Тонущая женщина - Робин Хардинг

Спокойный, собранный, Бенджамин кладет руку на спинку скамьи.

– В парке близ нашего дома ночует бездомная женщина. Хейзел прониклась к ней жалостью. Подкармливала ее. Дарила подарки. Даже давала деньги. А потом эта женщина помешалась на ней. Только я стоял на ее пути.

Меня обдало жаром. Жуткое безобразное чувство поселилось в душе. Наконец-то я поняла, с какой целью Джесси нашел меня и втерся ко мне в доверие. Чтобы убить Бенджамина, а меня выставить его убийцей. Мой возлюбленный рассказал мне печальную историю своей матери, терпевшей издевательства от мужа, чтобы я не раздумывая кинулась помогать Хейзел. Наверняка это он выкрал нож из моей машины, планируя использовать его в качестве орудия убийства.

– Они обманом заставили вас проникнуть в мой дом. Вы должны были обнаружить мой труп, а не Джесси.

– А кто убил Джесси? – хрипло спрашиваю я.

– Мои охранники. Защищать меня – их работа.

– Их работа – изуродовать его тело до неузнаваемости?

– Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, – невозмутимо произносит Бенджамин. – Они должны были убрать труп до вашего прихода.

– И где он сейчас? – уточняю я. – Его труп?

– Исчез. Его никто никогда не найдет. Джесси Томаса никогда не существовало.

– А орудие убийства? – Я уверена, что Джесси был убит моим ножом. Иначе зачем его выкрали из моей машины?

– С ним тоже разобрались. – В подробности он не вдается.

– А Хейзел? – интересуюсь я из совершенно необоснованного чувства солидарности. – Что будет с ней?

– Хейзел заплатит за то, что совершила. За то, что пыталась совершить. – Он раздвигает губы в хищной улыбке. – Она почему-то решила, что сумеет меня перехитрить. Глупая девчонка с большим самомнением. Она сама не понимала, на кого замахнулась.

Бенджамин уничтожит свою жену. И разве можно его за это осуждать? Но сердце сжимается в груди… от беспокойства? От жалости? Ведь Хейзел, хоть и поступила бесчестно, все-таки меня спасла. А Джесси, как я теперь знаю, обаятельный беспринципный манипулятор. Значит, он не только меня использовал, но и Хейзел? Она – слабая женщина, сломленная жестокостью мужа. Неудивительно, что она поддалась его чарам.

Уезжай. Начни все сначала. Строй новую жизнь. Джесси не тот, за кого он себя выдает.

– Я должен быть уверен, что вы не станете обо всем этом болтать, – выводит меня из раздумий Бенджамин.

Так вот зачем он здесь. Чтобы защитить себя. Скрыть убийство.

– Иначе подозрение сразу падет на вас, – продолжает он. – Вы явились в мой дом без приглашения. Там всюду ваши отпечатки. Полиция охотно примет версию о психопатке, помешавшейся на моей жене, в качестве основной.

Это угроза.

– Я буду молчать, – обещаю я.

– Вам лучше покинуть Сиэтл, – говорит он, буравя меня взглядом. – У вас здесь ни родных, ни друзей. И все свои деньги вы потеряли, когда обанкротился «Птичий двор». – Естественно, такой человек, как Бенджамин, не мог не раскопать мое прошлое. – В Остине у меня есть приятель, успешный ресторатор. – Из кармана пиджака Бенджамин извлекает конверт. – Он возьмет вас к себе на работу поваром. Для вас это отличная перспектива.

Значит, ему известно не все. Он не знает, что Хейзел уже обеспечила мне путь к бегству.

– Здесь деньги. Билет на самолет. И контакты моего приятеля. Ли, начните свою жизнь с чистого листа. И забудьте, что вы были знакомы с Картером Самнером. И с моей женой.

Я беру конверт. Ведь если не возьму, откажусь исчезнуть без лишнего шума, он избавится от меня, как избавился от Джесси.

– Вы обо мне больше не услышите. – Я поднимаюсь со скамьи. – Обещаю.

Держа спину прямо, быстро иду к своей машине. Смотрю строго перед собой. И лишь когда открываю дверцу, осознаю, что меня трясет.

Глава 46

Долгие месяцы я жила на улице, в безысходности и страхе, и вдруг передо мной открылись перспективы. У меня появились деньги, два билета на самолет, мне предложили хорошую работу. Теперь я могу заново отстроить свою жизнь как Ли Гулливер. Или начать новую под именем Келли Уилкокс. Разум дурманит пьянящее, волнующее, пугающее чувство. Мое спасение близко, но я пока не свободна, не в безопасности. И не знаю, кому доверять… Хейзел или ее мужу.

Я паркуюсь на платной автостоянке, сую палец под клапан конверта, который дал мне Бенджамин. Внутри – авиабилет на прямой рейс до Остина; вылет – сегодня вечером. Всего четыре часа беспересадочного полета, и я на пороге новой жизни. В конверте также лежат деньги – стодолларовые купюры. Я бросаю взгляд вокруг и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, пересчитываю банкноты. Двадцать пять штук. Вместе с теми деньгами, что дала Хейзел, у меня на руках семьдесят пять тысяч долларов. Огромная сумма. Вполне хватит на то, чтобы устроиться на новом месте. Почти достаточно для того, чтобы вернуть долг Деймону. Если он отыщет меня.

Я прячу конверт в холщовую сумку, вылезаю из машины и иду в знакомое интернет-кафе. Вношу плату за стойкой и направляюсь прямиком к своему компьютеру. Теперь мне здесь вполне привычно, но это мой последний визит сюда. Пусть я пока еще не решила куда полечу, но из Сиэтла мне в любом случае нужно убираться. Оставаясь в этом городе, я рискую потерять свободу, а то и жизнь.

Первым делом в поисковой строке я задаю название ресторана в Остине. Это действительно модное успешное заведение и, пожалуй, удачное место работы для меня. Работая там, я сумела бы возродить некое подобие своей прежней жизни. Восстановила бы отношения с родными. Тереза не хочет знаться со мной, но в один прекрасный день Кларк снова ее предаст. Заведет очередную интрижку. И тогда я ей понадоблюсь.

Но, если я отправлюсь в Техас, я буду на крючке у Бенджамина Лаваля. Он позаботится о том, чтобы я держала рот на замке. И, если придется, отправит меня в тюрьму за убийство Джесси. Если его труп обнаружат или Шон Самнер сообщит полиции об убийстве брата, Бенджамин придет за мной. Пока этот человек знает, где меня искать, я все время буду жить с оглядкой.

После я просматриваю сайты о Панаме. Об этой стране я знаю мало. Мне известно лишь про ее знаменитый судоходный канал и еще то, что рассказала Хейзел: это идеальное место, чтобы спрятаться от прошлого и, имея наличные, начать жизнь с чистого листа. Я выясняю, что эта центральноамериканская страна расположена на перешейке, соединяющем Северную Америку с Южной. На западе она граничит с Коста-Рикой, на юго-востоке – с Колумбией. Ее