Комната лжи - Никки Френч

class="p1">Он и вправду был одет в гражданское, однако даже эти вещи выглядели по-своему формально, будто их заказывали по каталогу, раздел повседневной моды. Светлые брюки чинос, коричневая замшевая куртка на молнии и кожаные слипоны.

Нив покосилась на часы.

– Еще даже девяти нет, – отметила она. – И сегодня суббота.

– Я знаю, знаю, – кивнул Хитчинг. – Можно войти? Не хочу нарушать ваш семейный завтрак.

– Все еще спят, – пояснила Нив, проводя его на кухню.

Детектив уселся за стол, а она сварила еще кофе. Перед гостем лежала та самая сумка, и он сдвинул ее в сторонку, чтобы не мешала. Нив вздрогнула. Неужели не почувствовал, какая тяжелая?

– Я собирался сегодня поиграть в гольф, – поведал он. – Вы когда-нибудь пробовали?

– Нет, – ответила Нив.

– Не хотите?

– Не очень.

– Испорченная прогулка, – весело добавил Хитчинг. – Так Марк Твен говорил. Все цитаты ему приписывают. А он, наверное, так и не говорил. Но кто-то сказал.

Нив устроилась напротив гостя и налила им обоим кофе.

– А я планировала поехать на огород, – поделилась она. – А то совсем там дела забросила.

– Здорово, – похвалил детектив. – Вот чем англичане занимаются субботним утром. Копают грядки, играют в гольф и моют машины.

– А вы таки работаете, – съязвила Нив и тут же об этом пожалела.

– Когда расследуешь убийства, выходных не бывает, – развел руками Хитчинг. – Вон у моей жены спросите. Вот и сегодня у меня появились дела.

Нив медленно отпила кофе. Ей казалось, было бы логично уточнить, что за дела, но она сомневалась, что хочет знать ответ.

– Иногда чувствуешь такую несправедливость, – продолжил гость. – Заняться-то нечем, вот и начинаешь наводить справки о жертве. Мотивы искать. Почему убийца пошел на такой шаг.

Нив продолжала молчать.

– Я разговаривал с коллегами мистера Стивенсона. Они его считают надежным, трезвомыслящим и обаятельным. Его любили. Конечно, он тоже участвовал в поглощении вашей фирмы. Наверняка, кому-то это не понравилось. Но в целом он, похоже, был прямолинейным и честным человеком. – Хитчинг ненадолго примолк, чтобы глотнуть кофе. – Я имею в виду, в профессиональной жизни.

У Нив лопнуло терпение.

– Простите, пожалуйста, – выдохнула она. – Но я не понимаю, зачем вы пришли.

– Знаете, забавно, – снова улыбнулся детектив. – С кем бы я ни встретился, все отправляют меня поговорить с Нив Коннолли, мол, она в курсе. Именно с ней люди делятся сокровенным, ей плачут в жилетку.

– Не понимаю, почему обо мне так говорят.

– Так сказала ваша подруга Рената Сёл. Говорит, что вы голос ее совести.

– Когда это она такое сказала?

Хитчинг приподнял левую руку, чтобы посмотреть на часы. Чтобы добраться до циферблата, пришлось слегка задрать рукав рубашки.

– Минут сорок пять назад.

– Сегодня утром?

– Она позвонила мне вчера вечером, а сегодня приехала прямо с утра. Похоже, когда мы вас опрашивали, она от нас что-то утаила. Мягко говоря.

– Да, – Нив неожиданно для себя успокоилась. – Я знаю.

– Я знаю, что вы знаете, – кивнул детектив. – Вы же сами велели ей нам открыться.

– Ничего я ей не велела.

– Но совет-то хороший, – похвалил Хитчинг. – Очень хороший.

– У нее теперь будут проблемы?

– Посмотрим, – вздохнул детектив. – Препятствовать расследованию – серьезное преступление. Судьи такого не любят. Вот вообще не любят. Расценивают как попытку подорвать всю систему правосудия. Но ваша подруга подстелила себе соломку, когда пришла ко мне и призналась. Правда, теперь у меня появилось больше вопросов, чем ответов.

Хитчинг и Нив услышали шаги и обернулись. В кухню ворвалась Мейбл. Одетая в пижамные штаны и драную футболку, она походила на худосочного маленького ребенка. На мгновение Нив потеряла дар речи.

– Я Алистер, – представился гость.

– Он детектив, – поспешно пояснила Нив. Пожалуй, даже слишком поспешно, как ей самой показалось. – А это Мейбл. Моя дочь.

– Вы насчет убийства? – спросила та. – Так ведь?

– Просто зашел поболтать, – не согласился Хитчинг.

Мейбл села за стол. Лицо у нее было не просто бледное, а с зеленовато-голубым оттенком, а губы совсем бесцветные.

– Есть хочешь? – поинтересовалась Нив.

– Нет, спасибо.

– А чай?

– Нет, спасибо.

Они минуту посидели молча.

– Мейбл собирается в университет. На следующей неделе.

– Да, горячая пора, – заметил детектив.

– Еще бы, – согласилась Нив. – Столько всего надо сделать.

Повисла еще одна пауза, для Нив – пронзительная, как зубная боль, которая ввинчивается тебе в голову.

– Мы последнее время постоянно вместе, – заявила Мейбл. – Правда же?

Она повернулась к Нив и растянула губы в улыбке. Зрачки расширены. У Нив шевельнулось подозрение.

– Да, – кивнула она.

– По магазинам ходим. И все такое. Наверстываем упущенное.

– Я бы так не сказала, – прошелестела Нив. – Хотя да, мы часто вместе.

– Мы даже в огороде вместе работали, – медленно, с какой-то нарочитостью продолжила Мейбл. Поколебалась немного и добавила: – Копали. Поливали. – Нив бросила на нее красноречивый взгляд, но та продолжала, обращаясь к Хитчингу: – Отправились туда в среду с самого утра, выехали еще затемно; ишачили часами. Вместе.

«Заткнись, – мысленно взмолилась Нив. – Заткнись. Не отвечай на вопросы, которые тебе даже не задали».

– Правда? – удивился гость. – Приятно слышать, – и опять улыбнулся. – Твоя мама сказала, что совсем участок забросила. Здорово, что вы обе там работаете.

– А там работы непочатый край, – поддакнула Мейбл. – Сколько успели, столько успели. Тем утром, в среду.

Нив не могла вспомнить, когда дочь в последний раз была на огороде. Не меньше года назад, и то тогда ограничилась тем, что чуть-чуть пособирала черную смородину. Задай Хитчинг любой вопрос – абсолютно любой – по садоводству, Мейбл не сумеет ответить.

Но детектив лишь поднялся с места со словами:

– Будете скучать друг по другу. Но и глазом моргнуть не успеете, как она вернется.

Нив тоже встала, надеясь, что так побыстрее выпроводит гостя прочь.

– А где у вас участок? – полюбопытствовал тот.

– В Аппер-Клаптоне рядом с парком Спрингфилд. Десять минут ходьбы, а на велосипеде еще меньше.

– Знаю. Чудесное место. Я немного провожу вас: мне полезно подышать свежим воздухом.

– Вы разве не на машине? – выпалила Нив.

– Стоит через несколько кварталов. Решил ноги размять.

– Я хотела по дороге еще в магазины заглянуть.

– Без проблем, – бодро ответил Хитчинг и глянул на Мейбл. – Ты тоже с мамой поедешь?

Та опешила.

– Вы же столько времени вместе проводите, – нажимал детектив.

– Не сегодня.

– Слушай, а скажи-ка мне, – он с улыбкой наклонился к Мейбл, – что на огороде…

– Мне уже пора, – встряла Нив. – Если не уеду сейчас, то не уеду вообще.

– Разумеется. Я оторвал вас от утренних дел. А вам разве не понадобится сумка, раз вы по магазинам собрались?

– Сумка. Конечно. Да.

Он поднял ее. Нив протянула к ней руку.

– Я донесу, – предложил Хитчинг. – А то тяжелая.

– Не