Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

всегда была счастливой, а поездка сюда всколыхнула старые воспоминания и обиды.

– Это я определенно могу понять, – заметила Кэролайн.

– Да, потому что Элиза с мамой не всегда были добры к тебе, верно? – Мэйбл внимательно смотрела на нее. – И только представь, насколько хуже пришлось бедным Дэну и Гарри.

– Ты знала, что доктор Харрис с сестрой тоже провели в особняке несколько месяцев много лет назад? – спросила Кэролайн.

– Как любопытно, – нахмурилась Мэйбл. – Ты его вспомнила?

– Я вообще не помню Харрисов, – признала Кэролайн. – Но раньше, когда у отца были деньги и дом для нас, я часто жила не здесь. Доктор с сестрой пробыли здесь всего несколько месяцев, и, полагаю, он старше меня.

– А я, наверное, даже не родилась, когда они жили здесь.

– Вероятно, нет, – согласилась Кэролайн.

– И детей в детской всегда было так много, они приезжали и уезжали. Иногда тяжело всех припомнить.

– Но ты, похоже, старалась поддерживать связь с большинством из них, – заметила Кэролайн.

– Я пыталась, – вздохнула Мэйбл. – Многие из них стали мне добрыми друзьями.

– Как Гарри с Дэном.

– Да. – Выражение лица Мэйбл смягчилось. – Гарри так многому меня научил.

– А дядя с тетей об этом знают?

Мэйбл хихикнула.

– Надеюсь, нет, и, пожалуйста, не просвещай их. Они сочтут его гораздо ниже себя по статусу и положению.

– Я вовсе не собираюсь ничего им рассказывать.

– Спасибо. – Мэйбл посмотрела ей в глаза. – Доктор Харрис, похоже, весьма увлечен тобой. Он сам тебе рассказал, что жил здесь?

– Он упомянул, что вырос в этих краях, но это миссис Мэддокс узнала его и рассказала твоей матушке.

– Этим она надеялась навлечь на него неприятности? – Мэйбл состроила гримасу. – Как на нее похоже. Тина говорит, на нее было тяжело работать.

– По всей видимости, миссис Мэддокс пыталась переложить вину с Джошуа на доктора Харриса. Она предположила, что у него не только были причины ненавидеть нашу семью, но и возможность убить.

Мэйбл призадумалась.

– Она может быть права. Мне это в голову не приходило.

– Если ты не веришь, что Джошуа способен на убийство, то почему сомневаешься в докторе Харрисе? Он гордится тем, что заботится о других и спасает жизни, а не забирает их.

– Справедливо. – Мэйбл вернулась к своему чаю и беседе с миссис Баттерфилд, пока Кэролайн лихорадочно обдумывала произошедшее.

Доказать, что Джошуа кого-либо убил, не представлялось возможным, особенно учитывая, что дядя с тетей отказались признавать сам факт убийства. На поддержку Мэйбл тоже рассчитывать было нельзя, так как она считала Гарри с Дэном честными и бесхитростными людьми. Заносчивое поведение Дэна и попытки запугать Кэролайн лишь убедили ее в том, что отвечать за свои преступления он не будет. И это невероятно раздражало.

– Не хотите молока, мисс? – предложила миссис Баттерфилд, отвлекая Кэролайн от невеселых мыслей.

– Да, пожалуйста. – Кэролайн заставила себя улыбнуться. – Расскажите, как поживает ваша Дэйзи? Когда я ее видела в последний раз, она только-только научилась ходить.

Глава четырнадцатая

Так как с доктором Харрисом она по-прежнему не разговаривала, в двенадцать часов Кэролайн присоединилась за ланчем к своему единственному союзнику, миссис Фроджертон, как они и планировали. И хотя остальные гости вели себя вежливо, они не делали никаких попыток вовлечь кого-либо из них в беседу или пригласить за свой столик. Кэролайн уже до такой степени привыкла к подобному отношению, что ее это больше не беспокоило, но за миссис Фроджертон ей было обидно.

– Пожалуйста, мадам, садитесь у окна – тут чудесный вид на склон к озеру. – Кэролайн провела свою спутницу мимо Хелен к заветному столику.

– Спасибо, моя дорогая. – Миссис Фроджертон с сомнением вгляделась в серый пейзаж. – Там есть озеро?

– Есть, и, если когда-нибудь снова выйдет солнце, его будет очень хорошо видно, – откликнулась Кэролайн, ставя тарелку своей нанимательницы на столик вместе со своей.

Подошедший лакей предложил им напитки, но Кэролайн после чая с пирогом ничего не хотела и отказалась, а миссис Фроджертон попросила чаю.

– Как ваше утро? Удалось что-то узнать?

Кэролайн поморщилась.

– Дэн Прайс угрожал мне, а когда Мэйбл отчитала его, постарался обратить все в шутку.

– В таком случае вы на правильном пути. Я заметила, что мужчины начинают вести себя агрессивно, когда пытаются сбежать от очевидной правды, – сообщила миссис Фроджертон.

– Я вполне убеждена, что Дэн и Джошуа сговорились убить мистера Вудфорда и мою тетю, – подвела итог Кэролайн.

– Не могу не согласиться с вами, душечка. Но вот в чем проблема: где доказательства?

– Ни одного нет. – Кэролайн вонзила вилку в тонкий кусочек ветчины. – И даже если бы были, мои дядя с тетей все равно обвинят доктора Харриса.

– Все это кажется в высшей степени несправедливым.

– Как часто повторял мой отец, мэм, жизнь вообще несправедлива.

Кэролайн, неторопливо обедая, оглядывала гостиную и других гостей Гринвуд-холла. Дороти сидела с лордом Эппингом и его сестрой за одним из столиков, Хелен с Норой устроились вместе у огня, Элиза заняла софу напротив них. В гостиную вошел доктор Харрис, окинул собравшихся возмущенным взглядом, тут же развернулся на каблуках и вышел. Кэролайн не могла его за это винить.

– Дэн Прайс сказал кое-что интересное.

– И что же? – тут же откликнулась миссис Фроджертон.

– Он предположил, что Джошуа мог получить деньги от Вудфордов и тети Инес, угрожая рассказать об их схеме моим дяде и тете.

– Звучит весьма вероятно. И также объясняет, откуда у Джошуа такая большая сумма, – согласилась миссис Фроджертон.

– У него был такой же бархатный мешочек, как и у моей тети, – продолжила Кэролайн. – Любопытно, не она ли дала ему эти монеты?

– Ну, вряд ли наоборот. – Миссис Фроджертон подавила смешок.

– Если Джошуа шантажировал своих сообщников, все выглядит более логично, верно? – медленно произнесла Кэролайн, переведя взгляд: в дверях только что появилась Мэйбл с друзьями. Дэн улыбался и шутил с Тиной, а Гарри неспешно подошел и заговорил с лордом Эппингом, точно они были равны.

– Не совсем, моя дорогая.

Кэролайн вновь обернулась к своей нанимательнице, которая удивленно подняла брови:

– Зачем Джошуа, так сказать, убивать курицу, несущую золотые яйца?

– Есть много причин, – отозвалась Кэролайн. – Он мог решить, что получил достаточно денег и теперь может сбежать, или же Дэн Прайс подучил его, заставив покончить с делом раз и навсегда.

– И чтобы убить слабую пожилую женщину и старика с больным сердцем, потребовалось двое мужчин?

– Возможно, Джошуа не хватило смелости самому убить их, и он попросил Дэна помочь, – пожала плечами Кэролайн.

– Джошуа не кажется мне таким уж крепким и решительным, так что вы, может, и правы, – вздохнула миссис Фроджертон. – Вероятно, после завершения