Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

– Вот она. – Астрид указала лучом фонарика на землю.

Фрэнк положил сумку на траву и ослабил завязки. Высыпал содержимое – две заостренные лопаты, кирку и моток толстой веревки. Он поднял одну из лопат:

– Кто возьмет?

Кабир снял лист со своего свитера.

– Извини, мне надо соблюдать осторожность. Иначе Джин спросит, почему я пошел играть в теннис, а вернулся весь в грязи.

– Простите, – сказала Аннабель. – Я бы не хотела пачкаться, с вашего позволения. Я второпях смогла найти только новые туфли.

– Хорошо, – кивнула Астрид. – Тогда вы все направьте фонари на землю, пока мы с Фрэнком копаем.

Она спрятала фонарик в карман, взяла у Фрэнка лопату и подошла к могиле.

– Прежде чем вы начнете, – сказала Рен, – откуда мы знаем, что это могила?

– Посмотри сама. – Астрид достала и включила фонарик и подсветила вскопанный прямоугольник. – Размеры в точности как у могилы, верно?

Остальные пробормотали что-то в знак согласия. Астрид указала на кучу земли рядом. Кое-где виднелись комья, разрезанные под прямым углом с одной стороны.

– Вот, видите? Копали вручную, с помощью острой лопаты. Ты согласен, Фрэнк?

– Определенно.

– Еще взгляните сюда. – Астрид направила луч чуть в сторону. Трава была примятая и грязная. – Видите грязь? И если часть выкопанного не поместилась – значит, что-то бросили в яму.

– Предположительно, – перебил Фрэнк.

– Предположительно, – повторила Астрид. – И мы должны выяснить, что там.

Она опустила фонарик на траву. Луч был направлен на могилу. Она взяла лопату и воткнула ее в землю. Остальные встали полукругом, как цапли вокруг пруда с золотыми рыбками.

– Хочу спросить еще кое-что, – сказал Кабир.

– Спрашивайте. – Фрэнк взялся за лопату обеими руками.

Кабир продолжил:

– Мы точно, я имею в виду, на сто процентов уверены, что затея хорошая?

Астрид потерла шею – кожа была холодной из-за влажного воздуха. Или она просто холодела от страха перед тем, что они могут найти.

– Я уверена. И сделать все нужно сегодня, – сказала она, надавливая ногой на лопату и вгоняя ту глубоко в землю.

Рен вынула из корзины пару походных ламп, которые, по ее словам, нашла в гараже у отца. Кабир поставил их с двух сторон от вскопанного участка. Их мягкого желтого света хватало, и в фонариках отпала необходимость. Остальные трое от скуки начали включать и выключать свои фонарики, направлять лучи на ветки или на причал.

Когда-то Астрид помогала дяде в его саду. Они сажали цветы и кустарники. Теперь, когда она стала значительно старше, управляться с лопатой было проще. Фрэнк тоже копал мастерски. Он пояснил, что раньше владел садовым участком, пока его не отобрали за поджог автомобильной шины. К тому же он провел немало раскопок на строительных площадках, так что «это все детские забавы».

Они оба работали методично, отбрасывая землю подальше от ямы, чтобы она не сыпалась обратно. После дождя земля была влажная и тяжелая. По крайней мере, первые шесть дюймов. Потом она стала суше и легче. Всего за полчаса Астрид и Фрэнк выкопали яму до колен.

Астрид села передохнуть. Фрэнк потыкал дно лопатой, проверяя, не упрется ли она во что-нибудь. Подул легкий ветерок, небольшие волны разбивались о дамбу.

– Я что-то слышала, – прошипела Аннабель, направляя фонарик на волны. Луч растворялся в темноте, не достигая цели.

– Не кричи так громко, Аннабель, успокойся, – сказал Фрэнк. – Я думал, тебе нравятся наши «Чисто английские убийства».

– Здесь не то же самое, что смотреть сериал по телевизору, Фрэнк.

– В Эбботсфорде ты так не нервничала, – добавил он.

– Не сравнивай. Сейчас мы стоим в темноте и раскапываем… – она вздрогнула, – …что-то.

– Скорее уж кого-то, – уточнил Фрэнк.

– Верно подмечено, – сказала Рен, направляя луч фонарика на ботинки Фрэнка. – Так что будем делать, когда найдем тело?

– Давайте решим, когда найдем, – сказала Астрид, снова принимаясь за работу.

Через несколько минут появились трудности. Они наткнулись на слой более тяжелой и липкой глины. Астрид провела большим пальцем по краю лопаты. Попросила Рен посветить ей на руку и растерла грунт между пальцами.

– Видишь, – сказала она, – желто-коричневая. Как и глина на ботинках Сайласа и Виктора. Думаю, мы у цели. – Астрид успела сделать еще пару взмахов лопатой, а затем ее ослепил яркий луч.

– Осторожней, – сказала она, быстро моргая.

Рен и Аннабель направили фонарики в сторону моря. Из пролива подплывала лодка. Однако мощность их фонариков не позволяла разглядеть ее как следует.

– Астрид? – пробормотала Аннабель. – Дело плохо.

– Фрэнк… выключи лампу, – сказала Астрид.

Фрэнк бросил лопату, выпрыгнул из ямы и погасил лампы. Они слушали, как нарастает гул мотора. Затем он стих – лодка подплыла к пристани. Рен, Кабир и Аннабель направили свои на нее фонарики, их свет окутал ее призрачной дымкой. Какая-то надувная лодка. Больше ничего увидеть не удалось. Темная фигура прошла на нос и бросила веревку на причал.

– Выключите фонари, – прошептала Астрид.

Они погрузились во тьму. Все часто заморгали, чтобы глаза быстрее к ней привыкли. Они по-прежнему ничего не видели, только слышали шаги, поднимающиеся по лестнице на пристань.

Послышался сухой скрежет веревки по дереву – кто-то привязывал лодку. Тяжелые ботинки застучали по доскам настила. Кто-то быстро шел прямо к ним.

– Надо уходить, – прошептала Аннабель.

– Поздно. – Астрид схватила лопату обеими руками и встала, широко расставив ноги. Фрэнк рядом с ней принял такую же позу. Остальные выстроились позади. Вторая линия обороны. Кабир достал из чехла теннисную ракетку и вооружился ею, как битой.

Стук каблуков стал тише. Теперь их обладатель шагал по тропинке. Всего в двадцати футах.

Аннабель бормотала: «Нет, нет…» В ее голосе проступали истеричные нотки. Темная фигура приближалась. Незнакомец был около шести футов ростом. Широкоплечий.

В правой руке он что-то нес. Вскоре он достиг участка со скошенной травой. И все еще направлялся прямиком к ним.

Все пятеро сгрудились вместе, тяжело дыша. Никто не издавал ни звука.

Незнакомец остановился в нескольких футах. Он наверняка слышал их тяжелое дыхание… и медленно поднимал предмет в руке. Потом – щелк!

Все вокруг залил яркий свет.

Тишину прорезал громкий голос:

– Ну и что за игры вы тут устроили?

Астрид подняла руку, чтобы защитить глаза от света. Незнакомец направил прожектор на землю.

– Джим… это вы?

Глава 26

Астрид сидела перед столом в кабинете Джима. Он сидел напротив. Молча. Он ничего не сказал с тех пор, как она вошла две минуты назад, только жестом пригласил