Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– Ты собираешься рассказать ему, кто ты на самом деле? – спрашивает она.

– Я наняла тебя, чтобы разбираться с юридическими аспектами моей жизни, а не с личными.

– Он мой друг, – невозмутимо отвечает она.

Я не отвечаю, и мы несколько секунд молча таращимся друг на друга. Потом она говорит:

– Я вернусь, когда поступит распоряжение о твоем освобождении. Если поступит.

– Непременно, – говорю я.

Она бросает на меня последний взгляд и выходит из комнаты.

Я откидываюсь на спинку стула и выбрасываю из головы все лишнее, чтобы начать составлять план.

Лукка Марино. Шесть лет назад

Я не спеша еду на машине из Хилтон Хед обратно в Роли, Северная Каролина, и моя голова плотно занята событиями последних двенадцати часов. Мне должно быть наплевать, что теперь думает обо мне Эндрю Маршалл, но мне не наплевать.

Я вне зоны доступа. Мэтт звонил мне миллион раз и отправил кучу сообщений с угрозами, но меня это не колышет.

В понедельник, ближе к обеду, я паркуюсь перед входом в здание «ААА – РАССЛЕДОВАНИЯ И ПОРУЧИТЕЛЬСТВО ПОД ЗАЛОГ», хотя мне было наказано больше никогда здесь не показываться. Прошло сорок восемь часов с тех пор, как я оставила Эндрю на том курорте в Северной Каролине.

Мэтт не ожидает меня увидеть.

В прошлый раз, когда я была здесь, я сходила с ума от ужаса. Тогда я только что сбежала из дома Кингстонов, оставив истекающую кровью Дженни Кингстон умирать на полу и бросив спящего на диване Майлза.

Сегодня все иначе.

Сегодня я захожу в его офис как к себе домой.

В приемной ждут несколько незнакомых мне людей, а за стойкой ресепшн сидит та же самая девушка, что и в прошлый раз. Она одаривает меня равнодушной улыбкой, когда я направляюсь в ее сторону, но выражение ее лица стремительно меняется, когда я прохожу мимо ее стола и выхожу в коридор.

– Подождите! Вам сперва надо зарегистрироваться! – вопит она, следуя за мной по пятам.

Повернув ручку, я распахиваю дверь кабинета Мэтта, и секретарша едва успевает остановиться, чтобы не врезаться мне в спину.

– Где тебя черти носили! – едва завидев меня, орет Мэтт, затем переводит взгляд на секретаршу, которая маячит за моей спиной. – Вали к чертовой матери обратно на ресепшн!

Прежде чем захлопнуть дверь, я вижу, как она разворачивается на сто восемьдесят градусов.

Я сажусь на тот же стул напротив его стола, что и два года назад.

У него такой вид, словно он с пятницы не спал. С нашего последнего разговора. С тех пор как он в последний раз наблюдал за номером Эндрю с помощью камер, которые установил. Как раз перед тем, как я их отключила.

– Моя девочка искала Эндрю весь долбанный уикенд! Она даже ходила и стучалась в его дверь! И куда ты исчезла? Ты что, возомнила себя чертовым Гудини? – Его лицо покраснело, изо рта вылетают капельки слюны.

Выждав немного, я отвечаю:

– У тебя был бестолковый план. Я его скорректировала.

Он скрежещет зубами, его глаза бешено мечутся по моему лицу.

– Что все это значит? – наконец спрашивает он.

– Набери мистера Смита, – говорю я.

Теперь у Мэтта такой вид, словно он готов меня убить. Он выходит из-за стола и встает рядом, нависая надо мной. Наклонившись, он кладет ладони на подлокотники моего стула, чтобы я не могла встать.

– Ты отчитываешься передо мной, – говорит он.

– Нет, больше нет. – Подняв руку, я смотрю на часы. – У тебя есть пять минут, потом я уйду. А тебе не надо, чтобы я уходила.

Я играю в очень опасную игру, но я должна слушать свой внутренний голос. Он никогда меня не подводит.

Мы долго и пристально смотрим друг на друга. Момент очень напряженный.

Что-то произошло со мной, когда я перехватила у него инициативу и решила взять на себя выполнение этого задания. И я не допущу, чтобы все вернулось на круги своя.

– Четыре минуты.

Он так сильно отпихивает мой стул, что я едва не опрокидываюсь на спину. Дрыгая ногами, я восстанавливаю равновесие. Он берет со стола телефон. Повернувшись ко мне спиной, тихо разговаривает с мистером Смитом.

Через несколько секунд он разворачивается ко мне лицом, демонстрируя телефон, поставленный на громкую связь.

– Говори, – приказывает Мэтт.

На другом конце полнейшая тишина, но это меня не остановит.

– Эндрю Маршалл – дохлый номер. Он бы никогда не изменил жене. Он слишком щепетилен. А если бы вы его заставили, это был бы такой позор, что он предпочел бы выйти из гонки. А зачем вам компромат на человека, у которого нет власти. Десятиминутного общения с этим парнем достаточно, чтобы это понять.

Мэтт сверлит меня взглядом, пока комната наполняется молчанием мистера Смита.

– Но у меня для вас есть кое-что получше. Сенатор Нельсон. Он занимает это место в Джорджии уже восемнадцать лет. Он член всех важных комитетов. Он любит Бога, свою жену, свою страну. А еще любит, когда его шлепают по заднице, а рот его при этом заткнут кляпом в форме шарика. Он в вашем полном распоряжении. Просто скажите мне, куда послать флэшку.

Я очевидным образом выключаю Мэтта из игры, не отдавая флэшку ему, чтобы он ее передал. Об одном я умалчиваю – о том, что Эндрю Маршалл теперь мой. Скоро он станет губернатором, и он отдает себе отчет в том, что его чуть не поимели, при этом понимая, кто спас его от этого.

Я смотрю на Мэтта, а Мэтт не сводит глаз с телефона. Его лоб покрылся испариной.

Тот разговор с Эндрю был тяжелым. Когда он проснулся наутро все на том же балконе, у него возникли вопросы. И на каждый из них я дала ответ. Бдительность. Впредь он никогда не должен ее терять. Никакого слепого доверия никому, даже самым проверенным людям. Этот трудный урок необходимо усвоить. Он поблагодарил меня и предложил мне любую помощь, чтобы я могла оставить эту жизнь, полную преступлений, и начать жить достойно. Потому что таков уж Эндрю Маршалл.

Я обняла его, поблагодарила и быстро ушла.

Я также знаю, что он всегда придет мне на помощь, если мне это будет нужно, действительно нужно.

Похоже, мистер Смит сегодня не собирается со мной разговаривать, поэтому я продолжаю:

– Вам может не нравиться, что я изменила задание, и результаты могли не оправдать ваших надежд, но план Мэтта не сработал бы. А сенатор Нельсон лучше, чем