Смерть сплетницы - Мэрион Чесни Гиббонс

– Нет, – возразил Блэр. – Пусть попытается. Пусть выставит себя полным болваном. Да я за неделю его вытурю с насиженного местечка.

Таким образом, по возвращении Хэмиш обнаружил на удивление кроткого и готового к сотрудничеству Блэра.

– Валяй давай, – ухмыльнулся тот. – Макнаб будет охранять дверь, а Андерсон – окно.

Наконец в гостиную один за другим начали стекаться участники рыболовных курсов. Стоя перед пустым камином, Хэмиш подождал, пока все не рассядутся.

– Прежде чем переписывать ваши данные и распускать вас всех по домам, – начал он, – я хочу сказать несколько слов.

Макнаб с трудом подавил смех.

– Сперва мне было чуток трудновато понять, кто именно из вас убил, потому что на первый взгляд мотив имелся у каждого.

– Давайте уже, не тяните, – зевнула Дафна Гор. – Чертовски хочется выпить.

– Джон и Хезер Картрайты, – продолжал Хэмиш, словно его никто и не перебивал. – Дурные отзывы в прессе могли бы погубить вашу школу, а не приходится сомневаться, что леди Джейн была намерена написать о вас всяких гадостей. Вы получили письмо из Австрии от друзей, которых она разорила. Мистер Картрайт больше жизни любит свою рыболовную школу, а миссис Картрайт больше жизни любит мужа. Любой из них запросто мог бы совершить убийство… или же они вместе. Марвин и Эми Рот…

– Я не собираюсь больше это слушать. – Хезер привстала с кресла, вся раскрасневшись от волнения, но потом передумала и села обратно, глядя не на Хэмиша, а на мужа.

– Марвин Рот, – продолжал Хэмиш, – несколько лет назад был вовлечен в скандал и обвинен во владении потогонными мастерскими в Нью-Йорке и найме нелегалов. Он не хотел, чтобы его прошлое начали ворошить теперь, когда он собрался заняться политикой, а из реплик леди Джейн стало ясно, что она все знает. Далее – Эми Рот. Всегда рассказывала, что она из семьи Бланшаров из Огасты, – только вот вы не урожденная Бланшар. Десять лет назад вы вышли замуж за Тома Бланшара; брак этот продлился всего несколько недель, но вы сохранили его имя. Должно быть, леди Джейн и об этом прознала.

Марвин протер лысину.

– Послушайте, – отчаянно проговорил он, – Эми и не утверждала, что она Бланшар по рождению. Правда же, детка?

– Еще как утверждала, – заверила Дафна. – Даже разнесчастный мятный джулеп описывала.

– Вам послышалось, – заявил Марвин, вперив в Дафну ледяной выцветший взгляд.

– Теперь переходим к майору Питеру Фрейму, – сказал Хэмиш.

– Хватит уже, – простонал майор, закрывая лицо руками.

– Вы очень печетесь о своей репутации офицера и джентльмена, – продолжал Хэмиш. – У вас вспыльчивый нрав, и вы во всеуслышание угрожали леди Джейн. Вы никогда не были на войне и не принадлежите к высшему слою общества. Леди Джейн попортила вам немало крови. Элис Вилсон…

Элис дрожащими губами улыбнулась Джереми, но тот нахмурился и уставился на дверь.

– В детстве вы угодили в небольшие неприятности, и это до сих пор отравляет вам жизнь. У вас была очень веская причина опасаться, что история выплывет наружу. Возможно, вы могли бы и убить, чтобы не допустить этого.

Никто не шелохнулся, но все словно бы отодвинулись от Элис.

– Я бы не стала, – пролепетала Элис. – Джереми, пожалуйста…

– Чарли Бакстер, – продолжал Хэмиш. – Ну, вы с ее светлостью здорово не ладили, а мальчики твоего возраста от расстройства способны на самые ужасные вещи. Джереми Блайт. На мой взгляд, вы безжалостный, честолюбивый и эгоистичный человек. Во время учебы в Оксфорде вы крутили романы как минимум с двумя женщинами сразу, а может быть, и не только с ними. Вы хотите избираться от партии консерваторов, а статья леди Джейн, будь она опубликована, означала бы конец всем вашим устремлениям.

«Это жестоко, – лихорадочно думала Элис. – Он мог бы вызывать нас по одному. А так получается какая-то жуткая игра в правду – вываливать наши скелеты из шкафов на всеобщее обозрение». Она сердито покосилась на Хэмиша, который сверялся с записями у себя на листочках. «Да он не знает, кто это сделал! – внезапно озарило ее. – Он высматривает какой-нибудь знак, каким убийца выдаст себя».

– Дафна Гор. Леди Джейн все о вас знала. Не стану вдаваться в подробности вашей биографии, благодаря которым вы оказались в психиатрической клинике, но, думаю, вы достаточно неуравновешенны, чтобы в минуту стресса кого-нибудь убить.

Последовало ошарашенное молчание.

– Если твои маленькие игры закончены, Макбет, – проговорил Блэр, – давай теперь соберем адреса и…

Хэмиш не обратил на него ни малейшего внимания.

– В нашем распоряжении оказалась одна улика – оторванный уголок фотографии с надписью «ПОКУПАЙ БРИТ». Сперва я считал, что это начало лозунга на старом плакате: «Покупай британское». Также на обрывке видна верхняя часть головы в чем-то блестящем вроде тиары. Сделав множество телефонных звонков, я наконец выяснил, что там было написано на самом деле. А следовало читать – «ПОКУПАЙ БРИТТЕЛС» – это такой сорт американского пива.

– В жизни о нем не слышал, – сказал Марвин Рот.

– Его мало кто знает, – пояснил Хэмиш. – Его производила одна маленькая компания, которой заправляет мафия в районе Бруклина под названием «Красный крюк». Оно было до того крепкое, что местные шутили, будто оно делается на всех тех трупах, которые не сбрасывают в Ист-ривер. Мне повезло, что я сумел это выяснить. Миссис Рот пробормотала что-то про красный крюк, но в тот момент я подумал, она имеет в виду что-то из области рыбалки. Только потом я вспомнил, что «Красным крюком» называется еще и один из районов Бруклина. Мой кузен Ирчи как раз в том районе и живет, так что я ему позвонил. Он сказал, это пиво продавалось в маленьких игорных притонах.

Он никогда не слышал про Эми Бланшар или Эми Рот, но какое-то время назад слышал про Эми-стриптизершу. Редкое имя для итальянского района. Так вот, а леди Джейн как раз ездила в Штаты – без сомнения, пыталась нарыть какую-нибудь грязь. Обычно леди Джейн вполне устраивало выждать до публикации колонки, а лишь потом наслаждаться, наблюдая за страданиями жертв – или же воображая эти страдания. Но Эми вывела ее из себя. Леди Джейн назначила встречу миссис Рот в лесу. И там показала ей фотографию Эми-стриптизерши, облаченной лишь в блестящую тиару. У вас, миссис Рот, практически отсутствует совесть. Я это не столько знаю, сколько ощущаю. Осознавал постепенно, мало-помалу. О чем бы вы ни говорили, в глубине глаз у вас постоянно просвечивает расчетливое стальное упорство. Так что вы задушили ее, а тело отволокли к воде. Вы хотели привязать к телу что-нибудь тяжелое, поэтому пошли на пляж и отыскали старую ржавую цепь. Столкнув