Адские колокола - Джилл Джонсон

и я точно не собиралась задерживаться, чтобы отпраздновать победу. Но среди какофонии воплей и грохота велосипедов я наклонилась, схватила с пола заинтересовавший меня предмет и вылетела за дверь.

Глава 20

На следующий день я снова отправилась на запад, и на это раз так далеко, что оказалась за пределами Лондона. Но я знала Боурн-энд – он располагается между Лондоном и Оксфордом, и в наших путешествиях с отцом мы иногда останавливались там, чтобы прогуляться вдоль Темзы и выпить пинту пива. Мне пива, конечно, не полагалось, но я с удовольствием плела гирлянды из маргариток в садике около паба, пока отец пил пиво и читал газету.

Я высадилась в центре города и вынула телефон. Сьюзен показала мне хитроумный фокус с программой, куда можно было вбить адрес и получить маршрут до него. Вот и сейчас я набрала адрес и, следуя линии из точек на карте, миновала главную улицу, частную дорогу и вышла в изрядно раздолбаный проулок. Через две сотни метров я оказалась перед домом, частично скрытым за буковой рощей, и, сверившись с телефоном, убедилась, что достигла места, где жили родители Борщевика.

Я обошла рощу и обнаружила, что за ней располагается вовсе не дом, а настоящее поместье с круговым подъездом, обрамленным художественно подстриженными тисами. Я снова вспомнила, как Борщевик утверждал, что не может позволить себе купить синтетические токсины, и присвистнула – это семейство явно обладало достатком выше среднего. Прищелкнув языком, я прошла по усыпанной скрипучим гравием длинной подъездной дорожке к огромным входным дверям. Они открылись мгновенно и нараспашку, стоило мне постучать, и явили внушительную фигуру мистера Беннетта, загораживающую весь проем. Должна признаться, от неожиданности я аж отшатнулась, но быстро восстановила равновесие и кивнула в знак приветствия.

– Заходите, профессор. Мы вас ждали.

Судя по скорости, с которой он открыл дверь, я предположила, что он в самом деле горячо меня ждал. Он ступил в сторону, давая мне пройти в вестибюль, и мне пришлось усилием воли сдержать вздох восхищения, потому что это действительно был вестибюль: просторный, с величественной лестницей, двумя полукружиями ведущей наверх, и камином из красного дерева высотой с самого мистера Беннетта.

– Кофе?

– Не пью кофе, – ответила я, подняв глаза на впечатляющую картину маслом, висящую над камином. Она изображала женщину с царственным выражением на лице, сидящую верхом на лошади.

– Моя прабабка, – пояснил мистер Беннетт, проследив за направлением моего взгляда. – Ох какая была женщина. Тогда чаю?

Я быстро взглянула на него.

– Хорошо. «Эрл Грей», черный, некрепкий.

– Вы его привезли?

Я обернулась на голос и обнаружила крошечную миссис Беннетт, смиренно застывшую у противоположной стены, и наконец поняла, кто она – мимоза стыдливая, Mimosa pudica, многолетнее стелющееся растение, чьи перистые листья складываются, если к ним прикоснуться или потрясти ветку.

– Здравствуйте, – сказала я, и она быстро скрылась в темном коридоре.

– Пойдемте в оранжерею, – сказал мистер Беннетт, направляясь в другой конец вестибюля длинными решительными шагами.

– В оранжерею?

– Следуйте за мной. Чай она принесет.

Он быстро миновал огромную гостиную, где стояли как минимум шесть диванов, распахнул французские двери и пошел дальше, не сбавляя темпа, – я поспевала за ним только трусцой. Снаружи мы пересекли площадку, вымощенную песчаником и усаженную очитком, розмарином и тысячелистником, и вошли во внушительных размеров викторианскую оранжерею, тянувшуюся вдоль всей стены. Челюсть упала, когда я оказалась внутри, потому что это была не просто оранжерея с банальными цитрусовыми деревьями – я как будто очутилась в хранилище национальной коллекции редких и необычных сортов пеларгонии. Никогда не видела столько за один раз, а запах… Этот специфический, тяжелый, головокружительный аромат листьев пеларгонии, такой густой здесь, что я с трудом могла вдохнуть. Я издала звук, которым планировала выразить восхищение, но получился скорее стон экстаза. Я поистине была сражена благоговейным восторгом.

Мистер Беннетт развернулся ко мне и махнул рукой куда-то в сторону выкрашенных в белый цвет стульев производства «Ллойд Лум».

– Присаживайтесь.

Я послушалась, потому что, честно говоря, от увиденного еле держалась на ногах.

– У меня много вопросов, – продолжал мистер Беннетт, меряя оранжерею шагами, весь напряженный, как пружина. – Но я обещал ее подождать. – Он резко повернул голову в сторону дверей. – Да где она там?

– Я уверена, она скоро будет.

– Какая же она чертовски медленная. Всегда такой была. Так любого человека можно свести… – Он прервался, когда в оранжерее появилась миссис Беннетт с подносом в руках. – Ну наконец-то! Где ты пропадала?

По моему ощущению прошло всего минут пять.

– Я даже не заваривала листья как следует, – возразила она, вручая мне чашку с блюдцем. – Подождала всего одну минуту.

– Это очень любезно с вашей стороны. – Я сделала глоток и поставила чашку на стоящий рядом столик. – Вышло идеально, спасибо.

– Итак, вы нашли этого подонка? – спросил мистер Беннетт, и я повернулась к нему.

– Пока нет.

– Почему же?

– Потому что на это требуется время, мистер Беннетт, дело весьма сложное, зацепок много, и каждую нужно исследовать.

– Зовите нас Джинни и Джонти, – сказала миссис Беннетт.

Мистер Беннетт ожег ее взглядом.

– Да черта с два она будет звать нас по именам. – Он снова развернулся ко мне. – Зачем тогда вы приехали, если не сообщить, что нашли ублюдка?

– Чтобы просить вас о помощи. – Я вынула копию списка растений из кармана и передала ему. – Вам это что-то говорит?

Он бегло просмотрел перечень.

– А что это?

– Список названий растений. Его нашли у Аарона, когда… – Мистер Беннетт швырнул листок в сторону жены. – Ее спрашивайте, сад в ее ведении. А теперь, если у вас нет важных новостей, я займу свое время чем-то полезным. – Я ожидала, что он уйдет, но он остался на месте и буравил меня взглядом. – Так что? Вам есть что сказать?

Я покачала головой.

– Нет, хотела только узнать про список.

Он шумно фыркнул, развернулся, прошагал к стулу в дальнем углу оранжереи и тяжело опустился на сиденье. Я думала, что он пойдет заниматься чем-то полезным, но, похоже, он хотел поучаствовать и в дальнейшем разговоре.

Рядом со мной послышался вздох.

– Мистер Беннетт очень огорчен, – сказала миссис Беннетт. Поднялась, подобрала листок с пола и подвинула стул вплотную ко мне, чтобы мы могли вместе изучить список. – Это самые обычные растения, но вы и сами наверняка уже поняли, – заметила она. – Ни одного ядовитого, но разве диссертация Аарона была не о ядовитых растениях?

– Все верно.

– Тогда зачем он выписал именно эти?

– Я надеялась, что вы мне объясните.

Она медленно провела пальцем по списку.

– Alternanthera