Слоновая кость - Мерседес Рон

а затем помог уложить чемоданы в багажник «Мерседеса».

Когда мы сели в машину – я на пассажирском сиденье сзади, – а Себастьян завязал разговор с Питером, настроение заметно испортилось. Так всегда бывало, когда предстояла встреча с отцом. Наши характеры были совершенно несовместимы, и в его присутствии приходилось удерживать свой «в допустимых рамках». И меня, конечно, удручало: что бы я ни говорила и ни делала, отец, казалось, всегда испытывал разочарование.

Наш особняк в Луизиане, на мой вкус, был слишком претенциозным, на грани показной роскоши, но это был родной дом, и я любила это место… особенно когда отец бывал в отъезде. Когда подъехали к воротам, невольно улыбнулась: не терпелось отправиться в конюшни и оседлать Филиппа, прекрасного коня, по которому очень скучала. В тот раз, после похищения, улетела в Нью-Йорк почти сразу, так что успела забежать проведать Филиппа лишь на пару минут. А сейчас, спустя два месяца, смогу провести с ним столько времени, сколько захочу. Только с ним.

Когда Питер припарковал машину в конце подъездной аллеи, Роб, сенбернар отца, выбежал навстречу с громким лаем, стуча лапами по земле. Он был размером почти с пони: в детстве я побаивалась его, но мы заключили перемирие, когда мне исполнилось четырнадцать, и я перестала пытаться сесть на него верхом… Это, а также то, что отец подарил мне Филиппа, способствовало тому, что я оставила бедную собаку в покое.

Ласково почесала его за ушами, а затем пошла к дому, чтобы поприветствовать Люпиту, которая, как обычно, ждала на крыльце.

– Здравствуй, Люпе! – сказала я, крепко ее обнимая.

– Ох, солнышко, скажи, что все хорошо и никто больше не причинил тебе вреда… – запричитала она, нежно потрепав меня за щеки и удостоверившись, что я цела и невредима.

Как раз в это мгновение к нам подошел Себастьян с моим чемоданом и своей небольшой сумкой.

Они с Люпитой переглянулись, и Себастьян протянул ей руку и представился.

– Он следит за тем, чтобы со мной ничего не случилось, Люпита, – объяснила я, с улыбкой кивнув в сторону Себастьяна.

– Пожалуйста, позаботьтесь о ней, молодой человек. Наша сеньорита – дикое животное: если она не ищет неприятностей, они сами ее находят.

Состроила гримасу, но Себастьян рассмеялся и кивнул.

– Кажется, прекрасно понимаю, о чем вы.

Сощурилась, переводя взгляд с одной на другого.

– Господи, да о чем вы? Я же сущий ангелочек.

– Увы, слово «ангел» – последнее, которое я бы использовал для описания твоего характера, дочка, – раздался голос отца за спиной.

Я напряглась, хотя для меня это была естественная реакция. Затем расслабилась и повернулась, чтобы, наконец, встретиться с ним.

Он обнял меня, и я вновь почувствовала, как запах его парфюма окутал, впитавшись в одежду.

– Как ты?

– Хорошо.

Отец больше ничего не сказал и подошел к Себастьяну.

– Как дела, юноша? – сказал он, похлопав его по спине и очень приветливо с ним поздоровавшись. – Рад снова видеть тебя. Надеюсь, дочь не доставила много хлопот.

Себастьян улыбнулся, и я с удивлением обнаружила, что они уже знакомы. Вспомнила день, когда Себастьян настучал на меня отцу из-за отказа отменять уроки балета, и почувствовала, что настроение снова испортилось.

– Все в порядке, сеньор Кортес, хотя есть некоторые вопросы, которые хотел бы обсудить с вами.

Отец с улыбкой кивнул.

– Конечно-конечно! Завтра все обсудим вместе с Логаном, не волнуйся. Кстати, тысячу раз об этом говорил, зови меня Алехандро.

Тысячу раз…

Ох, мне это совсем не нравилось.

– Вы знакомы?

Себастьян с отцом переглянулись, и я поняла, что они что-то от меня скрывают. От отца этого ожидала, но не от Себастьяна.

– Ты же не думаешь, что я бы доверил твою защиту кому попало?

Сменила тему:

– Когда приезжает Габриэлла?

Отец нахмурился, когда упомянула сестренку.

– Через три дня.

Кивнула и пошла забирать чемодан, но Себастьян опередил.

– Я помогу.

Позволила ему проводить себя наверх, в комнату, потому что хотела остаться с ним наедине. Внезапно, когда вокруг нас оказалось так много людей, это ощущалось странным, мы привыкли к тому, что всегда были одни.

– Не знала, что ты знаком с отцом… – обронила я, когда мы подошли к двери. Открыла ее и вошла, надеясь, что он сделает то же самое.

Он остался за порогом.

– Он меня нанял. Конечно, я его знаю.

– Обычно за безопасность семьи отвечает Логан Прайс, а вы, похоже, очень хорошо ладите…

Себастьян смотрел на меня, совершенно не изменившись в лице.

– Просто я ему нравлюсь.

Что ж, весомый аргумент… Завоевать симпатию Алехандро Кортеса было не так-то просто.

– Что ты такое сделал, чтобы он относился к тебе так хорошо?

– Охрана дочери не кажется достаточной?

Я улыбнулась, но без искренней радости.

– Ничто, имеющее отношение ко мне, не приводит его в такое хорошее настроение.

Себастьян пожал плечами.

– Тебе нужно что-нибудь еще? Я хотел бы отдохнуть.

Вспомнила его пальцы в волосах, и мне захотелось слегка растормошить Себастьяна. Ну вот как он мог быть одновременно заботливым и холодным?

– Какие правила действуют сейчас? Должна ли звать тебя каждый раз, когда хочу куда-нибудь пойти?

Себастьян посмотрел на меня так, словно не уловил сути вопроса.

– Правила остаются те же, Марфиль. Для этого я здесь.

Ну да, конечно.

Не стала дальше на него давить, потому что что-то подсказывало: лучше не знать правил, на которые он ссылался, и потому, что, несмотря на его обычную холодность, от меня не укрылось, что вел он себя странно. И хотя очень хотелось спросить, решила дать отдохнуть от меня, по крайней мере эту ночь. Он ушел, не сказав больше ни слова, и я смотрела, как его спина исчезает в коридоре. Быстро приняла душ и натянула одну из немногих пижам, которые были в этом доме: обычно проводила здесь только пару месяцев летом и праздники, поэтому большая часть одежды оставалась в Нью-Йорке.

Было уже довольно поздно, поэтому я сразу же легла в постель и заснула практически мгновенно.

–

На следующее утро рано спустилась к завтраку, сон был беспокойным, и темные круги вокруг глаз весьма красноречиво свидетельствовали о том, что я совсем не отдохнула. Не придала этому особого значения: не терпелось совершить конную прогулку по окружающим особняк полям верхом на Филиппе или поплавать в бассейне с подогревом на цокольном этаже – одном из любимых мест в доме.

Люпита поприветствовала так же тепло, как и всегда, и пока она готовила завтрак, я воспользовалась возможностью, чтобы обо всем ее расспросить. Она рассказала, что Габриэлла звонила ежедневно после моего похищения, чтобы убедиться, что все