Детективная история Евы Рэй Томас. Книга 1. Не надо мне лгать - Уиллоу Роуз

– Всего на полчасика, – сказала мама, протянув к нему руку. – Они не узнают. Пойдем.

– Да, пойдем! – визжала сестричка с заднего сиденья. – Не порть праздник.

Мальчик бросил быстрый взгляд в сторону дома, взял маму за руку и сел в машину.

Глава 70

– Откуда ты знаешь, куда бежать?

Мы припарковались в порту, я выскочила из машины, Мэтт последовал за мной. Огромные круизные лайнеры возвышались над нами, а за ними стояли совсем громадные грузовые суда.

– В начальной школе у меня была хорошая подружка, папа которой работал в доках, – смогла я сообщить, когда мы с Мэттом бежали к причалу, где загружался большой грузовой корабль.

– И что? – спросил Мэтт, когда мы слегка замедлили темп и я попыталась найти то, что нам нужно, на основании детских воспоминаний.

– Мы тогда частенько приходили сюда поиграть. Я помню, как это было… Вот здесь, – сказала я, указывая пальцем. Последнюю часть нашей пробежки мы с Мэттом проделали под огромным портовым краном.

– Так вот, в чем смысл его послания? – спросила я. – Что он хочет сказать?

– Одиночество? – задумался Мэтт. – Что дети после развода родителей часто остаются в одиночестве?

– Да, но что-то еще, кроме этого. Что-то насчет того, что Элайджа один среди толпы, один из многих.

– Да… и?..

Я резко остановилась и уставилась перед собой. Мэтт тоже. Перед нами было несколько сотен деревянных ящиков – точно таких же, как тот, что мы видели на записи. Некоторые из них были в процессе погрузки на стоявшее перед нами судно.

– О боже мой, – пробормотал Мэтт, задыхаясь. – Как? Как нам его найти?

– Нам нужен ящик с надписью «ОДИНОКИЙ» на одной из сторон, – ответила я и с тревогой огляделась вокруг в поисках того, кому можно было бы задать вопрос.

Я увидела погрузчик, который перевозил по три ящика того же типа, что и нужный нам, на корабль, а затем возвращался обратно. Я побежала к нему и замахала руками:

– Эй!

Водитель погрузчика остановил машину и обернулся:

– Что такое?

– Полиция, – ответила я. – Мы ищем деревянный ящик.

Мужчина осклабился в беззубой улыбке:

– У меня их полно!

– У него необычная надпись на одной из сторон. Слово «ОДИНОКИЙ». Вы его не видели? – спросила я, пытаясь перекричать шум от огромного грузового судна, проходящего мимо нас и именно в этот момент включившего сирену.

– Конечно, – сказал он. – Я помню этот ящик.

У меня перехватило дыхание:

– Супер! Где?

Он кивнул в направлении проходящего мимо корабля:

– Я погрузил его туда. Сегодня утром.

С замиранием сердца я смотрела вслед выходящему из канала огромному судну с надписью «Санта Моника» на корме.

Глава 71

Мы неслись по волнам. В лицо мне летели соленые брызги. Мэтт связался с береговой охраной, и нас взяли на борт катера. Грузовое судно уже покинуло гавань и виднелось далеко на горизонте, а мы мчались за ним в надежде догнать. Мэтт пытался связаться с капитаном корабля по радиосвязи, чтобы попросить его замедлить ход и сообщить, что мы поднимемся на борт.

Мой телефон зазвонил, когда мы были в открытом океане. Звонок из школы Алекса. Я ответила, с трудом разбирая, что мне говорят.

– Здравствуйте, миссис Томас. Это Мелани Лоусон.

Мисс Мелани? Учительница Алекса? О нет, встреча в школе! Я совершенно забыла о беседе, на которую меня пригласили. Я взглянула на часы. Почти половина двенадцатого.

– Прошу прощения, мисс Мелани: непредвиденные обстоятельства.

– Я так и думала, – заявила учительница таким тоном, будто я нанесла ей личное оскорбление, не явившись на встречу.

Я посмотрела на обеспокоенное лицо Мэтта и напомнила себе, что сейчас более важно быть с ним. Я не могу себе позволить испытывать чувство вины из-за школы. Речь идет о жизни ребенка.

– Могу ли я зайти позже? – уточнила я.

Я слышала, как моя собеседница вздохнула.

– В три часа сможете? – спросила она.

– Три часа – это замечательно, – согласилась я и повесила трубку, втайне надеясь, что смогу добраться до школы к трем часам. Сложно было даже предположить, сколько времени нам потребуется на то, чтобы найти ящик.

Мы взобрались на борт судна, и команда начала открывать контейнеры один за другим. С нами было трое коллег Мэтта, один из них Крис Купер. Я заметила, как Мэтт в отчаянии переводит взгляд с одного контейнера на другой, и поняла, что он просто на грани. На борту было столько контейнеров, что поиски могли занять даже не несколько часов – несколько дней.

– Эй!

Это был Крис. Он кричал нам с другого конца горы контейнеров. Мы бросились к нему. Крис стоял перед открытым контейнером, до краев забитым деревянными ящиками.

– О боже, – произнес Мэтт, лихорадочно теребя волосы. – Элайджа может быть в одном из них, а может, и нет. Как нам их вообще проверить? Нужно развернуть корабль. Нам нужен погрузчик, чтобы вытащить их. Возможно, придется проверить каждый. – В голосе Мэтта звучало отчаяние. – И к тому времени, когда мы доберемся до нужного, Элайджа уже может умереть.

– Я поговорю с капитаном, – сказал Крис и развернулся, но тут я услышала какой-то звук.

– Подожди.

– Что? – в голосе Мэтта звучала надежда.

Я знаком показала им, чтобы они замолчали, и подошла ближе к штабелям ящиков. Приложила ухо к одному из них и снова услышала этот звук.

– Кто-то скребется изнутри, – сказала я.

– Это может быть и крыса, – приуныл Крис. – На таких кораблях их полно.

Но лицо Мэтта просветлело. Он куда-то побежал, через секунду мы услышали звон разбитого стекла, и Мэтт вернулся с пожарным топориком в руках.

– В котором?

– Мэтт! – воскликнула я. – Не делай этого. Ты рискуешь задеть ребенка, если он внутри.

– В котором? – повторил он вопрос. – Из которого ящика ты слышала звук?

– В среднем ряду… вон тот в самом конце, но… Мэтт.

– Элайджа, это твой папа. Если ты меня слышишь, отодвинься от стенки ящика. Сдвинься к середине. Я тебя освобожу!

Я снова попыталась его остановить, но Мэтт не слушал. Он ударил топором по ящику, и тот треснул. Он ударил снова, и на этот раз ему удалось пробить в ящике дыру. Мэтт наклонился и заглянул внутрь ящика. Я слышала его рыдания и взволнованное дыхание. Он засунул руки в ящик и что-то схватил.

Через мгновение он вытащил из ящика безжизненное тело мальчика и, шатаясь, побрел к нам с искаженным мучительной болью лицом. Я подбежала к нему и помогла положить мальчика на пол.

– Он… он… – бормотал Мэтт.

Я пыталась прощупать пульс, но его не