Руководство для начинающего детектива-реставратора - Марк Экклстон

– Что вы еще знаете о картине?

– Нам пора.

Астрид преградила ей путь.

– Только пара деталей. Тогда я смогу дальше работать над выставкой, и в главном здании будет полно гостей, все будут восхищаться вашим портретом… ваша светлость.

Астрид подумала, не хватила ли она со светлостью через край. Но леди Шерборн приняла все за чистую монету.

– В нашей семье картина уже давно. Ее выбрал дедушка, он был известный коллекционер. Вроде бы она есть где-то на фотографии.

Она подошла к каминной полке и осмотрела стоящие там позолоченные рамки. Их было столько, что они перекрывали друг друга. Аккуратно высвободила одну.

– Вот она. – Леди Шерборн поставила фотографию на стол. – Это мой дедушка. Здесь ему лет пятьдесят.

Астрид изучала черно-белый снимок. На нее смотрел мужчина с надутой грудью и чрезвычайно сердитым лицом. На стене за его спиной висели картины, среди которых был и Констебл. Даже на черно-белой фотографии можно было различить скалы над морем.

– Боюсь, это все, что есть, – сказала леди Шерборн.

– Вполне достаточно. Спасибо вам.

– Браво. Теперь проводите себя к выходу.

– Конечно. – Астрид направилась к двери. Позади клацнул пристегиваемый поводок, послышалось «Идем, песик», затем негромкий протестующий лай – Бизер неохотно поднимался с нагретого коврика.

* * *

Астрид взглянула на телефон проверить, какой сегодня день недели. Пятница. Такое случилось впервые. В Лондоне она ни разу не теряла счет дням. Неделя была полностью распланирована: встречи, обеды, тренировки в зале. Тренажеры – вот о них она не жалела. Если вдуматься, зачем только тратить на них столько времени, загоняя себя до безумия, да еще и за деньги? Когда можно было, как сейчас, прокатиться на велосипеде или просто прогуляться вдоль реки? Саймон приглядывал и за ее тренировками.

– Помнишь, как ты хорошо выглядела на свадебных фото? – говорил он. – Ты же хочешь такой и остаться, а?

Никаких больше тренажеров. Только прогулки и велосипед. Кроме того, по словам Кэт, на спортзал здесь похож разве что класс зумбы – в церкви по вторникам. И, типа, лучше туда не ходить – викарий уж слишком всех мучил.

Перед тем как вернуться на лодку, Астрид решила заглянуть в комнату волонтеров. По пути она размышляла о фотографии с картиной. Почти наверняка леди Шерборн права – вряд ли ее семья купила бы подделку. Значит, с оригинала написали точную копию. Но когда именно?

В волонтерской никого не оказалось. Банка с печеньем нетронута, электрический чайник выключен. И это без десяти два. Удивительно.

Из лежащей на буфете рации послышался тихий звук переговоров. Девушка взяла ее и нажала кнопку сборки.

– Алло, это Астрид, я в волонтерской. Есть кто на связи?

Было слышно, как Дениз где-то завершает разговор. Щелчок.

– Это Дениз, мы все на лужайке перед домом. Приходите к нам. Прием.

* * *

«Невозможно, чтобы сады могли стать еще прекраснее, чем сейчас», – подумала Астрид, выйдя из особняка. Побеги, листва, толстые бутоны заполонили клумбы. Всевозможные оттенки в неистовой гонке роста. Розовато-лиловые и оранжевые розы цеплялись за шпалеры. Куст из белых цветов с желтыми сердцевинами раскинулся на кирпичной кладке. Впереди на посыпанной гравием дорожке остановилась пожилая пара: они изучили таблички перед цветами, а затем украдкой отщипнули и спрятали в сумку один побег.

На главной лужайке обнаружилось нечто похожее на старомодный скаутский лагерь. Шесть сливочного цвета палаток – по три с каждой стороны. Они были сделаны как вигвамы: широкий круг в основании, на макушке короной деревянные шесты. Из откидного входа ближайшей палатки вышла Дениз и заторопилась к Астрид. На волонтере был привычный наряд кухарки, в руке планшет для бумаг.

– Ну как вам?

– Замечательно. Завтра военная реконструкция?

– Верно. – Она обвела рукой пространство. – Перед собой вы видите ту же сцену, что встречала сторонников Кромвеля на их долгом марше к Лондону. Следуйте за мной. – Она пошла вдоль палаток. – Я займу вот эту и буду показывать, как выпекали хлеб. Крессида в конце концов сдалась и разрешила мне использовать настоящие продукты, потому что палатка считается наружным пространством.

– Прекрасные новости!

– Так и есть. Я покажу вам, как именно люди пекли хлеб, – ее голос стал как бы нереальным, – в те стародавние времена.

В следующей палатке Дениз подняла откидной полог и закрепила его застежкой. Внутри, рядом с квадратной деревянной рамой, на которой был натянут кусок ткани, сидела Маргарет. На полу валялись мотки шерсти и стеклянные банки с голубым и пурпурным красителем.

– Давай же, сволочь, – ворчала она, пытаясь вставить в ткань веретено.

– О, Ма-ар-гар-рет, – сказала Дениз, – а что за красоту ты нонче будешь ткать?

Маргарет сердито посмотрела на нее поверх рамы.

– Дениз, угомонись.

Та отстегнула полог и дала ему упасть.

– Пойдем дальше, Астрид. Маргарет тут несколько занята.

Следующая палатка была больше остальных. Ее поставили у края лужайки, которая отсюда резко спускалась вниз, футов на восемь, к открытому полю. Стоящий внутри длинный стол заполняло оружие: арбалеты, мечи, пики. На торец стола опирался Гарольд. Он обернулся поздороваться.

– Астрид, Дениз! Добро пожаловать в оружейную палатку. Ну как вам?

Астрид осмотрелась. В глубине вешалка с одеждой – все, что может надеть солдат в бою. Задняя стена занята полковыми флагами.

– Впечатляет.

Дениз осторожно взяла палку с присоединенной к ней короткой цепочкой. На конце был утыканный шипами шар.

– Гарольд, этой штукой можно и убить.

– Не волнуйся, это все копии. И конечно же я буду за всем присматривать на случай детишек с шаловливыми ручками.

Дениз провела пальцем по лезвию меча.

– Все в порядке, достаточно тупое. Придется вписать это в оценку рисков для Крессиды.

– Будь добра, Дениз. – Гарольд повернулся к Астрид. – Надеюсь, вы сможете завтра прийти.

– Собиралась.

– Отлично. Я договорился с несколькими парнями из общества реконструкторов в Пуле. Они будут демонстрировать рукопашный бой каждый час, начиная с десяти утра.

– Не беспокойтесь, я приду.

– Прекрасно. Да… сейчас покажу еще кое-что. – Гарольд отошел к вешалке и вернулся с тяжелой рубашкой с короткими рукавами. Он расчистил место на столе и разложил ее. – А вот в чем я специалист – это кольчуга.

Астрид провела по рубашке рукой. Ее составляли тысячи маленьких металлических колец.

– Какая искусная работа, отлично сделано!

– Спасибо, Астрид, – просиял Гарольд. – Все звенья я выковал из проволоки толщиной в шесть сотых дюйма. И все заклепки.

– Ого, сколько же это заняло?

– Примерно девять месяцев. – Он поднял кольчугу. – Под эту тунику надевают стеганый дублет. Вместе они остановят любую стрелу из применявшихся в семнадцатом веке.

– Вы, оба, – Дениз стояла в проеме, – только посмотрите на это.

Они выстроились перед палаткой. На лужайку сдавал