Комната лжи - Никки Френч

– Садись, – сказала Нив гостье. – Я готовлю всем поесть.

У нее еще остался хлеб, парочка наполовину пропеченных багетов, сметана, несколько помидоров черри, кусок свежего имбиря, сливочное масло, пакет шпината и немного петрушки. Из такого набора полноценный обед не приготовишь. Нив вспомнила об овощах, выросших на огороде, которые так и не успела собрать. Впрочем, в холодильнике еще лежали купленные вчера утром яйца.

– Будешь яичницу? – спросила она у Ренаты, но та уже куда-то исчезла, и Луи тоже. Нив выглянула в сад: все собрались там, сгрудившись на солнышке вокруг зачатков теплицы. Смеялись. Гэри приобнял Ренату, и даже она разулыбалась, прислонившись к его плечу блестящей шевелюрой.

Вдруг Уилл опустился на корточки, уперся лбом в землю, а потом сделал стойку на голове. Все зааплодировали. Он опустил ноги, поднялся и поклонился. Да, конечно, Нив его помнила, всех их помнила молодыми и глупыми, жаждущими окунуться в светлое будущее. Теперь в центр вышла Тэмзин, присела, сделала упор лежа и принялась быстро и технично отжиматься. Через какое-то время она остановилась, и с улыбкой рухнула на траву. Флетчер что-то сказал ей, и Нив, ощутив укол сострадания, понадеялась, что сам он не попытается демонстрировать упражнения: спортивностью он никогда не отличался.

Но почему Тэмзин ее не сдала? Что она знала, о чем догадывалась?

Нив растопила на сковородке щедрый кусок масла, разбила двенадцать яиц, посолила и от души поперчила. Помешала застывающую субстанцию, все еще глядя в окно. Сцена казалась такой веселой, такой милой: старые друзья собрались в сентябре теплым воскресным утром понежиться в лучах солнца. Коннор неловко прошелся колесом, затем еще разок. Его чумазое лицо раскраснелось от восторга. Вечером с Коннором опять будет не сладить. Нив убавила огонь, нарезала хлеб и сунула ломтики в тостер. Багеты в духовке почти дошли. Нив проверила яичницу и достала из шкафчика тарелки.

В саду Мейбл стояла между Уиллом и Луи, тыкая куда-то пальцем. Нив задержала на ней взгляд: доченька, первенец, мамина мучительница и защитница. Любимый ребенок.

В любой момент эта благостная картинка может потрескаться и рассыпаться.

Нив вдруг замерла: клетка Виски была приоткрыта. Нив распахнула заднюю дверь и крикнула:

– А где Виски?

Все сначала повернулись к ней, а потом – к клетке. Нив выскочила в сад и рухнула на корточки. В домике свинки не оказалось. Нив запищала, зовя питомца, и подождала, пока из кучи сена не высунется любопытная мордочка. Ничего. Нив сунула руку в сухую траву и пошарила там. Виски не было.

Она встала. Все подошли к ней. Незакрепленная рама теплицы закачалась.

– Он где-то здесь, в саду, – пояснила Нив. – Вот такой, – она показала руками размер. – Грязно-белый, с черными пятнами.

– Тогда почему его зовут Виски? – поинтересовалась Джеки. Нив пропустила вопрос мимо ушей.

Все принялись шерстить сад, наклоняясь, чтобы заглянуть под кусты и поворошить опавшие листья.

– Вот он! – воскликнул Луи через несколько минут. Его голос прозвучал глухо и взволнованно. Парень показывал на компостный ящик. Мягонькое тельце Виски лежало позади, наполовину засыпанное сухими листьями.

Все столпились полукругом возле ящика. Флетчер осторожно прокрался вперед и протянул руку, бормоча что-то успокаивающее. Медленно-медленно опустил ладонь. Но Виски пулей вылетел из кучи листьев с противоположной стороны, проскочил между ног Гэри и понесся по лужайке.

– Только бы в чужой сад не убежал, – встревожилась Нив. Для нее поймать зверька и вернуть в безопасное место вдруг показалось делом жизни и смерти.

Они попытались окружить свинку кольцом и присели на корточки, чтобы ее схватить. Виски же кинулся наутек, а Нив прыгнула за ним и уже почувствовала ладонью жесткую шерстку, но питомец таки улизнул, и она рухнула на траву: да еще кто-то чуть не свалился на нее сверху. Нив ощутила вес этого человека, услышала тяжелое дыхание и увидела впереди две вытянутые руки: огромные лапищи держали зверька.

– Поймал! – издал торжествующий вопль Уилл, поднялся на ноги и прижал Виски к груди. – Прости, – задорно обратился он уже к Нив.

Та распласталась на земле – Коннор и Элиас, пока играли в футбол, распахали весь сад до грязного месива, – и влажная трава холодила ушибленную щеку. Нив оглядела присутствующих. Ей чудилось, что она лежит на дне глубокой ямы и смотрит на склонившиеся над ней лица. Она засмеялась – и ее голос звучал слабо, вяло и беспомощно. До нее вдруг дошло, что она плачет.

От сборища отделилась фигура, подошла к Нив и присела возле нее.

– Ты че творишь? – прошипела той на ухо Мейбл. – Вставай давай! Вставай, мать твою!

Нив застонала и закрыла глаза.

– Надо же, – произнес где-то сверху мягкий низкий голос. – Похоже, я вломился посреди вечеринки на свежем воздухе.

Нив распахнула глаза и увидела лицо Хитчинга. Он маячил сверху, словно каменная стена, выросшая над людьми. Уилл, который стоял рядом, прижимая к себе свинку, на его фоне казался низеньким. Гэри – так и вовсе лилипутом. На Хитчинге были черные брюки и темная рубашка, в руке – дипломат. Череп сиял на солнце.

– Детектив, – выдавила Нив.

Мейбл так крепко схватила ее за руку, что обручальное кольцо больно впилось в пальцы.

«Вот оно, – подумала Нив. – Сейчас все случится».

– Меня впустил ваш сын. Рори, да? Много вас тут, – усмехнулся Хитчинг.

– Мы теплицу ставим, – пояснил Флетчер. Подошел к жене и протянул ей руку: Нив ухватилась за нее и встала. В отчаянии покрутила головой в поисках молотка, который наверняка валялся где-то в траве.

– Задачка со звездочкой. Сам через это проходил.

– Понимаю.

– Вы из-за меня пришли? – поинтересовалась Рената. Она стояла рядом с Уиллом – забинтованная рука на перевязи – и с любопытством посматривала на грязно-белого Виски на руках у друга.

– Не в этот раз, – качнул головой детектив. Глянул на ее раненую руку. – Вы поранились, сочувствую.

– Глупая случайность, – дрогнувшим голосом ответила Рената.

– Вообще-то я к миссис Коннолли, – заявил Хитчинг.

– Миз[7].

– Миз.

– А это не может подождать? Воскресенье же, – возмутилась Тэмзин. Щеки у нее запунцовели. В руке она сжимала новую порцию «Кровавой Мэри».

– Моя жена то же самое говорит, – радушно поделился детектив. – Но я ненадолго.

Нив кивнула.

– Может, пойдете в дом? – предложила она собравшимся. – Сделаете чай.

– На плите что-то сгорело, – заметил Хитчинг. – Я выключил газ, но, по-моему, еду уже не спасти.

Яичница.

– Неважно, – пожала плечами Нив. Посмотрела на Мейбл. – Завари всем чай, а я скоро приду.

– Я слышал, вчера у вас были гости, – сказал Хитчинг, когда они остались одни и устроились за столиком в углу сада, под сенью груши.