Зловещий шепот - Барбара Фритти

– Спасибо, – поблагодарила она. – И пообедаем.

Он прошел по коридору и открыл входную дверь, готовясь избавиться от любого посетителя. Но при виде стоявшей за порогом женщины у него захватило дух – так много ночей он мечтал о ней! Русые волосы, выразительные зеленые глаза, чувственные губы…

Вот так номер!

Он не видел ее десять с лишним лет, но эти годы внезапно испарились, и сейчас он снова стоял на краю пропасти с женщиной, которая могла либо спасти его, либо столкнуть.

Она тоже открыла от удивления рот.

– Нейтан?

У него все затрепетало внутри от ее мелодичного голоса.

– Бри? Какого дьявола ты тут делаешь? – Его вопрос прозвучал агрессивнее, чем надо, но он не был готов к такой встрече.

– Я могу спросить то же самое. – Она облизала губы. – Я ищу Грейс Робертс.

– Ты теперь кто – репортер?

– Нет. – Она распахнула свой синий блейзер, и у Нейтана снова перехватило дух – но не от ее белой блузки. Он увидел за поясом синих слаксов блестящий кусок металла. – Я специальный агент ФБР.

– Не может быть!

– Правда.

– Ты? Стала федералом? Как они взяли тебя?

При этих словах она нахмурилась.

– Меня взяли, потому что я хорошо работаю. Кем тебе приходится Грейс?

– Она моя племянница.

На этот раз удивилась Бри.

– Серьезно? Это дочка Джози? Как у Джози дела? Когда я видела ее в последний раз, мне показалось…

– Какое-то время у нее все было неплохо, – кратко ответил он. – До вчерашнего вечера, когда похитили одну из подруг ее дочери. Сейчас она сходит с ума от страха за Грейс и Хейли.

– Поэтому я здесь. Мне надо поговорить с Грейс о случившемся. Пусти меня, Нейтан.

Внезапно он сообразил, что блокирует дверь. Он попятился и жестом пригласил ее в дом, хотя чувствовал, что поступает ужасно неправильно.

Он что – с ума сошел? Впускает ее в дом Джози, в свою жизнь!

Но сейчас дело не в их прошлом. Это нужно Хейли.

– Я позову сестру. Подожди тут. – Он направился в сторону кухни, все еще не в силах дышать полной грудью.

– Кто это был? – спросила Джози. – Репортер?

– Нет. – Он закрыл за собой кухонную дверь. – Там агент ФБР. Она хочет поговорить с Грейс.

Джози нахмурилась.

– Но Грейс уже говорила с полицией – с несколькими детективами. Сейчас она снова разволнуется. Неужели ты не можешь избавиться от нее?

– Поверь мне, я пытался, – пробормотал он. – Но все бесполезно. Она не уходит.

– Тогда я сама с ней поговорю. Скажу ей, что Грейс больше не выдержит.

– Стой. – Он схватил ее за руку, когда она шагнула к двери.

– Что такое? – спросила Джози.

– Это Бри.

Она заморгала, ничего не понимая. Потом на ее лице отразился шок.

– Бри? Не может быть!

– Да, она.

– И она агент ФБР? Как… как такое возможно?

– Без понятия. Но она показала мне свой значок. Она работает над делом Хейли.

Джози вытаращила глаза и тряхнула головой.

– Вот уж я не думала, что она когда-нибудь вернется в Чикаго.

– Я тоже.

– Я не знаю точно, что произошло между…

– Не имеет значения, – оборвал он ее. – Ты просто ничего не говори ей про себя или про меня и о том, как мы сейчас живем.

– Чего ты боишься, Нейтан?

– Всего, – пробормотал он, отпуская руку сестры.

Когда Джози вышла из кухни, он тяжело вздохнул. Ему нужна была минута, чтобы прийти в себя.

Бри – вот уж он никогда не думал, что увидит ее снова.

Минувшие годы пошли ей на пользу, это точно. Она выглядела лучше, чем в их последнюю встречу. Тогда она была бледной, испуганной и чуточку надломленной. Сейчас у нее ясные глаза, она энергичная, уверенная в себе и… поразительно красивая.

Ясно, что жизнь у нее наладилась.

Что ж, у него тоже, и он не позволит ей утянуть его в пучину прошлого.

* * *

Бри взволнованно ходила по гостиной: нервы были на пределе, голова болела от напряжения, и ее слегка подташнивало. Сколько раз она уговаривала себя, что приезд в Чикаго не тождественен возвращению в прошлое, но Нейтан Бишоп только что перенес ее на десять с лишним лет назад.

Нейтан! Как получилось, что они снова встретились, что единственная свидетельница похищения Хейли Янсен оказалась его племянницей?

Абсолютно невероятно, и все-таки правда. И он определенно не обрадовался их встрече.

В последний раз она видела его на автовокзале. Ей было восемнадцать, ему девятнадцать. Он не хотел приходить, отказывался, но она напомнила ему про старый должок, и он пришел и расплатился. Тогда он был худым, длинноволосым и злым.

Кажется, за минувшие годы его злость на нее не уменьшилась.

Теперь он выглядел классно. Он стал мужчиной – мускулистым, спортивным, красивым. Волосы все такие же – каштановые, густые, непослушные, на щеках тень от щетины, глаза карие; она знала: порой они бывали добрыми и веселыми, а иногда – колючими и злыми.

Когда они были детьми, она чаще всего видела доброго Нейтана. Потом они подросли, и все переменилось.

В гостиную вошла женщина, и синяя бабочка-тату на ее шее подсказала Бри, что это Джози, младшая сестра Нейтана. Волосы Джози стали темнее, цвет лица улучшился, поздоровел. В целом она выглядела гораздо привлекательнее, чем в те годы, когда была юной наркоманкой. Но в ее глазах читалась тревога.

Когда Джози против воли старшего брата сделала себе эту татуировку, Бри ходила вместе с ней в салон. Джози хотела, чтобы это был символ свободы, к которой она так стремилась, и Бри поддерживала ее.

Ну, а Джози не всегда платила ей добром. И вообще, в отношениях Бри с Джози и Нейтаном было много проблем…

Джози удивленно покачала головой.

– Нейтан сказал, что это ты, Бри Ларсон, – но мне не верится.

– Вообще-то, теперь я Бри Адамс.

– Ты вышла замуж? – спросила Джози.

– Нет, просто поменяла фамилию.

– Чтобы стать агентом ФБР?

– У меня было много причин. Но да, я агент. Я состою в группе быстрого реагирования, занимающейся поиском похищенных детей, и мне нужно поговорить с Грейс, – сказала Бри и подумала, что если она сумеет сохранить такой деловой тон, то так будет лучше для них всех.

Джози напряглась, нахмурила брови, и удивление в ее глазах сменилось яростью матери, защищающей свое дитя.

– Грейс уже рассказала полиции все, что знает. Бедная девочка слишком переживает, когда говорит об этом. Хейли – ее лучшая подруга.

– Я все понимаю, – мягко сказала Бри. – Я знаю, что сейчас ей очень страшно – как и тебе, потому что