Рождественские расследования - Алекс Винтер

иней. И были еще три кленовых листа, которые, стоило перевернуть страницу, буквально превратились в пепел.

– Могу подтвердить, что все так и было, уважаемый господин из Москвы, – заверила Алла Нежина. – Лето, осень, зима – и зияющая черная дыра в конце. Смерть всему живому. Ну, теперь скажите, чем вы сможете нам помочь? – Она с той же насмешкой взглянула на Крымова. – В частности, моей дочери, которая в одночасье стала вундеркиндом? Ей всего восемь лет, и она, знаете ли, не успела окончить академию художеств. Даже детскую художественную школу. Интересно, годам к шестнадцати она будет рисовать как Леонардо да Винчи? Или, может быть, это всего лишь следствие внезапного тяжелого заболевания? – Она замотала головой: – Не дай-то бог! Я даже боюсь вести ее к врачу. Так что скажет об этом ваша паранормальная наука?

Внимание девочки уже привлекло нечто другое – она даже забыла о своих рисунках, которые так внимательно разглядывали взрослые люди. Алиса подняла ручку и указала в сторону кустов, откуда недавно вышли Крымов и Сенчина.

– Они смотрят на нас, – сказала она.

Все обернулись.

– А это еще кто? – подозрительно спросила Алла Нежина.

На них смотрели жадными глазами двое – старик в костюме цвета хаки и рыжеволосая девушка в джинсе. Антон Антонович Долгополов и Кассандра выглядели так, будто собирались совершить набег и, угрожая расправой, завладеть не чем-нибудь, а именно альбомом для рисования. Именно к нему было приковано их внимание.

– Мои коллеги, – честно признался Крымов.

– Тоже из Москвы?

– Оттуда.

– Так вы здесь не один? – удивилась Сенчина. – Вы мне не сказали.

– И тоже из Академии наук? – поинтересовалась Алла.

– Профессор Задавалов и наша аспирантка Веселая. Мы всегда путешествуем втроем, чтобы не скушно было.

– Задавалов и Веселая? – переспросила Нежина. – Они что, персонажи мультфильмов?

– Господин профессор! – окликнул преследователей Крымов, – аспирантка Веселая, вы себя уже выдали – можете выйти к нам. Не стесняйтесь.

Двое преследователей не просто вышли – выбежали, причем профессор достиг лавки первым, опередив молодую ассистентку. Первое, что он сделал, – вырвал из рук Крымова альбом для рисования и стал жадно перелистывать страницы.

– Так я и думал, – энергично кивал он, – так и думал!..

– И что же вы думали, профессор? – спросила Алла. – Расскажите.

– Класс! – едва увидев рисунки, горячо прошептала Кассандра. – Супер! Это же чудо, Антон Антонович…

– В том-то все и дело, – согласился он.

– О чем же вы «так и думали»? – спросила Нежина. – Расскажите нам.

– Не расскажут, – цинично предположила Наталья Сенчина. – Как пить дать – государственная тайна. Я угадала?

– Нет, это вселенская тайна, милочка, – отчасти фривольно отреагировал Долгополов. – Но на самом деле все очень просто: прикасаясь к простым смертным, боги часто невольно делятся с ними своей силой. Та, кого вы увидели, коснулась вашей дочери и в бессознательном порыве передала ей часть своей космической мощи.

Соседки переглянулись.

– Вы точно ученый? – спросила Алла Нежина.

– Паранормальный ученый, – шепнула ее подруга.

– Вот-вот, – подтвердил бодрый старик. – Одним словом, не такой, как все. Особенный!

– И какой же богиней была та женщина? – спросила мать крохи. – Что замораживает парк, превращает все живое в мертвое и при этом ездит в современном автомобиле?

– А вы сами подумайте, – подбросил дровишек в огонь любопытства Антон Антонович.

Теперь уже Крымов переглянулся с Кассандрой, и оба посмотрели на двух женщин.

– Вы издеваетесь над нами? – спросила Алла Нежина. – Наташа, они издеваются…

– Видите ли, дамы, – вздохнул Долгополов. – Люди проживают на планете лишь один миг, а боги живут с начала всех времен – сотни тысяч, а то и миллионы лет. И время от времени, соответственно эпохе, меняют свой облик. Совершенно нормальная практика.

– Они точно издеваются над нами, – кивнула Алла Нежина. – Вчера нас чуть не заморозили, сегодня попросту морочат.

– Но вы так и не ответили на мой вопрос. – Старик погладил Алису по кудрявой голове. – Ах ты малышка, художница! Может, скажешь нам, кто это был? Ангелочек?

– Это была Снежная королева, – вдруг сказала девочка.

Наступило молчание.

– Устами младенца! – выдохнул Долгополов.

– Смелое предположение, – кивнул детектив.

– Очень смелое, – согласилась Кассандра.

– И что же она тут делала? – с вызовом усмехнулась мать девочки. – У нас, в Цареве? Что ей понадобилось? Персонажу из сказки? Если допустить вероятность, что Снежная королева существует.

– Ее прототип, – хитро подмигнул рыжеволосой ассистентке Долгополов. – Существует ее прототип! И был всегда. А та, кого описал великий сказочник, его догадка, плод интуиции художника, фантазия.

Алла Нежина притянула Алису, прижала ее к себе.

– Только что вспомнила. Дочь вчера там, на аллее, – она кивнула в сторону парка за домом, – сказала мне странную вещь. Об этой женщине, Снежной королеве…

– Какую именно? – спросил Антон Антонович.

– Бронзовая статуя «Незнакомки», рядом с лавкой, копия дамы в серебристом платье.

– То-то я смотрю, она мне кого-то напоминает, – оживленно кивнул Андрей, уже разглядывая на экране айфона бронзовую статую и сравнивая ее с рисунком Алисы. – Точно… А, Касси?

– Сходство определенно есть, – согласилась рыжая ассистентка.

– Еще как есть, – подключился Долгополов, разглядывая портрет крупным планом. – Эти продолговатые глаза, как у инопланетянки, ни с какими другими не перепутаешь. – Антон Антонович хищно всматривался в каждую черточку на лице дамы в серебристом платье. – Твердый подбородок и поджатую нижнюю губу. Какое исполнение! На художественной школе вы теперь точно сэкономите, – успокоил он растревоженную мать крохи. – А то и на колледже, если повезет, и на академии художеств. Вашу девочку сразу в Союз художников примут.

– Вот спасибо, – откликнулась Нежина. – Какой поворот в жизни моей семьи за одни сутки!

– Алла, вы позволите сфотографировать рисунки вашей дочери? – попросил Крымов. – Для нас это очень важно.

– Нет вопросов, – пожала плечами та и погладила дочку по голове. – Милая, дяде очень понравилось, как ты рисуешь, и он хочет сфотографировать твои картины. На память. Можно?

– Да, – с улыбкой ответила девочка.

Когда дело было сделано, детектив спросил:

– А скажи мне, Алиса, что еще было особенного в этой ледяной даме?

Девочка задумалась.

– У нее в руках была книга.

– Какая?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Старенькая.

– Хорошо, – кивнул детектив и взглянул на остальных: – Вот бы узнать, что она читала.

– А я даже не заметила у нее в руках книги, – покачала головой ее мать. – Надо же.

– Дети видят мир иначе, – заметил Крымов.

– Вот что было в этой книге, – вдруг сказала Алиса, полезла в кармашек платья и вытянула оттуда тонкий листок.

– Ну ни фига себе, – только и пробормотал детектив. – Можно?

– Когда ты успела это взять? – удивилась мать. – И где его нашла?

– Подул ветер – и унес этот листочек. А я потом подняла, когда мы уходили из парка, – объяснила находчивая девочка. – Ты малышку укутывала, а я подняла.

– Какая ты хитрюга, Алиса, – заметила Сенчина.

– Какая ты молодец, – в пику ей констатировал детектив, аккуратно забирая листок. – Так-так. Это чек из магазина редких книг «Экслибрис».

– Он тут, в центре, – подсказала Кассандра.

– Ага. Сборник рассказов «Сказки старого города», автор Йозеф Кале, год издания 1887-й.

– Небось целое состояние стоит? – поинтересовалась Наталья Сенчина.

– Именно так, – кивнул детектив.

– И зачем ей понадобились эти сказки, вот бы узнать? – поморщилась