Комната лжи - Никки Френч

class="p1">Дождь прекратился. Небо кое-где прояснилось. С растущих вдоль дороги платанов падали листья.

Нив открыла парадную дверь и шагнула в дом; в лицо сразу пахнуло сладковатой вонью перегара. Пол оказался липким. Внизу никого не было. Скорее всего, домочадцы еще спали. Пройдя в гостиную, Нив увидела, что на диване растянулась Тэмзин, в одежде, но под одеялом. Рот во сне открылся, волосы растрепались. Нив замерла на секунду-другую, глядя на подругу. Хоть кто-то не попал в список.

Повсюду стояли пустые винные бокалы и плошки с остатками оливок. Нив прошагала на кухню, где дырка в разбитом Коннором окне была заклеена пластиковым пакетом. Флетчер явно пытался прибраться. В посудомойке обнаружились чистые тарелки и стаканы, а возле раковины громоздилось несколько сковородок. Нив сняла старую кожанку и закатала рукава. Открыла окна, чтобы выгнать спертый воздух. Достала из посудомойки чистое и загрузила туда остатки грязного, стряхнув недоеденное в мусорное ведро; затем прокралась в гостиную, чтобы забрать бокалы. Пустые бутылки сунула в пакет для вторсырья. Подмела пол, побоявшись включить пылесос и перебудить всех. Обрызгала поверхности чистящим средством и отмыла их до блеска. Прошлась по столу тряпкой и протерла его полиролью для дерева. Бросила в стиральную машинку кухонные полотенца. На одном из стульев нашлась окровавленная салфетка: Нив же порезала руку. Она посмотрела на рану и увидела, что та пока толком не затянулась. Глянула на серое платье: измазано кровью. Ренатиной кровью. Нив стало немного дурно.

Она сделала себе чаю и тут вспомнила про морскую свинку. Вышла в сад и присела на корточки возле клетки: Виски вылез на свет божий и вопросительно взвизгнул. Нив уже сто лет не чистила его домик. Пришлось вынуть оттуда грязную солому и напихать свежей. Нив насыпала корма в плошку и подлила воды в поилку. Пока сойдет. Нив постояла несколько минут в саду, держа чашку с остывающим чаем и глядя, как свинка деловито жует. Затем Нив оглянулась в сторону дома: штора в комнате Рори колыхнулась, и в окне появилось его лицо – размытое бледное пятно. Он увидел ее и помахал рукой, прижавшись носом к стеклу – тот забавно сплющился, – и Нив радостно помахала в ответ. И как ей пережить этот день?

Рори сидел за кухонным столом, запихивая в рот кукурузные хлопья.

– Куда поедем? – полюбопытствовал он, и Нив пришлось притворяться, будто она помнит, о чем речь.

– Мне надо подумать, – протянула она.

Нив приняла душ, оделась под мерное сопение Флетчера, бросила платье в мусорную корзину, не желая больше никогда к нему прикасаться, а затем спустилась на первый этаж, чтобы разогреть в духовке булочки и вскипятить воду для кофе. На кухню, пошатываясь, забрела Тэмзин.

– Чувствую себя как-то паршиво, – призналась она. – Ты во сколько вернулась?

– Примерно час назад.

– Как там Рената?

– Руку перевязали.

– Ну и ночка выдалась, – проворчала подруга. – Умеешь ты вечеринки устраивать.

– Ну не задалось разок, что уж теперь, – огрызнулась Нив.

– Ты видела лицо Чарли?

– Да.

– Ты знала?

Нив замешкалась – слишком надолго, и лицо Тэмзин приняло выражение оскорбленного удивления.

– Значит, тебе она сказала, а мне – нет, – констатировала она. – Почему?

– Да она и мне-то всего пару дней назад сказала, – пояснила Нив.

– Но сказала же, – не сдавалась подруга. – А меня побоку. Хотя, пожалуй, удивляться нечему.

– Почему?

– Сама понимаешь: люди вечно бегут за утешением именно к тебе.

– Ничего подобного.

На кухню ввалились Коннор и Элиас. Нив нарезала в плошку фруктов, поставила на стол йогурт, разложила приборы к завтраку и сварила кофе. Появился Флетчер с еще припухшим после сна лицом и приобнял ее за плечи.

– Доброе утро.

– Привет.

– Все нормально? – поинтересовался он.

– Да.

– Ты, наверное, устала.

– Скоро устану, – отозвалась Нив. – У меня, похоже, открылось второе дыхание.

– Да, ужин удался, – протянул Флетчер чуть ли не с гордостью.

– Как вела себя Мейбл, пока меня не было?

– Прикинь, Мейбл и сама говорить умеет, – заявила та, появляясь на кухне. Дочь куталась в огромный халат. Она с непроницаемым лицом посмотрела на Нив, залила чайный пакетик кипятком и уселась рядом с Тэмзин, попивая горячую жидкость и таращась в сад.

В дверь позвонили, а потом деликатно постучали. Нив застонала.

– Кого принесло? У меня сегодня нет сил ни с кем разговаривать.

– Раненько пожаловали, – буркнула Мейбл, а Флетчер пошел открывать.

– Кто?

– Уилл и Гэри должны сегодня прийти помочь установить теплицу.

– Ты что, шутишь?

– Нисколько.

– Надеюсь, Джейн не возражала, – вздохнула Нив.

– Думаю, с ними может прийти и эта Джеки, – продолжила Мейбл. – Когда она вчера уходила, идея ей безумно понравилась. Правда, она тогда была пьяная, как и вы все, – добавила она с таким отвращением, что Нив поморщилась.

– О, она обязательно придет, – с горечью пробубнила Тэмзин. – Джеки из тех, кто за любую движуху. Продолжим вечеринку. – Она отломила кусок круассана и сунула в рот.

Вскоре на кухне материализовались Гэри, Уилл и Джеки, и там сразу стало тесно и многолюдно. Нив отвернулась от гостей и принялась варить еще кофе и заряжать хлеб в тостер, потому что «так уж получилось»: они пока не позавтракали и, да-да, очень проголодались. Компания собралась разношерстная. Джеки в длинном разноцветном кафтане, больше похожем на продувной ярмарочный шатер; у Гэри сломалась дужка на очках, поэтому стоило ему повернуть голову, как они спадали ему на кончик носа. Уилл побрился, но абы как, и на щеках остались маленькие щетинистые островки. В комнате царила атмосфера расслабленной душевности. Нив казалось, что после вчерашнего вечера все чувствуют себя здесь совсем как у себя дома. А теплица – лишь предлог вернуться.

Нив поставила тосты на стол и нарезала еще хлеба. Ей нужно было поговорить с Мейбл, но та явно этого не желала. Нив нужно было прилечь к себе на кровать, закрыть глаза и подумать. Нив нужно было составить план. Но она так вымоталась. Такую усталость она когда-то ощущала, когда дети были еще совсем крошечными и она видела мир словно сквозь пелену, когда все вокруг расплывается и теряет форму. Нив засыпала прямо за рулем на светофорах, пока Коннор, Рори и Мейбл дремали на заднем сиденье; засыпала, когда пела им колыбельные; засыпала на совещаниях. Наверное, она и сейчас могла заснуть – стоя, как лошадь. Просто на какое-то время отключиться от внешнего мира.

За спиной у нее жевали тосты, прихлебывали кофе и разговаривали, перебивая друг друга. Тэмзин тожественно заявила, что Чарли никогда не доверял Ренате из-за ее бурной молодости. Внезапно возникла пауза, и прорезался голос Флетчера: он говорил о каких-то секретах, и Нив обмерла. Он