Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

Запихнув инструкции обратно в конверт, я складываю его и засовываю в задний карман джинсов.

– У тебя все в порядке? – спрашивает Фрэнси, стоя в дверях. Я вздрагиваю от неожиданности.

Бросив на нее взгляд через плечо, я хватаю стопку одежды, которую до этого вынула из чемодана.

– Я решила избавить миссис Бернард от хлопот и заранее сложить вещи Лукки в чемодан: ей все равно придется отправить их ее семье, а так хоть со сборами не надо возиться.

Фрэнси одаривает меня широкой улыбкой.

– О, чудесно. Я помогу тебе с этим. Я прячусь от Джейн. А то заставит меня мыть посуду.

В следующие полчаса мы с Фрэнси складываем все их пожитки обратно в два чемодана. Я продолжаю искать предыдущие инструкции с подробным описанием меня как объекта, которые она должна была получить, но больше ничего не нахожу.

Я направляюсь в большой зал, чтобы разыскать Райана. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы поговорить с единственным человеком, который может посоветовать мне, что делать дальше.

Вымышленное имя: Миа Бьянки. Шесть лет назад

Множество людей пытаются выглядеть самыми сообразительными и толковыми помощниками в глазах Энди Маршала. Очковтирательство и целование задницы – два главных занятия каждого сотрудника и волонтера. Я решаю пойти другим путем. Конечно, это рискованно, но мне без разницы, насколько раздутое у тебя эго: честность и прямолинейность ценятся больше, чем слепое поклонение. Если Эндрю хватило ума, чтобы забраться так высоко, он это знает.

На этот раз меня внедрили в предвыборный штаб Эндрю Маршалла, кандидата в губернаторы Теннесси. Когда я получила первый комплект инструкций для этого задания с указанием моего нового имени – Миа Бьянки – и адреса моей новой квартиры в Ноксвилле, штат Теннесси, внизу страницы было приписано от руки: «Ты переходишь во взрослую лигу, смотри не облажайся».

Я работала на мистера Смита уже чуть больше двух лет, но никогда не встречалась с ним лично и не разговаривала по телефону с тех пор, как сбежала от Кингстонов. А значит, это примечание оставил Мэтт.

Все проходит через Мэтта.

Вторая порция инструкций пришла через неделю после того, как я поселилась в Ноксвилле. В них говорилось, что моим объектом будет Эндрю Маршалл и что Миа Бьянки приступит к работе в его предвыборном штабе на следующей неделе. Моя прическа, макияж и одежда должны быть безупречны. Моя задача – стать для него незаменимой. У меня было семь дней, чтобы подготовиться к этому заданию – погрузиться в жизнь Эндрю Маршалла и собрать максимум информации обо всех, кто имеет к нему отношение, в том числе о его оппонентах. Я ничего так не хотела, как перейти на более высокий уровень, так что не подготовиться просто не могла.

Я проделала большой путь с того первого задания. Я была безрассудна, как сказал мистер Смит. Сработала грязно. Но удача была на моей стороне. Дженни неделю была в медикаментозной коме. Удар по голове плохо сочетается с алкоголем и таблетками в больших количествах. Когда она пришла в себя, у нее отшибло память о том, что произошло в последние сутки перед падением. Я была вне подозрений. Вернее, не я, а Иззи Уильямс.

Пару раз за эти два года я проверяла, как дела у Майлза. Кингстоны теперь в разводе, и похоже, что Майлз живет с мистером Кингстоном и новой миссис Кингстон. Когда я в последний раз заглядывала на ее страничку в Фейсбуке, я увидела, что она наняла компанию, занимающуюся дизайном интерьеров, чтобы уничтожить все следы Дженни. Она поделилась их постом, в котором были фотографии недавно обновленных интерьеров дома, в том числе комнаты Майлза. Увеличив фото, чтобы лучше разглядеть стеллаж с книгами, я заметила на одной из полок бумажного лебедя. Я никогда не узнаю, тот ли это лебедь, которого мы с ним сделали в тот памятный день, или он научился их делать самостоятельно, но этот лебедь, выставленный на всеобщее обозрение, как какая-то важная вещь, уже служит доказательством моего присутствия там, пусть и очень кратковременного.

Может, я не стала таким уж призраком, как предполагала.

Это мое первое задание, когда мне приходится обживаться на новом месте, потому что мне сразу сказали, что дальнейшие инструкции я получу лишь через пару месяцев. А еще мне впервые выдали толстую пачку наличных на оплату расходов вроде арендной платы и коммунальных услуг, а также всего остального, что может потребоваться, чтобы стать Миа Бьянки. Оказаться на следующей ступени карьерной лестницы довольно приятно.

У меня ушло на это три месяца, зато теперь Эндрю Маршалла интересует мое мнение по всем вопросам – от того, какой галстук надеть, до того, нужно ли ему участвовать в том или ином мероприятии. Кивнув или отрицательно покачав головой, я способна разрушить чьи-то тщательно продуманные планы на его счет.

Эндрю Маршалл единственный, кого это устраивает.

Мне не нужны глаза на затылке, чтобы увидеть нарисованную там мишень. Его сотрудники копались в моем прошлом, пытаясь найти малейшую зацепку, чтобы скинуть меня с моего трона, но вернулись ни с чем.

Я Миа Бьянки. Хотя мне только двадцать два года, в документах о приеме на работу сказано, что мне двадцать семь. Главное – правильно подобрать одежду и макияж. Я выпускница университета Клемсона – «Вперед, Тигры!» – и я блистала на занятиях по государственному управлению и была звездой дискуссионного клуба. Я не буду даже пытаться представить себе, как кто-то ухитрился добавить мое изображение на фото дебатов с университетом Северной Каролины, которые прошли несколько лет назад. Но оно там было. Достаточно четкое, чтобы при желании меня можно было узнать, но все же слегка размытое, чтобы не вызывать вопросов у студентов, которые там на самом деле присутствовали.

Проработав с Мэттом два года, я уже знаю, что он не занимается техническими вопросами моего внедрения в искусственно созданную жизненную среду, и мне становится все более любопытно, кто еще входит в команду мистера Смита и сколько человек решают подобные задачи.

Но об этом я подумаю в какой-нибудь другой день.

А сегодня Эндрю Маршалл должен решить, примет ли он участие в мероприятии Американской коллегии адвокатов, в каком-то модном отеле в Хилтон Хед, штат Северная Каролина. Это конференция выходного дня для юристов, в том числе тех, кто, подобно Эндрю, оставил практику, но продолжает обновлять лицензию. Там они будут повышать квалификацию в промежутке между утренней игрой в гольф