Пусть она уйдет - Никола Сандерс

я сижу на паре тяжелых уличных ботинок. Это невероятно неудобно. Когда Хлоя заговаривает, впечатление такое, будто я слышу ее через несколько слоев твида.

– Я поднимусь наверх и подниму шум, – шепчет Хлоя. – Тогда он подумает, что мы там. А ты в это время…

– Нет.

– …сядешь с Эви в машину и уедешь.

– Категорически нет. Я не оставлю тебя здесь одну с этим монстром.

– Но как только ты вырвешься, ты сможешь позвать на помощь!

– Я не оставлю тебя здесь, Хлоя.

Она цокает языком.

– У нас нет выбора. И у нас нет времени. Это твой единственный шанс.

– Нет.

Я чувствую какое-то движение. Пальто рядом со мной раздвигаются, оттуда появляется ее рука и тянет меня за воротник.

– Это последний шанс Эви!

Я смотрю на Эви. Если бы только я могла защитить их обеих! Будь у меня пистолет, я бы оставила Эви вместе с Хлоей, вышла из дома и сама бы его пристрелила.

Но у меня нет оружия.

– Иди ты, – говорю я. – Ключи – над левой задней шиной. Они прикреплены магнитом. Ближайшие соседи – Томпсоны, это примерно полмили вниз по дороге. А я останусь здесь и отвлеку его.

– Ты кое о чем забыла.

– О чем? Ой, да! Ты же не умеешь водить. Но ты можешь взять Эви и убежать, тут недалеко.

– Ни за что. Он пойдет за нами. У него ружье, помнишь? – Она поднимается. Выглядывает за дверь. Мы все еще слышим, как Ричард орет и ругается снаружи. – Жди здесь и не высовывайся, пока горизонт не будет чист.

Прежде чем я успеваю возразить, она хватает зонт. Что-то выпадает у нее из кармана. Она нагибается и пихает предмет обратно.

– Что это?

– Худший сценарий, – шепчет она.

– В смысле?

– Я взяла спички из ящика на кухне, когда мы пытались выбраться через заднюю дверь. Как только он окажется наверху, я позабочусь о том, чтобы он не смог спуститься и у вас было время убежать.

– Нет! Хлоя, это слишком опасно.

Но она уже выходит за дверь и поднимается по лестнице. Я медленно встаю. Эви все еще спит у меня на руках, не ведая о драме, которая вокруг нее разворачивается. Слышу какие-то удары над головой, и на секунду мне кажется, что Ричард вернулся. Что он наверху. Но тут раздается звук бьющегося стекла.

Хлоя.

Она разбила окно зонтиком.

Я выглядываю сквозь щелочку в двери. Ричард забегает внутрь, громко хлопает входной дверью и закидывает ружье на плечо.

Глава 42

Мое сердце падает, когда я выхожу, оглядываюсь и вижу Хлою в окне. Она перепугана до смерти. И все же, решившись кричать, она думает не о собственной безопасности. Она не зовет меня и не молит о помощи. Нет. Она открывает рот и во весь голос кричит: «БЕГИ!»

Я сажусь в машину, но далеко не уезжаю. Образ Хлои в окне и поднимающегося за ее спиной дыма отпечатался у меня на сетчатке. Я не завожу «Рендж Ровер», чтобы не привлечь его внимание. К счастью, наша подъездная дорога слегка наклонная, так что я просто позволяю машине катиться вперед. Заведу мотор, когда окажусь подальше.

Но я не могу выкинуть из головы лицо Хлои, это выражение чистого ужаса. Так что я сворачиваю руль налево, и машина сама останавливается у изгороди.

Разумеется, ей страшно. Я оставила ее в горящем доме с размахивающим ружьем маньяком. Ты не можешь бросить меня здесь с ним. Он убьет меня. Обещай мне.

Я должна вернуться. В том подвале я дала обещание и намерена его сдержать. Я поворачиваюсь проверить Эви. Она не спит и изучает потолок машины с таким видом, будто это самая интересная вещь на свете.

– Мы никак не успеем вовремя съездить за помощью. – Эви смотрит на меня, потом снова на потолок. Осторожно открываю дверь.

– Я скоро вернусь, хорошо?

Но я не уверена, что сама успею вовремя. Смогу ли я помочь Хлое, прежде чем Ричард ее застрелит? И как я могу защитить ее? Понятия не имею, но должна воспользоваться этой возможностью.

Я запираю машину и бегу обратно.

Я не в состоянии рассуждать рационально. Просто хочу подняться туда и найти какой-то способ остановить его, пока еще не слишком поздно. Только когда я распахиваю дверь, до меня доходит, что у меня нет оружия. У меня ничего нет. О чем я думала? Что повалю Ричарда на землю?

Я слышу, как он кричит наверху. «Думала, сможешь переиграть меня? Думала, в этот раз я тебя не поймаю?» А потом Ричард смеется. Маниакальным, демоническим смехом сумасшедшего. «Выходи! Иди сюда! Или ты хочешь сгореть заживо?»

Значит, он ее еще не нашел. Мне нужно подняться наверх. Я должна найти ее и вывести, пока есть время. Ковер на каменных ступеньках лестницы уже занялся пламенем, но по обеим сторонам осталось пространство.

Я открываю гардероб и пытаюсь найти самый большой зонтик, какой есть. Выбираю прозрачный купол с деревянной ручкой. Поднимаю его и взвешиваю в руке. Не лучший вариант, но должно сработать. Я медленно поднимаюсь по лестнице, прикрыв рот воротом свитера. Вот он: стоит на самом верху, спиной ко мне. Ричард все еще кричит, прицеливаясь из ружья: безумец, готовый стрелять в пустоту. Я поднимаю зонтик и со всей силы обрушиваю на его череп. Жду, что он обернется, может, даже выстрелит в меня, так что отступаю на пару шагов, замахнувшись зонтиком, как битой для крикета. Но он просто стоит на месте. Проходит несколько секунд, которые кажутся мне вечностью, и только потом у него подкашивается одна нога, и он вытягивает вперед руку.

– Какого… – Ричард медленно поворачивается, и я вижу струйку крови, бегущую по его лицу. Он щурится на меня: – Джо?

А потом Ричард падает на пол.

Моя грудь тяжело опускается и поднимается при попытке вдохнуть. Он не двигается. Я убила его? Думаю, может, и убила. Нужно взять ружье. Медленно наклоняюсь, тяну за ствол, но оно слишком тяжелое и почти не двигается.

Я бросаю его и распахиваю дверь в детскую, вернее, то, что от нее осталось. Я пытаюсь выкрикивать имя Хлои, но выходит только сдавленный кашель. У меня щиплет глаза, и по щекам бегут слезы. Зажимаю джемпером нос. Я чуть не поворачиваю обратно, когда слышу слабый стон. Он идет из ванной.

– Хлоя?

Но в дыре, которую Ричард проделал в двери, прежде чем обнаружил ванну пустой, появляется не лицо Хлои. Это морда Оскара.

– Оскар! – видимо, он был слишком слаб или чересчур испуган, чтобы выбраться самостоятельно. Пес пытается запрыгнуть на меня, но жалобно скулит от боли.

– Подожди меня здесь.

Я бегаю по коридору и выкрикиваю имя Хлои, заглядывая в пустые комнаты. Но она не выходит. Может, ей удалось выбраться? Мне пора спускаться вниз, а то я окажусь в ловушке. Я бегу в другой конец коридора. Оскар сходит с ума. Он облаивает обмякшее тело Ричарда и мечется из стороны в сторону, шарахаясь от огня. Он точно не сможет спуститься сам.

Я не проверила единственную комнату – свой кабинет. Переступаю через Ричарда, открываю дверь и нахожу ее: она сидит под столом, накрыв голову руками.

– Хлоя, милая.

Она поднимает на меня глаза, полные ужаса.

– Ты вернулась, – она судорожно всхлипывает. – Он все еще в коридоре?

– Он в отключке.

Я помогаю ей подняться. Оскар больше не лает, а просто бегает кругами у лестницы. Я пытаюсь уговорить его спуститься вниз вместе с нами, но это совершенно бесполезно. Он просто пятится от огня, с отчаянием глядя на меня.

Я беру его на руки, и он поскуливает. Спотыкаюсь под его весом, но Хлоя удерживает меня от падения.

– Я держу его. А теперь идем, – шепчу я.

Она видит ружье и тоже пытается выдернуть его из-под Ричарда, но у нее ничего не получается.

– Мы больше не можем терять время. Пошли. Держись этой стороны лестницы.

Я указываю на противоположную от стены сторону. А потом, с перепуганным и извивающимся у меня в руках Оскаром, переступаю через Ричарда.

Меня за лодыжку хватает рука.

Глава 43

Я пытаюсь кричать, но только глухо постанываю, потому что легкие заполнены густым дымом. Пальцы Ричарда впиваются в мою плоть, и в этот момент я понимаю, что умру. Вспоминаю о запертой в машине Эви и уже сомневаюсь, уцелеет ли хоть кто-то