Умереть красиво - Питер Джеймс

гудков включился автоответчик: «Извините, сейчас никто не может ответить на ваш звонок…»

– Еще бы!

Повесив трубку, Грейс вытащил рацию, связался с Беллой и попросил ее пробить номер. Потом позвонил своей помощнице Эленор и велел перенести конференцию на попозже. До выходных нужно привлечь максимальное внимание общественности.

В ожидании ответа он проверил электронную почту на своем «Блэкберри», особенно его интересовало, как продвигается суд над Сурешем Хоссейном. Оказалось, никак: адвокат постоянно требовал переноса заседания.

Через пять минут по обыкновению расторопная Белла продиктовала ему адрес рядом с вокзалом Хова: десять минут езды на гражданском автомобиле или полторы минуты с мигалками. Номер принадлежал некой фирме «БКЭ-247 лтд». Название Грейсу ни о чем не говорило.

Он повернулся к Брэнсону:

– Пакуй компьютер, нужно кое-куда съездить. Не люблю, когда меня сбрасывают.

28

Грейс потуже затянул ремень безопасности и, велев Брэнсону сделать то же самое, вдавил педаль газа в пол. «Альфа-ромео» помчалась на предельной скорости, лавируя в транспортном потоке. Грейс неустанно жал на клаксон, мигал фарами и жалел, что не поехал на патрульной машине.

Когда они в третий раз встали на светофоре, в голове билось только одно: «Если врежусь, врежусь хоть во что-то, можно смело подыскивать себе квартиру в Ньюкасле».

Фирма, чей адрес отыскала Белла, располагалась среди обилия магазинов на улочке к югу от вокзала Хова. Взвизгнув шинами, «альфа-ромео» вписалась в заковыристый левый поворот, миновала автомойку, снова повернула налево, опасно подрезав отъезжавшее от вокзала такси.

Из неприметной двери между магазином сантехники и газетным киоском выскочила женщина лет тридцати, с великолепной фигурой, ежиком рыжих волос и заурядным, густо накрашенным лицом. В руках она сжимала большую кожаную папку для портфолио.

Едва успев заглушить мотор, Грейс ринулся за женщиной:

– Клэр?

Та застыла, слишком напуганная, чтобы врать.

– По-моему, рабочий день еще не закончился. – Грейс предъявил удостоверение.

Глаза женщины забегали, словно в поисках пути отступления.

– Мм… просто решила сбегать за сэндвичем.

Акцент выдавал в ней уроженку Восточного Лондона.

– Пару минут назад мы говорили по телефону. Похоже, нас разъединили.

– В самом деле? – уклончиво произнесла Клэр.

– Да. Вот я и решил наведаться лично, сами знаете, какая нынче связь.

Женщина смотрела на него настороженно, без улыбки.

– Может, пройдем к вам в офис и побеседуем? – предложил Грейс, заметив, что Брэнсон успел выбраться из машины и направляется к ним.

– Ну… – в панике залепетала женщина. – Мне нужно посоветоваться с бизнес-партнером.

– Выбирайте, как поступим – по-плохому или по-хорошему, – отчеканил Грейс. – Если по-хорошему, мы идем к вам в офис и мило беседуем за чашкой чая. Если по-плохому, я остаюсь здесь, а мой напарник едет за ордером на обыск и возвращается с шестью полицейскими, которые перевернут вашу контору вверх дном, по паркетине разберут.

Паника во взгляде Клэр сменилась страхом.

– Офицер, можете объяснить, что, собственно, происходит?

– Для начала, не люблю, когда меня сбрасывают.

Женщина покраснела и закусила губу. Мимо, кашляя двигателем, прогрохотал автобус. Грейс подождал, пока тот проедет, и добавил:

– Я объясню, что происходит. Джейни Стреттон мертва.

– Джейни? – Женщина потрясенно прижала ладонь ко рту.

Грейс почувствовал, что пора прижать дамочку.

– Во вторник вечером какой-то маньяк исполосовал ее ножом и расчленил. Видели новость про обезглавленный труп, найденный в Пис-Хейвене?

Женщина мертвенно побледнела, отчего толстый слой косметики особенно бросался в глаза. Не отнимая руки ото рта, она кивнула.

– Сегодня выяснилось, что это Джейни. Так как насчет поговорить?

* * *

Офис «БКЭ-247 лтд» с маленьким пищеблоком располагался на втором этаже и окнами выходил на улицу. Мрачновато-фиолетовые стены, ковер мутно-зеленого цвета производили удручающее впечатление. Очевидно, помещению даже не пытались придать хоть сколько-нибудь презентабельный вид.

Всю меблировку составляли три обшарпанных деревянных стола, три облезлых офисных кресла и четыре серых картотечных шкафа – все как будто купленное на барахолке. Довершали картину дешевые CD-плеер и телевизор. Разительный контраст с обстановкой являли навороченные компьютеры и телефоны на каждом столе. Раздался звонок, но Клэр не отреагировала – похоже, еще не оправилась от шока.

Сжимая в руках по чашке с чаем, Брэнсон и Грейс устроились на черных дерматиновых креслах напротив Клэр. Грейс достал записную книжку, но при этом не сводил глаз с женщины.

– Как ваше полное имя?

Ее взгляд метнулся влево, к полушарию мозга, отвечающему за память.

– Клэр Поттер.

Грейс сделал пометку в блокноте.

– Фирма принадлежит вам?

– Мне и моему партнеру.

– Как его зовут?

И снова ее взгляд метнулся влево. Едва ли она врала насчет собственного имени, значит такое движение глаз означало, что Клэр говорит правду, а в противоположную сторону – лжет.

– Барри Мейсон.

Грейс на секунду задумался:

– «БКЭ двести сорок семь лтд» – это «Барри и Клэр энтерпрайзис»?

– Нет, но близко, – покачала головой Клэр.

Пристроив блокнот на колени, Грейс выразительно развел руками.

– Ну, рассказывайте.

Взгляд собеседницы метнулся вправо. Понятно, прикидывает, как бы поубедительнее соврать.

Внезапно Клэр спрятала лицо в ладонях.

– Проклятье, поверить не могу. Джейни. Такая милая девушка. Она мне очень нравилась.

– В среду, в половине пятого, вы оставили на ее автоответчике сообщение. – Грейс отыскал соответствующую запись в блокноте. – Цитирую: «Джейни, привет! Это Клэр. Для тебя есть кое-что интересное. Набери меня».

Он выдержал паузу.

– О чем шла речь?

Женщина подняла голову и снова скосила глаза вправо. Очевидно, вопрос встревожил ее не на шутку.

– Клэр, – подключился Брэнсон, разыгрывая из себя классического «хорошего копа» в противовес напарнику, – лучше скажите нам правду, ничего не утаивая.

Его реплика достигла цели. Глаза Клэр забегали, не зная, куда спрятаться.

– Господи, Барри меня убьет. Аббревиатура расшифровывается как «Барри и Клэр эскорт двадцать четыре на семь».

Грейс на миг лишился дара речи.

– Джейни Стреттон оказывала эскорт-услуги? Она была проституткой?

Клэр неожиданно рассердилась:

– Мы предоставляем услуги сопровождения для одиноких мужчин – и женщин. Подбираем им приятную компанию на вечер, не более. Никакой проституции.

Глаза собеседницы все сильнее уходили вправо, как будто старались спрятаться.

– Все чинно и невинно? – хмыкнул Грейс.

– Для нас да, – пожала она плечами.

– Ага, слышали, и не раз. А если клиент пожелает уединиться с юной особой, вас это не касается.

– Наверное, мне стоит позвонить своему адвокату, – после недолгого молчания пробормотала Клэр.

– Ваш мерзкий бизнес меня не интересует, – отрезал Грейс. – Звоните адвокату, и тогда я упеку вас за решетку из принципа. Сотру с лица земли. Мне нужно найти убийцу Джейни, и больше ничего. Помогите мне, и никто вас не тронет. Мы друг друга поняли?

Поморщившись, Клэр кивнула.

– Сколько вы берете с клиентов?

– Шестьдесят фунтов в час.

– Ваша