Круассаны… и парочка убийств - Энн Клэр

Глава 22

День 5, понедельник. Добро пожаловать – сегодня мы ночуем в очаровательном Верне-ле-Бене. Эта зеленая деревушка – парк внутри парка. Эта деревня не только является частью Регионального природного парка каталонских Пиренеев, это еще и деревня-дендрарий, первая во Франции.

* * *

Мы въезжаем в Верне-ле-Бен с дождевиками, которые развеваются и хлопают, словно крылья, с брызгами грязи на щиколотках, голенях и спинах – что уж там, почти везде. Торможу на обочине, чтобы мы все могли перевести дух и полюбоваться потрясающим видом.

– Как деревушка с открытки! – говорит Джудит, и все с ней соглашаются.

Старая деревушка вырастает перед нами подобно поднимающемуся в духовке торту; фигурки на торте – церковь и башни замка. Красные черепичные крыши блестят после дождя. Встречает нас пение птиц. А природа – наслаждаюсь этой красотой под щелчки телефонных камер. Великая гора Канигу наблюдает за деревней, словно хранитель; ее каменистая верхушка выглядывает из-за тумана.

Я могла бы завалить их интересными фактами – о высоте горы, о количестве видов деревьев и особо интересных образцах, в том числе о, вероятно, самом потрясающем тюльпанном дереве во всей Франции. Но я молчу. Пусть камеры щелкают, а гости восхищаются. Вскоре мы должны будем вернуться на велосипеды и продолжить путь до отеля.

– Красота, – провозглашает Джудит, когда мы прибываем в пункт назначения.

«L’Auberge de la Rose»[45], поместье в стиле бозар, переделанное в отель, полностью соответствует своему названию. Розовая лоза толщиной с мою руку поднимается по тусклой розовой штукатурке, с которой контрастируют ставни шалфейного цвета и железные детали.

– Да, только что это за запах? – Лэнс морщит нос. – Тухлые яйца? – Он поворачивается к Лэкси. – Детка, кажется, тебе пора в душ.

– Лэнс! – восклицает она, и сейчас Лекси, похоже, действительно оскорблена.

Ладно, он сам спросил, так что держитесь, команда – сейчас ваш тур-гид завалит вас информацией.

– Скоро мы все будем пахнуть серой, – говорю я. – Верне славится своим термальным спа. Сейчас вы чувствуете запах горячих источников – ванн, или bains, которые являются частью названия деревни: Верне-ле-Бен. Сульфат есть в воде, благодаря ему она становится мягкой, как шелк. Ваша кожа будет в восторге.

На этих словах Лекси вся загорается.

– А мы успеем окунуться перед едой?

Успеем, но я уже пожалела, что завела этот разговор. Жорди с фургоном – и вещами – еще не приехал. Я точно знаю, потому что иначе мы встретились бы по дороге.

Натягиваю улыбку, которая – надеюсь – говорит: все под контролем!

– Давайте я сообщу на ресепшен, что мы прибыли, – говорю я. – А потом я позвоню в спа. Сейчас наши чемоданы и фургон начищают до блеска, но я не сомневаюсь, что в спа для нас найдутся купальные костюмы в аренду.

Лекси хмурится.

– Купальники в аренду? Как обувь в боулинге?

Лэнс легонько толкает ее локтем.

– Искупаемся голышом?

– Мы в деле! – усмехается Филли, и Конни ей вторит: – Мы еще с прошлого города хотим искупаться голышом.

– Природа предпочитает естественное и дикое, – говорит Манфред.

Очень может быть, но этот спа предпочитает гостей в купальниках и плавках. Еще большинство клиентов здесь – скажем так, преклонного возраста. Это пожилые люди, приезжающие сюда из-за целебных свойств термальных источников. Не хочется нести ответственность, если кого-то из гостей хватит удар от вида голых велосипедистов.

– Уверена, спа предложит нам купальники в идеальном состоянии, – говорю я. На самом деле я в этом совершенно не уверена, но не хочется подогревать их интерес к купанию голышом, да и я видела там гостей в купальниках с логотипом спа.

– Ничего страшного, – говорит Лекси, но ее тон выдает, что это ложь. – Я лучше приму теплый душ. А потом мне надо заняться блогом, выложить новый контент. Например, тот потрясающий отдел йогурта!

Оставляю группу обсуждать планы на улице, а сама спешу в отель к ресепшену.

В изысканном лобби – свой собственный дендрарий со множеством папоротников, пальм, лимонных деревьев и орхидей. Вдыхаю свежий зеленый аромат, запах цветов и кофе. Поскольку я уже не раз тут была, я знаю, что в библиотеке / зимнем саду за ресепшеном есть капсульная кофемашина.

Уже предвкушаю посещение этой кофемашины, как вдруг рядом со мной что-то колышется. Папоротник размером с винную бочку недовольно вздыхает.

Ох, если бы это был всего лишь недовольный папоротник.

– Ну наконец-то. Смотрю, вы решили не торопиться. – Найджел встает с кресла, стоящего лицом ко входу. Его усы сухие, в идеальном состоянии. А вот его одежда влажная, она усеяна капельками грязи.

– О! – восклицаю я с притворной радостью. – Найджел! Прекрасно, вы здесь! Вам удалось избежать бури?

Он шмыгает.

– Месье Фокс? – В лобби появляется молодая сотрудница отеля. Она, в укороченных брюках, воздушной блузке мятного цвета и туфлях на низком каблуке, направляется к нам по разноцветной плитке. – Вот ключ от вашего номера, месье. Номер двести один, с видом на горы и деревню. Приносим извинения, что заставили вас ждать.

Найджел снова шмыгает.

– Ждать меня заставила только мой гид, мадемуазель Хлоя. – Он поворачивается ко мне. – По крайней мере вы прибыли вовремя, чтобы передать мне мои остальные вещи. – Он приподнимает свою велосипедную сумку, которая висит на его плече.

Его глаза поблескивают. Он знает, что я не могу отдать ему чемоданы. Если он сидел здесь в ожидании ключа, он знает, что наш фургон еще не приехал.

Моя улыбка натянута, как сжатые тормоза.

– Жорди вскоре прибудет с остальным чистым багажом. Он отнесет вещи к вам в номер.

Его усы шевелятся, одновременно довольно и недовольно. Он поворачивается к сотруднице.

– Будьте осторожны рядом с этой женщиной, мадемуазель. Она привлекает криминальные элементы. Нам что-то угрожает с каждым поворотом колес. Одного из членов нашей группы жестоким образом убили. Теперь мы страдаем из-за отсутствия нашего багажа.

– Oui, месье, – невозмутимо говорит Хлоя. – Предлагаем вам насладиться l’apéro. В шесть часов мы подаем закуски на патио.

Мысленно аплодирую Хлое и тому, как элегантно она сменила тему. Кажется, моя улыбка становится слишком довольной. Немного расслабляю лицо, не давая Найджелу возможности это заметить.

– Аперитив, – говорю я, хлопая в ладоши. – Как прекрасно! Все будут очень довольны.

Найджел фыркает и удаляется, громко топая.

Хлоя поднимает брови, глядя на меня. Сначала мне кажется, что это