Адские колокола - Джилл Джонсон

– Я хочу, чтобы ты купил мне кое-что в даркнете.

Последовала пауза.

– В даркнете?

– Да.

– Нет, я к подобным местам и близко не подхожу. Я так дела не делаю.

– Это всего один раз, один маленький образец синтетического токсина для эксперимента, и я плачу вдвойне против обычного.

– Нет, я торгую растениями. Я привожу вам черенки, чтобы вы могли вырастить прекрасный сад, – заявил Марко. – Я не покупаю маленькие образцы чего бы то ни было синтетического, и вам тоже не стоит так делать, вы же ботаник.

– Это синтетическое вещество, аналогичное тому, которое извлекается из растений. Так что это задание несильно отличается от твоих обычных.

Молчание.

– Мы знаем другу друга уже больше двадцати лет, – продолжала я. – Мы полностью доверяем друг другу. Пожалуйста, сделай для меня только эту покупку, один только раз, и я больше никогда не попрошу ни о чем подобном.

На том конце провода раздались вздохи и щелканье языком.

– Если вы хотите, чтобы кто-то купил вам вещества из даркнета, попросите наркодилера.

– Но как мне это устроить? Я не знаю ни одного наркодилера. – Раздались новые вздохи, новые прищелкивания языком. Я немного подождала. – Марко?

– Я вешаю трубку. Больше не звоните мне по этому вопросу.

– Нет, подожди, подожди! – Я не собиралась говорить ничего подобного, но он не оставил мне выбора. Я набрала воздуха в легкие. – Я не хочу передавать твой номер кому-то из… властей.

Последовало новое молчание, еще более длительное, чем прежде. Наконец Марко произнес:

– После двадцати лет идеальных деловых отношений вы мне угрожаете?

Угрожаете – слишком громкое слово, я бы предпочла «предупреждаете».

– Я сказала, что не хочу этого делать. По правде говоря, хочу, чтобы наши отношения оставались по-прежнему прекрасными. Разве ты не хочешь того же? Честное слово, это единственный раз, когда я прошу отступить от нашей обычной процедуры, и больше такого не повторится.

Я услышала глубокий вздох и долгожданное:

– Ну ладно, ладно. Какой там адрес?

– Насчет этого… есть сложности. Ты свободен сегодня днем? Мне проще показать, чем рассказать.

* * *

Я перебежала запруженную машинами Хампстед-хай-стрит и направилась в банк, чтобы снять тысячу фунтов наличными. Надежно спрятав конверт с деньгами во внутренний карман пиджака, перешла через дорогу обратно и зашагала в кафе, где меня ждал Марко. Я так привыкла встречаться с ним посреди ночи в каком-то тайном месте и настолько привыкла видеть его только в полумраке, что дала ему прозвище «Лунный цветок», Ipomoea alba на латыни, в честь большого белого цветка, который цветет ночью и закрывается, как только выпадет утренняя роса. Он так неуместно смотрелся в кафе, без привычной куртки курьера, при свете дня, что я даже не сразу его узнала. Завидев меня, Марко не стал подниматься навстречу, что я только приветствовала, потому что не видела смысла в политесах.

– Что случилось? – спросил он. – Вас кто-то ударил?

– Нет, просто небольшой несчастный случай. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле.

Он прищурился и покачал головой, словно сначала забеспокоился, а потом решил, что это не его дело.

– Я хочу кое-что вам сказать, – заявил он, когда я опустилась на стул. – Мне не понравилось, как вы угрожали мне по телефону. Вы меня обидели.

Я склонила голову, признавая свою вину.

– Мне очень жаль, что я так поступила.

– Мы так долго работали сообща, зачем же было говорить такие гадости?

– Ты прав, я очень виновата.

Он глубоко вдохнул, прикидывая, стоит ли принимать мои извинения, потом кивнул:

– Хорошо, вопрос закрыт. Хотите кофе?

– Я не пью кофе.

– Почему? Потому что кофеин – это токсин, который воздействует на нервную систему и может стимулировать сердечную деятельность?

– Нет, потому что мне не нравится вкус.

Он скривил губы, что, как я решила, заменяло пожатие плечами.

– Тогда заказать вам что-то другое?

– Нет, спасибо.

Я вынула из сумки ноутбук профессора Хатчинса и положила его на стол.

– Нужно что-то заказать, в кафе не принято сидеть просто так.

Я вздохнула.

– Ну ладно, раз без этого никак, пусть будет бутылка минералки.

Я ожидала, что Марко поднимется и отправится к стойке, но ничего подобного не произошло. Я кинула на него быстрый взгляд – он в ответ приподнял брови, взглянул на стойку и снова на меня, и до меня внезапно дошло.

– О, – я взяла его пустую кружку, – тебе повторить?

– Да, большой флэт уайт с овсяным молоком и шоколадной посыпкой. И два печенья. Нет, три. Больших. – Я нахмурилась, но Марко откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

Странно мы, должно быть, выглядели вместе: сильный мужчина с гордыми повадками, коротко стриженными волосами, закатанными рукавами футболки так, чтобы демонстрировать бицепсы, и я, женщина на пятом десятке в мужском костюме, с головой, наполовину скрытой под щедро намотанной и уже потрепанной повязкой.

– Я оказываю вам огромную услугу, – прокомментировал Марко. – Так что вы должны мне печенье.

К моменту, как я вернулась, он развернул стулья спинками к стене – полагаю, чтобы никто не мог заглянуть в экран ноутбука. Я поставила на стол поднос и заглянула поверх монитора. Марко уже нашел нужный сайт и листал страницы. Это произвело на меня большое впечатление, ведь я еще не давала ему блокнот.

– Как ты это сделал?

– История браузера – вы не удалили историю запросов. Большая ошибка. – Он запихнул печенье в рот целиком и говорил и жевал одновременно. – Что вы хотите купить?

– Datura.

– Так он же у вас есть, я достал вам его сто лет назад. Вы что, уморили его?

– Конечно же нет, – резко ответила я, возмущенная предположением, что я могла позволить погибнуть какому-то растению. – Я… его лишилась.

– Лишились? Это как?

Я чувствовала на себе его взгляд.

– Не хочу об этом говорить.

– А вы лишились только его одного?

Глубоко вдохнув, я призналась:

– Нет, всей коллекции.

– Что?! – От этого вопля у Марко изо рта во все стороны полетели крошки от печенья.

– Я лишилась всей коллекции.

Марко надолго замолчал. Я даже в итоге взглянула ему в лицо и увидела на нем неподдельное горе.

– Вся работа, – трагически выговорил он, – все годы поисков по всему земному шару ради одного крошечного корешка. Все переговоры, сделки, логистика. Все хлопоты впустую.

– Я знаю. Это очень печально.

– Да при чем тут печаль?! – снова завопил Марко. – Это преступление! Кто это сделал? Вы их поймали? Вы засадили их за решетку?

Я издала неопределенный звук, и Марко, явно крайне расстроенный, снова умолк. Потом наконец тихо спросил:

– Вы в курсе, сколько сил я потратил на ваши заказы?