала руки на столе, чтобы они не дрожали.

– Ну, а я расширяю свой бизнес, – похвастался он. – Буду заниматься охраной домов.

Она набралась храбрости.

– Кактусы и охрана дома, – резко сказала она, давая понять, что идиотское несоответствие говорит само за себя.

Что она в нем нашла?

– Верно.