Подражатель - Дэниел Коул

до нижнего ящика, он быстро присел и потянул за ручку…

Когда он выпрямился со старым фотоальбомом в руках, что-то выпало на пол. Он наклонился подобрать.

— Эмммм, Маршалл, — прервал он, протягивая ей конверт с наиболее новыми фотографиями, которые еще не поселились на пожелтевших страницах альбома, первая из которых изображала Роберта Коутса в обнимку с привлекательной женщиной. Они выглядели по-настоящему счастливыми. — Похоже, она могла быть одной из его студенток, — сказал он ей, когда на следующей фотографии обнаружилась та же женщина в выпускной мантии на фоне баннера с надписью: «Выпуск 94-го».

Многозначительно переглянувшись с Винтером, Маршалл повернулась к пожилой женщине:

— Мередит, вы можете мне сказать, кто это?

Поднимая дрожащую руку к снимку, она ответила:

— Это мой Роберт.

— А женщина? — терпеливо спросила она. — С кем это Роберт?

Улучив редкий момент ясности сознания ранимой женщины, Маршалл видела, как она грустно улыбается, прежде чем впервые посмотреть ей в глаза.

— …Элоиза. Такая хорошая девочка.

— Элоиза? Вы знаете ее фамилию? — мягко спросила Маршалл.

Она покачала головой:

— Она раньше навещала меня.

— Здесь? Когда она в последний раз приходила к вам?

На этом она снова исчезла, пустое выражение лица вернулось, будто ее перезагрузили.

Тяжело вздохнув, Маршалл встала и подошла к Винтеру, листавшему ветхий альбом с разнообразием снимков Роберта Коутса, больше похожего на группу братьев: его внешность и вес кардинально менялись, стиль одежды разнился от прикида доморощенного хиппи-планокура до строгого делового костюма.

— Нам это понадобится, — тихо сказала Маршалл, поглядывая, что горизонт чист, пока Винтер заталкивал его в свою куртку.

Пыхтя при каждом шаге, смотритель провел Чеймберса через ворота к непримечательному клочку земли.

— Восемьсот шестьдесят один, — объявил он, уже доставая следующую сигарету.

Хлипкая хижина возвышалась над побуревшими овощами и колючими зарослями, облюбовавшими неухоженный дальний конец.

— Вы не возражаете? — спросил Чеймберс, махнув в сторону лопаты на соседнем участке. Мужчина безразлично пожал плечами. Взяв инструмент, Чеймберс вернулся к тому же месту, загоняя лопату во влажную землю.

Старые книги посещений дома престарелых хранились вне терриории. И не зная, с какого года начинать смотреть, они решили, что задача тупиковая, учитывая ограниченный запас времени.

— Вы поезжайте на фургоне в университет, — сказала Маршалл, когда они поспешно вышли на парковку. — Узнайте все что можете об Элоизе.

— Ладно. Есть одна проблема… я сейчас охранник, а не полицейский.

— Импровизируйте! Включите воображение. У нас кончается время! И мне нужен альбом.

Расстегнув куртку, Винтер отдал находку ей.

— Зачем? Куда вы собрались?

— Если мы хотим, чтобы дело снова открыли, нам необходимо связать Коутса с убийством Генри Долана, — объяснил она. — А это поможет нам получить положительную идентификацию.

Ржавый металл уткнулся во что-то твердое всего на глубине трех футов.

Откинув лопату, Чеймберс опустился на колени и наклонился заглянуть в дыру. Выкапывая остальное руками, он увидел что-то настолько белоснежное, что оно почти светилось на фоне земли, когда он смахнул с него остатки грязи. Запустив пальцы под гладкую поверхность, он осторожно достал находку из земли: не более нескольких дюймов в длину, заостренная на конце, это без сомнения была кость. Вскочив на ноги, он оглядел пустые участки в поисках презрительного представителя совета.

— Эй! — крикнул Чеймберс, чтобы привлечь внимание мужчины. — Вы умеете этим управлять? — спросил он, показывая на мини-экскаватор у входа.

Вооружившись тремя фоторграфиями Элоизы, Винтер вошел в Биркбек-колледж, все еще пытаясь придумать способ добыть личную информацию студентки без удостоверения, не говоря уже об ордере. Самые многообещающие идеи, пришедшие ему в голову: сыграть дальнего родственника, включить пожарную сигнализацию или (эта, конечно, зависела от большого количества факторов)… соблазнить служащего.

По пути к главной лестнице он остановился и вернулся на пару шагов назад к огромному шкафу с наградами. Поднеся один из своих снимков к групповому фото чемпионок по лакроссу 1992 года, он перевел взгляд с девушки, поднимающей золотой кубок над головой, на фото с выпускного, и обратно, где внизу красовалась надпись: «Элоиза Браун (капитан команды)».

— Агааа, — улыбнулся он, очень довольный собой. — Это было просто.

За десятиминутную поездку в такси вокруг стемнело. Выйдя из машины возле салона красоты, Маршалл подергала дверь, обнаружив, что она заперта, а табличка «Закрыто» напомнила ей проверить, который час. Тихо ругаясь, она постучала в окно. Наконец-то вспыхнувший свет осветил три безупречных лица.

— Извините, что пришла без предупреждения, — сказала Маршалл, во второй раз за столько же дней усаживаясь напротив бывшей девушки Долана. — Но мне нужно спросить, узнаете ли вы кого-то из этих людей. — Она решила, что сказать «этих людей» будет проще, чем пытаться объяснить, что все это один и тот же человек.

Рита принялась листать фотоальбом, и Маршалл понемногу начала терять надежду, глядя, как та пропускает один снимок за другим… Но потом она вернулась к предыдущей странице и прищурилась, разглядывая одну из фотографий.

— Вот этот, — сказала она, постукивая по нему своим кроваво-красным ногтем.

— Вы абсолютно уверены? — спросила Маршалл.

— На сто процентов, — кивнула она. — Это он. «Особенный» друг Генри.

Похолодало, и его нога снова заныла, а таблетки едва отгоняли боль. Едва удерживая свой кофе, Чеймберс наблюдал за командой рабочих, раскапывающих участок в свете фонарей. Два экскаватора рыли землю уже несколько часов, пока другие рабочие копали вручную, суматохой привлекая зрителей в лице скучающих подростков и сплетничающих жильцов близлежащих домов. Патрульные машины, которые он запросил, оцепили пространство и пока что отлично справлялись с тем, чтобы держать людей подальше.

— Извините, детектив, — обратился к нему мужчина, с ног до головы перепачканный землей. — Вы хотели знать, когда первая четверть будет готова? — спросил он.

Чеймберс кивнул и последовал за ним в яму пять на пять метров, вырытую в земле, осторожно ступая по ковру костей, созданному из накопившихся за годы скелетов десятков животных.

— Сколько еще рабочих вы можете сюда вызвать? — спросил он у мужчины.

— Третья четверть почти закончена. Вторая тоже скоро будет. Я думаю, мы справимся и так.

Чеймберс оглядел море участков, чувствуя укол вины. Сараи, отгороженные ровными заборами. Все это в темноте напоминало миниатюрную деревню.

— Это только сегодняшняя работа, — сказал он. — Завтра мы примемся за остальное.

— Эммммм… Что, простите?

— Вы меня слышали. Переройте все.

Фургон «Ю Драйв» оказался на удивление уютным местом, чтобы провести вечер со свернувшейся под сиденьем собакой, включенным обогревателем и мягко рокочущим под ними двигателем. Винтер припарковался под тем же деревом, что и ранее днем, потому как тихий парк за углом от дома Коутса показался ему подходящим местом встречи с подразделением столичной полиции. Пес поднял голову, услышав стук в стекло.

— Маршалл? —