Слово из шести букв - Гретхен МакНил

саму себя. Одежда парня на размер меньше, нежелание говорить по-итальянски, тот чертов паспорт, да даже тот поверхностный акцент, который так напоминал Райли, валявшего дурака и смеявшегося над Иззи из-за ее занятий иностранным.

Когда очередь наконец дошла до случившегося в Вудли, Джейк слушал ее уже с куда большим интересом.

– Кайли написала ему свой номер на чеке, когда принесла счет. Они с Пейтон флиртовали с ним как ненормальные.

На этих словах он чуть опустил подбородок, а левая бровь от удивления поползла вверх.

– И не только они, между прочим.

Иззи почувствовала, как от одного напоминания о ее собственных «бабочках» в присутствии Альберто щеки покрылись румянцем. Если он и в самом деле являлся Казановой, то это прозвище очень подходило ему: его умение завораживать других впечатляло.

– И сразу после этого Кайли отменила свидание с Райли. Может, в тот день она виделась с Альберто? – Мысль о том, что убийца спит на втором этаже ее дома, будоражила настолько, что по рукам побежали мурашки. А тот страх, когда Альберто надавил ей на глотку…

Джейк протянул руку к девушке и осторожно взял ее ладонь в свою.

– Ты в порядке?

– Да.

– Выглядишь так, будто сейчас в обморок рухнешь.

Ее недавнее смущение в ту же секунду сменилось леденящим ужасом. Она добровольно оказалась в лапах Альберто. Она на себе почувствовала его магнетизм, а еще что-то, вселяющее страх. Как минимум еще тринадцать девушек чувствовали то же самое, что и она в тот день, но сделали неправильный выбор, поэтому теперь мертвы. Их обмякшие, оскверненные тела спрятали в шкафах, под кроватями и в подвалах, чтобы впоследствии их «случайно» обнаружили друзья или члены семьи. И все девушки были задушены.

Насколько Иззи была близка к тому, чтобы стать его следующей жертвой?

– Иззи, ты в порядке? – снова спросил Джейк, крепче сжимая ее запястье и возвращая в реальность. – Я не позволю этому чудику навредить тебе.

Младшая Белл молча кивнула, опустив взгляд. Конечно, его желание защитить очень льстило ей, но разве он сможет справиться с опытным серийным убийцей?

Парень все еще держал ее за руку, бережно взяв ее ладонь в свою.

– Я… мне нужно кое-что тебе сказать.

Иззи снова подняла взгляд. Внезапно уверенность покинула Джейка Варгаса, он заметно нервничал, не в силах усидеть на месте. Она вдруг вспомнила тот день, когда они стояли у ее дома и ей казалось, что молодой человек вот-вот ее поцелует, и внутри все сжалось. С самого возвращения Джейк был так добр, а их болтовня на пляже и вовсе больше походила на флирт. Имелась ли хоть какая-то вероятность, что друг влюблен в нее?

«Нет, конечно», – ответила сама себе девушка. Уже знакомая внутренняя тревога напомнила ей о Тамаре, студентке университета, которую Джейк встретил на летней практике. «Она гораздо круче тебя. И привлекательнее, ага», – продолжала зудеть тревога. Скорее всего, Джейк собирался сказать именно о ней. Но Иззи, которая и так чувствовала себя всеми брошенной, не была готова услышать это и снова потерять его.

Девушка освободила свою ладонь, убрав руку со стола:

– Прости, я не могу.

Парень сморщился будто от боли:

– Не можешь что?

– Я…

Сейчас она чувствовала себя самым отвратительным другом на свете, ведь не позволяла ему поделиться тем, что для него важно. Но Иззи и без того была слишком подавлена. Слишком боялась его потерять. Сначала надо разобраться с делом Казановы, а потом уж можно выслушать все, что он скажет, пусть и с натянутой улыбкой на лице. Но не сейчас.

Иззи не успела озвучить свои мысли: дверь приоткрылась, и в проеме показалась бариста.

– Пришла напомнить вам, что мы закрываемся. – Она скользнула взглядом по молодому человеку, который выглядел растерянным. – Джейк, все нормально?

– Ага, – ответил он, вымученно улыбнувшись. – Все нормально.

– Окей. Можете сидеть тут сколько душе угодно. Дверь на веранду никогда не запирают.

– Благодарю, – снова ответил ей Джейк.

– Теперь на улицах безопаснее, – продолжала трещать сотрудница кофейни, забирая пустую чашку со столика.

– Безопаснее? – подала голос младшая Белл.

– Вы еще не в курсе? Казанову арестовали.

Джейк моментально повернул голову в сторону бариста:

– Что?

– Не могу поверить, что он один из местных. Моя сестра училась вместе с ним, представляете?

Девушке показалось, что мир рухнул. Речь точно шла не об Альберто. Неужели Райли только что арестовали и обвинили в убийстве?

– И кто это был? – нервно спросила она.

– Грэг Лумис.

Глава 28

Иззи почувствовала себя идиоткой. «Как я могла так ошибаться?» – пронеслось в ее голове.

Грэг Лумис. Тот самый поехавший бывший Кайли, который угрожал ей расправой. Она и забыла, что он тоже находился на том же рейсе из Сан-Франциско, что и Альберто. А еще они одного роста, только в отличие от итальянца у Лумиса были каштановые волосы и карие глаза. Если верить репортажам местных новостей, которые тут же загуглил Джейк, в органы поступило анонимное сообщение. При обыске в квартире Грэга Лумиса нашли украшение, принадлежавшее Кирстен Дешамп – последней предполагаемой жертве Казановы. Учительнице французского, которая была найдена мертвой в своей квартире в Окленде всего девять дней назад. Кроме этого, им еще удалось узнать, что Грэга сейчас передали ФБР и везут обратно в Сан-Франциско.

Пожалуй, отец оказался прав, Иззи действительно слушала слишком много подкастов про убийц. Простые совпадения девушка приняла за факты и доказательства. А что, если бы она все-таки позвонила агенту Майклс и поделилась своими подозрениями про Альберто? Бедолагу, который и так находился в чужой стране без семьи и друзей рядом, втянули бы в расследование убийств. И это была бы вина Иззи.

– Твоя теория была хороша, – произнес друг, пока они ехали до дома. – И остается такой.

– Нет, все верно. Именно была, – вздохнув, ответила девушка.

– Грэгу еще не предъявляли обвинений.

– Формально.

– Я это все к тому, что… – Он чуть наклонился и коснулся ее предплечья. – Верь своему внутреннему голосу. Да, он говорит тебе, что с этим парнем что-то не то. Знаешь, после увиденного и случившегося в тот день на пляже не думаю, что ты ошибаешься.

Она понимала, что Джейк не осуждал, наоборот, пытался поддержать, но она все еще чувствовала себя дурочкой.

– Угу, спасибо.

– Давай завтра тоже встретимся?

Вопрос был настолько неожиданным, что девушка даже растерялась.

– А как же надвигающийся «шторм века»?

Варгас только пожал плечами:

– До завтрашней ночи можно не ждать. А мне все еще нужно с тобой поговорить.

А он настойчивый. Стоило ей представить, как парень признается в своей симпатии к другой,