Тонущая женщина - Робин Хардинг

было нетрудно. Бенджамин контролировал камеры наблюдения по телефону, но ту, что висела над дверью черного хода, я отвернула в стену. Бенджамин, если и обратит на это внимание, решит, что виноват ветер. А когда вернется домой, просто забудет поправить камеру. Завтра Джесси поднимется сюда с берега по крутой, заросшей травой тропинке, прокрадется через засаженный деревьями задний двор и проникнет в дом через эту дверь. Муж никогда не считал этот вход уязвимым местом. Но он всегда меня недооценивал.

Я спустилась по крутому склону к берегу, обошла скалистый мыс. В небе еще светило весеннее солнце, хотя было уже почти девять вечера. Я выбралась на площадку, где Ли часто ставила свою машину. Сейчас ее там не было. Ли ночевала у Джесси. В рамках нашего плана. Она с радостью будет демонстрировать ему свою красивую стрижку, гладкую кожу, сексуальную зону бикини… Во рту скопилась горечь. Я вызвала такси.

Водитель забрал меня в том укромном месте, не задавая вопросов (в службе «Убер» место посадки наверняка было зафиксировано). Мы промчались мимо черного внедорожника, стоявшего в конце нашей подъездной аллеи. Охранник Нейт мирно дремал в водительском кресле. У него не было причин подозревать, что меня нет дома: я же примерная жена, покорная рабыня Бенджамина. Главное – вернуться домой раньше мужа. Тогда мое временное отсутствие останется незамеченным.

Таксист высадил меня за квартал от дома Джесси.

– Можете меня подождать? – спросила я. – Не выключайте счетчик.

Он кивнул в ответ, и я торопливым шагом направилась к шестиэтажному дому, в котором жил Джесси. Это было унылое массивное здание кубической формы, безликое, явно нуждающееся в ремонте. Подходя к нему, я свернула направо, нырнула в переулок. Квартира Джесси находилась на первом этаже, с задней стороны жилого комплекса. Почти на всех окнах были решетки, но два окна сбоку свободно открывались наружу. Когда я проходила мимо мусорных баков, в нос мне ударила вонь бытовых отходов. За одним из баков прошмыгнул какой-то зверек, и я содрогнулась от отвращения. Когда я в первый раз пришла к Джесси, он объяснил, что это временное жилье, пока он не встал на ноги. Что ж, скоро Джесси будет купаться в роскоши. Если все пойдет по плану…

Жалюзи закрыты, но я заметила, что из гостиной сочится слабый свет. Там Джесси с Ли сидят рядышком на продавленном сером диване. Чем они занимаются? Целуются? Совокупляются? Ли от него без ума. Она думает, что у них это серьезно. Джесси – отличный актер. Я выбросила из головы мысли о них и двинулась дальше.

Тихо ступая вдоль торца дома, я присела на корточки под окном кухни. Оно было чуть приоткрыто. Значит, Джесси уже бросил ключи. Стемнело, и я боялась, что придется включать фонарик телефона. Но, пошарив в траве среди колючих иголок, напа́давших с высокой ели, я нащупала что-то металлическое. Ключи.

Я сунула их в сумку, выпрямилась во весь рост и прижалась здоровым глазом к щели в жалюзи. Увидела только кухню, рабочий стол, заставленный емкостями со специями, луковую шелуху, красный кружок на том месте, где стояла бутылка вина. Ли приготовила ему ужин: какое-то вкусное блюдо французской кухни. До меня донеслись тихие голоса. Довольный смех Ли. Она была счастлива. Влюблена. Очарована Джесси.

Снова взяв в руку ключи, я нашла ее «Тойоту»; машина стояла в близлежащем переулке. Ее было видно из окна кухни, поэтому я пригнулась и залезла в салон через дверцу со стороны пассажирского кресла. «Королла» Ли теперь меньше походила на дом на колесах. На заднем сиденье лежали две куртки, и, в принципе, только это и указывало на то, что Ли живет в машине. Значит, она держит свои вещи в квартире Джесси? Я тоже оставила у него шампунь, очищающий лосьон, щетку для волос. Мне и в голову не пришло искать в его квартире вещи Ли. Но, видимо, они там. Ведь она проводила в квартире Джесси больше времени, чем я.

Осторожно, чтобы не порезаться, я стала шарить под водительским креслом, ища нож. Нашла. Взяла в руку: увесистый. Мне уже доводилось его видеть, но я не догадывалась, что это, оказывается, грозное оружие. Для кухни великоват. Должно быть, охотничий. Откуда у обычной женщины такой необычный нож? Я провела указательным пальцем по тупому краю лезвия. Случалось ли ей пускать его в ход? Трудно представить. Впрочем, Ли уже несколько месяцев живет, можно сказать, на улице. Хочешь не хочешь, а приходится быть стойкой и храброй. Поверят ли присяжные, что это она вонзила нож в грудь Бенджамину? Джесси считал, что поверят.

Раздался сигнал электронного устройства, и у меня сердце ушло в пятки. Это мои часы «Эппл» напомнили о времени. Бенджамин будет дома примерно через час, а я должна приехать раньше него. Я сунула нож в сумку, выбралась из машины и поспешила к дому Джесси. Ключи с брелоком в виде буквы «L» я бросила под засыхающим самшитом возле пешеходной дорожки и бегом кинулась к такси.

Сидя на заднем сиденье машины, которая мчала меня на север по шоссе I-5, я осторожно потрогала синяк на скуле. Вспомнила, как Джесси заехал мне кулаком в лицо, и содрогнулась. Я представила, как он занимается сексом с Ли, пускается на всякие хитрости, чтобы сильнее влюбить ее в себя. Такси свернуло в сторону океана и покатило по дороге через лес к особнякам, стоявшим на побережье. Нож подруги, лежавший в моей сумке, не давал мне покоя.

– Остановите здесь, – попросила я, резко подаваясь вперед всем телом. До дома оставалось еще больше мили. Вокруг было темно и безлюдно. Водитель удивленно посмотрел на меня в зеркало заднего обзора, но включил поворотник, съехал на обочину и затормозил. Я заплатила наличными и выбралась из машины. Меня окутала вечерняя прохлада.

Тропинка, ведущая к воде, заросла травой, идти по ней было довольно опасно, но я стала спускаться в темноте. Почти у самого берега споткнулась, поскользнувшись на камнях, и приземлилась на избитый зад. Но не вскрикнула, а, стиснув зубы, встала и пошла дальше, ориентируясь на тихий плеск волн.

На черной водной поверхности отражались огни особняков, стоявших на побережье. Я стала осторожно пробираться по камням к краю скалистого мыса, вдающегося в Тихий океан. В темноте это было рискованно, но фонарик я не включала, чтобы не привлекать внимания. Дойдя до обрыва, я вытащила из сумки нож и изо всех сил швырнула его подальше в воду. На мгновение на меня снизошел покой. Я защищала подругу. Значит, я еще не