Лицом к солнцу - Лесли Вульф

ежедневно выносить, подчиняясь ее воле, отказываясь от собственных желаний. Но день, когда она наконец-то за все заплатит, уже не за горами, и никто не в силах помешать этому. При мысли о возмездии Мэттью чувствовал подъем и радостное возбуждение. Он любил представлять, как будут развиваться события, когда, разрабатывая сценарий, смаковал детали, и это заставляло его сердце замирать от наслаждения.

Она будет молить о пощаде, вновь повторяя свое излюбленное «нет», которое он слышит от нее постоянно. Примется кричать и плакать, взывать к его милосердию, но он будет наказывать ее снова, и снова, и снова. И когда этот день завершится, на ногах останется только он. Не она. Она останется навечно коленопреклоненной, вымаливающей у него прощение за величайший грех всей своей жизни — отказывать в чем-либо ему, своему сыну. Это круговорот жизни, в котором новое сменяет старое, весна побеждает зиму, а сын смещает мать. Высокая поэзия, классическая философия.

Губы Мэттью скривились в улыбке предвкушения — он припас для себя отменный приз, который получит ночью, вернувшись из Эверглейдса. Девица ждет его в одиночестве, измученная ужасом и мраком. Еще один «тест-драйв», как он предпочитал называть эти суррогаты. Чем дольше она подождет, тем больше будет готова. Плод вкусен, только когда он созрел, как кто-то однажды его наставлял. Ах да, его же собственная мать! Она читала ему лекцию о терпении: если тщательно все спланировать и действовать согласно плану, результаты будут гораздо лучше. Что ж, скоро у нее появится возможность оценить и его способность терпеливо дожидаться награды, и способность планировать и репетировать, чтобы довести всё до совершенства.

Тихий звук, практически неразличимый на фоне концерта всяческих тварей, привлек внимание Мэттью, и он повернулся к своей ничего не подозревающей жертве. Да, огромный медведь, и всего лишь в каких-то шести метрах от него. Мэттью натянул тетиву, крепко удерживая пальцами стрелу. Прижался щекой к тетиве, совмещая ракурс обзора со стрелой. Затаился. И медведь не разочаровал его: потоптавшись на месте, медленно поднялся на задние лапы, подставляя беззащитный живот. Вот тогда Мэттью и выпустил стрелу, после чего немедленно наложил следующую, готовый к повторному выстрелу.

Но он не понадобился. Медведь с ревом рухнул набок и уже на земле пару раз издал натужный хрип. Мэттью приблизился к зверю и заглянул ему в глаза. Первоначальное удивление в них сменилось выражением боли, а потом и принятием. Наконец, жизнь покинула мощное тело, и взгляд медведя остекленел.

Мэттью присел и отрезал зверю лапу. Запихал трофей в боковой карман охотничьего балахона и быстрым шагом двинулся прочь. Было уже поздно, а ему предстояла кое-какая работенка.

34. Фотография

Кроссовер резко остановился на стоянке клуба «Эксхейл», потихоньку заполнявшейся машинами: тьма возвестила, что настало время вкусить ночной жизни Майами. Вкатилось несколько тачек, а следом за ними показалась патрульная машина с Фраделлой, который выключил мигалку только перед въездом.

В клубе уже вовсю ухала музыка, и началось наружное световое шоу, озаряющее звездное небо вспышками лазеров и прожекторов.

— Ну и как разговаривать с людьми в таком адском шуме? — посетовала Тесс. — Привезли фотографии?

Фраделла вручил ей распечатанный снимок, и специальный агент принялась внимательно изучать лицо Мэттью. Неужели это тот самый человек, что мучает и убивает девушек по всей стране? Задумавшись, она яростно потерла шею от затылка до левого уха. Пальцы были холодными, чуть ли не ледяными, и ощущения жжения по линии волос они не снимали. Тесс снова принялась массировать кожу, не отрывая глаз от изображения Далера. Но как бы тщательно она ни вглядывалась в лицо Далера, чудовища на снимке не видела. На нее смотрел симпатичный молодой мужчина, аккуратно одетый и гладко выбритый, явно позирующий для какой-то официальной фотографии — возможно, на водительское удостоверение. Держался он спокойно и непринужденно, и определенно уверенно. Харизматичный и даже привлекательный, Мэттью ни в коем случае не казался «уродом». Эшели была права: никаких опасений он не вызывал.

И все-таки, когда Тесс взглянула в темно-голубые глаза Далера, что-то шевельнулось у нее в душе. Сначала она не могла разобраться, что подсказывает чутье. Скорее всего, ей прежде не доводилось видеть Мэттью, даже по телевизору, хотя это не имело значения — дело было не в узнавании. Просто инстинкты, пробуждая первобытный страх — волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал холодок, — велели ей уносить ноги. Чувство показалось Тесс знакомым — знакомым и нелепым. Она никогда не убегает. Ведь она из «хороших парней». Да и, если трезво взглянуть на снимок мужчины, от чего бежать-то?

Как-то Тесс прочла, что способность инстинктивно распознавать хищников у человека почти полностью атрофирована, поскольку она стала не актуальной в нынешнем безопасном и комфортном мире. Дескать, в процессе эволюции врожденное предощущение опасности утратило свое значение, и теперь жертва не может определить, что привлекла внимание хищника. По этой причине множество ничего не подозревающих людей во всем мире становятся добычей психопатов-убийц. Однако, согласно результатам проведенных исследований, у некоторых людей способность улавливать подобную опасность все-таки атавистически сохранилась. Они способны ощутить настоящую угрозу, даже не взаимодействуя с ней напрямую. Скажем, по бытовым фотографиям. Вроде той, что Тесс сейчас держала в руке. Мэттью Далер не выглядел «уродом», но заняться им точно стоило.

— Ладно, так как мы это провернем? — нетерпеливо спросила Тесс и бросила взгляд на часы. Двадцать один час с момента исчезновения Джули. Двадцать один час ужаса и боли. «О боже…»

— А вы что предлагаете? — отозвался Фраделла. — Мы не в состоянии проконтролировать всех, кому будем задавать вопросы. Если кто-то стуканет Далеру, что мы им интересуемся, уже утром придется отбиваться от своры адвокатов.

— А мне насрать. Спорим? — Специальный агент разозлилась. Пора заняться делом. — Всё, давайте за работу! Если понадобится, угрожайте, главное — спасти Джули. Только это имеет значение. — И не считая нужным выяснять, как копы восприняли указания, Тесс направилась к зданию клуба. Плевать она хотела на местечковые страхи. Если ей надоест тратить бесценное время на споры, она продолжит вести расследование в одиночку. Опыт есть.

На входе уже образовалась очередь, стремительно обогнув которую, Тесс последовательно продемонстрировала вышибалам жетон и снимок.

— Встречали здесь этого человека?

Двое громил вытаращились на фото, переглянулись.

— Э-э, да, — отреагировал один, — этот из завсегдатаев.

— Ага, — поддакнул второй.

— Приходит один или с девушкой?

— Иногда один, иногда с компанией. Обычно зависает на несколько часов.

— Видели, чтобы он уходил с девушкой, которую подцепил в клубе?

Вышибалы снова переглянулись.

— Э-э, нет, не видел.

— Ага, — подтвердил второй.

— Он сейчас здесь?

— Пока