Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

работу в четверг, а я знаю, как важны для тебя встречи именно по четвергам, – не сдаюсь я. Интересно, что он на это скажет.

Склонив голову набок, он прищуривается:

– Я готов поделиться с тобой своими секретами, если ты готова поделиться своими, – понизив голос, говорит он. Это немного нервирует. – Ты первая. – На краткий миг я вижу перед собой парня, который отдавал распоряжения там, на складе.

Сложив руки на груди, я молча смотрю на него.

Райан вскидывает руки вверх, когда я не принимаю его предложение.

– Я не задаю вопросов. Меня не так-то легко напугать. Не знаю, что тебе нужно сделать, но я правда не хочу, чтобы ты делала это в одиночку. – Мы продолжаем пристально смотреть друг на друга, потом он, наконец, добавляет: – К тому же мои навыки могут пригодиться, если что-то пойдет не так. – При этих словах его лицо озаряется улыбкой, придающей ему несказанное обаяние.

Я была уверена, что мне сейчас не до улыбок, но невольно улыбаюсь в ответ.

– И что же это за навыки?

Он пожимает плечами, продолжая складывать вещи в сумку.

– Возьми меня с собой и узнаешь.

Я разрываюсь, не зная, как поступить с Райаном. Мистер Смит решил сыграть со мной в свою чудовищную игру именно во время этого задания, и я должна понять почему.

Мистер Смит ждет, что я поеду одна. До настоящего момента я хотела быть на сто процентов предсказуемой, а теперь мне надо вести себя прямо противоположным образом. Да и Райан упорно намеревается поехать со мной, несмотря на то что пропустит похороны Джеймса и неделю не появится на работе. Очень любопытно.

Протяжно выдохнув, я делаю вид, что сдаюсь.

– Я принимаю все решения. Если мне нужно будет отлучиться, чтобы самой решить какой-то вопрос, ты не станешь мне возражать. Ни единым словом.

Он кивает.

– Даже не думай отделаться от меня по пути, – с усмешкой говорит он. – У тебя это на лице написано.

Мы оба знаем, что такой вариант никогда нельзя исключать.

Рейчел в бешенстве оттого, что Райан едет со мной, а она – нет.

Я загружаю наши сумки в багажник своей «Тойоты», пока Райан возле дома ведет жаркую беседу с Рейчел. Захлопнув дверь багажника, я поворачиваюсь лицом к улице, стараясь запечатлеть ее на память. Я буду скучать по ней сильнее, чем готова признать.

Проскользнув на водительское сиденье, я жду Райана. Услышав, что я завела двигатель, он поворачивает голову, глядя на меня через плечо. Рейчел пытается его остановить, когда он направляется к машине. Она знает обо мне нечто такое, чего не знает он, но не может ничего ему рассказать, потому что я нахожусь под защитой адвокатской тайны. Вот она и лезет из кожи вон, пытаясь его остановить.

Он ее не слушает.

Райан забирается на пассажирское сиденье, потом опускает стекло, когда Рейчел подходит к машине с его стороны. Он хотел, чтобы мы ехали на его «Тахо», но это мое шоу, и, если я все же решу бросить его где-то по дороге, мне понадобится моя собственная машина.

Рейчел бросает на меня взгляд, который мне не очень-то нравится, потом снова фокусирует внимание на нем.

– Я не шучу, Райан. Встречаемся в Атланте в пятницу в восемь тридцать, не позже. Я пытаюсь уломать детективов встретиться с нами не в участке, а где-нибудь в другом месте. Как только решу этот вопрос, сообщу вам адрес.

– Ты уже несколько раз это говорила, – отвечает он, положив голову на подголовник и устремив взгляд на лобовое стекло. Она вцепляется обеими руками в открытое окно, словно физически пытается нас удержать.

Я ерзаю на своем сиденье, готовая двинуться в путь. Я никогда не прощаюсь. Вообще.

Райан, видимо, ощутив мое беспокойство, кивает мне. Я включаю заднюю передачу, а затем отпускаю педаль тормоза, и Рейчел приходится убрать руки и отступить на шаг назад.

– Я тебе позвоню, – говорит он ей, когда мы начинаем медленно двигаться задом. – И не удивляйся, если тебе придется подбирать меня на дороге после того, как она меня бросит.

Ей эта шутка явно не кажется смешной.

Когда мы выезжаем на улицу, он закрывает окно и спрашивает:

– Хочешь, я забронирую нам гостиницу в Атланте? Конечно, если я правильно понял, что мы сейчас едем туда.

– Я уже с этим разобралась, – отвечаю я.

Я выезжаю из нашего района на одну из оживленных магистралей, пересекающих город насквозь, затем сворачиваю на заправку.

– Можешь заправить машину? А я пока схожу куплю что-нибудь перекусить в дорогу.

Не успеваю я закончить фразу, как он уже выскакивает из машины.

– Возьми мне колу и чипсы. Со вкусом барбекю, – говорит он, когда я подхожу к дверям магазина.

Я иду вдоль рядов со снеками, беру с полок пару пачек разных чипсов и упаковку «M&M's» с арахисовой пастой, а затем замечаю Девона, который наливает в стакан газировку из автомата. Я достаю из заднего кармана сложенный листок бумаги и подсовываю его под пачку «Твинки». Пока я расплачиваюсь за покупки, он подходит к рядам со снеками и достает мою записку, из которой он узнает, что произошло вчера и каков мой план дальнейших действий. Это не лучший способ связи, но достаточно старомодный, чтобы быть неуязвимым для современных технологий взлома. Если все пойдет как задумано, мы с ним скоро встретимся лично.

Вернувшись к машине, я забираюсь на пассажирское сиденье.

Райан продолжает заливать в бак бензин, глядя на меня через открытое окно с водительской стороны.

– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы теперь я сел за руль?

– Да, пожалуйста, – отвечаю я и делаю глоток диетического «Доктор Пеппер».

– Тебе придется сказать мне, куда мы едем, если я буду вести машину, – говорит он, снова усаживаясь рядом со мной.

– Выезжаем на трассу и двигаемся на восток.

Какое-то время мы едем, не произнося ни слова. В машине тихо – ни музыки, ни разговоров. Я лишь по необходимости указываю направление движения.

Ландшафт становится более равнинным, когда мы въезжаем в дельту Миссисипи, где на многие километры вокруг простираются лишь возделанные поля. Мы уже съехали с трассы и теперь трясемся на ухабах, проезжая проселочными дорогами через маленькие городишки, которые встречаются на нашем пути каждый час или два. В таких городах максимально допустимая скорость без какого-либо предупреждения падает с пятидесяти пяти до шестидесяти километров в час, и водитель оказывается не готов к встрече с притаившимися в засаде радарами, благодаря которым и собираются