Истина под кожей - Клиа Кофф

– Не завидую тому, кто волок тело через этакую чащу, – сказал Уэст.

– Мы не знаем, как здесь все выглядело, когда пропала Риган Харт, – заметила Джейн.

Скотт снял рацию с крепления на ремне.

– Давайте разделимся и посмотрим, можно ли пролезть внутрь. Второй канал. Считаем, эта точка – шесть часов. Эрик, бери Стили и идите на девять часов. Смотрите внимательно. Детективы, ваше направление – между часом и двенадцатью. Митч, иди с Джейн и со мной. Мы попробуем три часа. Если кто что увидит… – Он кивнул на рацию.

На точке три часа бамбук был такой же густой. Но чуть дальше показалось нечто вроде прогалины – на самом деле там просто была высажена разновидность с меньшим количеством листвы. Санчес и Уэст прошли вперед, а Скотт, Митч и Джейн остановились.

– Давайте я пойду первым, – предложил Митч. – Я могу щупом расчищать дорогу.

Он наклонился, чтобы преодолеть первый ряд бамбуковых стволов – внешне нетронутых. Листья и обломки коры образовали на земле естественную мульчу, мягко пружинившую под ногами.

Несколько минут они молча пробирались между стволов. Бамбук заглушал все звуки извне. До них больше не доносилось ни пения птиц, ни шума машин, ни жужжания насекомых. И вдруг раздался тихий свист – как будто кто-то раздвигал ветви бамбука совсем близко. В следующее мгновение показалась розовая бейсболка Стили – она шагала, уставившись в землю. Эрик шел за ней, оглядываясь через плечо.

– Рамос, – позвал Скотт.

Эрик покрутил головой и увидел его.

– Есть что-нибудь?

– Ничего.

Стили поковыряла носком ботинка листья на земле, обнажив плодородную почву.

– Легко копать. Если найти местечко, где не очень много корней.

– Давайте узнаем, где наши детективы, – сказал Скотт. Он заговорил в рацию: – Ю-Три вызывает Ю-Один, доложите ваше местоположение. Прием.

Рация издала треск, потом раздался голос Уэста:

– Ю-Один, это Ю-Три, мы на часе, сейчас уточню.

Прием.

Скотт придержал рацию возле плеча, наклонив голову. Динамик снова ожил:

– Ю-Один, это Ю-Три, десять сорок пять, М. Прием.

Брови Скотта взлетели вверх, и он уставился на Эрика, нажимая на рации кнопку вызова.

– Повторите?

Уэст медленно повторил:

– Десять сорок пять, М. Прием.

– Стойте на месте, Ю-Один на подходе. – Скотт поглядел на Джейн и Стили. – Нашли.

– Что? – воскликнул Митч, не веря собственным ушам. – Копы нашли тело? Здесь?

– Они полагают, что да. Теперь дело за вами. – Скотт пошел вперед, но Митч так и застыл на месте. Эрик подтолкнул его в спину антенной своей рации.

Детектив Санчес ждала возле восточной границы рощи.

– Там что-то вроде впадины, – крикнула она, – и оттуда воняет, но, как по мне, гнилым бамбуком.

Они быстро пошли к Уэсту. Джейн охватило знакомое чувство – чуть ли не облегчение, – которое она обычно испытывала, когда искала скрытые захоронения, работая на ООН. Когда ищешь труп, найти его – хорошо. Во всех остальных случаях – ужасно.

Стили, пробиваясь сквозь заросли, засыпала Санчес вопросами:

– Там сохранился лиственный покров? Или видно, что кто-то копал могилу?

– Нет, ничего не видно. Просто куча старых листьев, и они гниют.

Листья бамбука смыкались над ними, затемняя дневной свет. Земля была мягкая, но сухие веточки под ногами не трещали – люди как будто шли по мокрому ковру. Вдалеке показался Уэст: он стоял с задумчивым видом, скрестив руки на груди. Посветил фонариком, указывая направление:

– Впадина там.

– Наверное, сначала лучше щупом, Митч, – сказала Стили.

Митч встал над пятном света от фонаря на земле и воткнул щуп в его центр, следя, чтобы тот располагался перпендикулярно поверхности.

– Большой силы не понадобится, земля мягкая, – заметил он.

Хотя Митч и действовал аккуратно, щуп сразу же провалился глубоко вниз. Митч поморщился и остановился.

– Там точно есть воздушный карман – или что-то еще, – сказал он. – Щуп проходит, как горячий нож сквозь масло.

Он медленно вытащил щуп и уже собирался поднести к носу, но вдруг, поморщившись, отшатнулся.

– Ф-ф-фу! Там не воздушный карман. Пахнет мертвечиной.

Джейн поняла это без слов – по языку его тела. Но если Митчу хотелось отстраниться, ей, наоборот, надо было скорей подойти ближе. Она выступила вперед, протянув руку к щупу:

– Ты позволишь?

– Да ради бога.

Джейн потыкала щупом землю вокруг отверстия, которое проделал Митч. Где-то металл проваливался, где-то встречал сопротивление.

– Потревоженный участок небольшой и не очень глубокий – около метра, – сказала она. – Ровное углубление. Пахнет мертвечиной – тут Митч прав.

Подняла глаза на Уэста. Тот потянулся за телефоном.

– Звоним коронеру?

– Они могут отказать – у нас же только запах… – Она жестом указала на землю.

– Еще этот бамбук… – добавила Стили. – Дженни Свитцер сразу трубку швырнет.

– Да она и так ее швыряет, как только услышит его голос, – пробормотала Санчес.

– И что нам делать? – спросил Уэст.

Митч откашлялся.

– Не знаю, как я оформлю это в своей ведомости, но, может, пробный раскоп? – Он поглядел на Джейн и Стили.

Те кивнули. Митч раскрыл свой рюкзак и достал оттуда рулетку, небольшой тент и складную лопатку.

– Эрик, это надо будет снять на видео, – предупредила Джейн. – На всякий случай.

Она подождала, пока он запустит запись, а потом пометила середину впадины флажком.

Митч дал ей конец измерительной ленты и сделал несколько шагов назад между стволами бамбука. Огласил расстояния между каждым из них и флажком, которые Стили зафиксировала в блокноте. Добавил координаты GPS, посмотрев в навигатор.

Потом Стили сделала полароидные снимки – все остальные светили на землю фонариками. Она начала с некоторого удаления от впадины, потом подошла вплотную к флажку в земле. Помахала снимками туда-сюда; шелест ветерка, разбегавшегося от них, был единственным звуком в роще.

Уэст усмехнулся:

– Этого больше не требуется. Они изменили формулу – уже несколько лет назад.

Стили покосилась на него, продолжая помахивать фотографиями. Потом проверила их и показала Митчу большие пальцы.

Сначала Митч разложил рядом с флажком свой тент. Потом лопаткой разметил вокруг флажка квадрат и начал копать, решительно, но неторопливо. С каждым взмахом лопатки он вынимал по несколько горстей бамбуковой мульчи, высыпая ее на тент, чтобы ничего не потерялось – на случай если это окажется местом преступления.

Внезапно он задышал тяжелей и позвал:

– Джейн, Стили…

Они подошли. На глубине около метра в пробном раскопе Митча виднелась темная стенка тряпочного чемодана. Из расстегнутой молнии торчал разлагающийся человеческий локоть с остатками тканей, частично прикрытый кружевным рукавчиком. Из ямы вырывался тошнотворный запах разложения.

Возбуждение профессионала, ищущего тайное захоронение, покинуло Джейн, и она вдруг почувствовала себя зевакой, подсматривающим за чужим горем – горем,