Секреты Примроуз-сквер 1 - Татьяна Лаас

Он плотно закрыл глаза, до боли, до ярких вспышек под веками, но это не помогало — он знал, что от собственной совести не сбежать. Он знал, что, как не стискивай зубы, как не ругайся в небеса, как не ори от бессилия и злости на самого себя, это будет преследовать его всю жизнь. Он совершил недопустимое, и от самого себя не сбежать. Даже шагни через реку забвения к богам — это останется с ним, даже боги не лишат его памяти о случившемся. Нет, Вэл, конечно же, убивал и до этого, но это всегда был бой, когда ты стоишь на стороне закона, а кто-то идет против него. С Аланом все было иначе.

Второй сигнал гонга заставил Вэла собраться с силами и все же спуститься вниз, в утреннюю столовую, где лакеи уже подали завтрак. Верн жил на широкую ногу, и в его доме стол всегда накрывали по-ларисийски — щедро и глупо. На завтрак подали овсяную кашу с фруктами, картофельную запеканку с бараниной, пирог с телятиной, поджаренные до хрустящей корочки почки, пышный омлет, тушеные овощи, легкий салат из зелени, пирожные со взбитым кремом, гренки, булочки и множество мелких сэндвичей. Слишком расточительно — Вэлу сразу вспомнилась водянистая каша, которой он питался последний месяц и которая половине жителей столицы, проживавших за гранью нищеты, представляется самым желанным блюдом по утрам, потому что горячая и сытная, и недостижимая им по деньгам. Аппетит тут же пропал — ему никогда не вернуться в Парламент. Все его преобразования и проекты так и останутся на бумаге.

Верн и Аликс уже сидели за столом. Вэл извинился за опоздание и присел рядом с женой. Лакей тут же подошел со спины, чтобы помочь, но Вэл отказался — он сам наложил себе кашу, отказываясь от остального. Тюрьма научила его самостоятельности. Лишенному поддержки семьи, ему пришлось самому учиться обслуживать себя.

Верн явно старался за столом заменить солнце — он сиял улыбкой и привычно разговаривал за двоих… Впрочем, за троих — Аликс, выбравшая на завтрак омлет и овощи, тоже не была настроена на пустые разговоры. Вэл пропускал мимо ушей размышления о погоде, подготовке к начинающимся зимним праздникам, обсуждение Королевского Новогоднего бала… Кажется, он пропустил что-то еще, потому что Аликс деликатно прикоснулась к его руке:

— Валентайн?

Он дежурно улыбнулся, заставляя себя загнать мысли о Спенсере, тюрьме и Парламенте куда подальше:

— Простите?

Верн благодушно пришел ему на помощь, повторяя свой вопрос:

— Какие планы на это замечательное утро, дружок?..

Вэл пожал плечами:

— Я хотел позаниматься в библиотеке — нужно освежить в памяти знания по юриспруденции.

Верн рассмеялся:

— Ты словно не новобрачный… А ты, Аликс? Есть планы?

Она отложила в сторону столовые приборы:

— Я хотела прогуляться. Погода сегодня замечательная.

Вэл посмотрел в окно. Там то сияло тусклое зимнее солнце, то спешно скрывалось за тучами, сыпавшими колкий, мелкий снег.

— Аликс, может, останешься дома? — предложил он.

Верн пришел ему на помощь:

— Кажется, погода не располагает к прогулкам. Может, Аликс, ты предпочтешь оранжерею? Там сейчас хорошо… Можно расположиться в кресле с книжкой и представить, что ты где-то на Южном континенте.

Вэл проглотил просящиеся на язык слова — Южный континент славился не только курортами, куда любили ездить лары, но и каторгой — все благополучие этой колонии зиждилось на труде осужденных. Возможно, он и сам бы там вкалывал, не приплети Вуд к убийству Спенсера преступления Безумца.

Аликс расплылась в умильной улыбке, и Вэл в очередной раз пытался понять, когда же его жена настоящая — сейчас, когда так глупо улыбается, восхищая Верна, или все же сегодня ночью, когда была совсем другой — теплой и живой.

— Спасибо, кузен, но я предпочту прогулку.

— Тебе не понравилась книга сказок, которую я тебе подарил? — поинтересовался Верн.

— Что ты, она прекрасна. Помнится, когда мне было десять лет, я мечтала об этом издании, но Морозный дед принес мне мольберт и краски.

Верн кивнул, не чувствуя подвоха:

— Да, мечты должны сбываться.

Аликс уткнулась в тарелку, спешно гоняя по тарелке оставшуюся от овощей горошину. Горошина попалась упорная, но Аликс, явно расстроенная тем, что не удержалась от колкости, которую даже не заметили, была упрямее. Вэл положил свою руку поверх её пальцев, наконец-то понявший тайну так расстроившей его книги:

— Аликс… Если хочешь, то можем позаниматься в библиотеке вместе. У Верна чудесное собрание книг — лучшее на Примроуз-сквер.

Верн махнул рукой, откладывая салфетку в сторону:

— Скажешь тоже… Подходящих для Аликс книг там днем с огнем не найти.

Аликс было оторвала взгляд от тарелки с одинокой горошиной, но потом явно с трудом заставила себя промолчать, и горошине наконец-то не повезло.

Вэл пришел на помощь жене:

— На площади Согласия есть хороший книжный магазин. Я любил его посещать. Быть может, Аликс, тебе что-то там понравится? Можешь записать на мой… — он осекся.

Верн тут же подхватил фразу, спасая Вэла от позора:

— На мой счет — я все оплачу. Вы же мои гости. Так что Аликс, если ты серьезно по поводу прогулки, то ни в чем себе не отказывай, выбирая книги.

Аликс отвлеклась от тарелки, оставив символом победы над собой наколотую на зубчик вилки горошину, и улыбнулась:

— Благодарю, кузен, я постараюсь быть необременительной.

— Боги с тобой, — махнул рукой Верн, — это такая ерунда. Главное, вернись к часу дня — умоляю! Вчера ты опоздала почти на час. Сегодня финальная примерка, вдобавок, приедет приказчик дома «Паолини и сыновья» — привезет твою обувь. Аликс, не подведи меня, хорошо?

Она лишь кивнула. Вэл улыбнулся — он сам не любил примерки и мучительный выбор одежды. Хорошо, что последнее время этот удар за него принимал Серж, заботясь обо всем — от туфель до костюмов, от запонок до бриолина. Скорей бы он вернулся из Ларисии — это была его родина, там до сих пор жила его мать.

Верн тем временем нанес неожиданный удар:

— Дружок, тебя это тоже касается! Сегодня привезут твои костюмы.

Вэл рассеянно заметил:

— Все мои мерки есть у Бурнуа. Не вижу смысла в приезде портных сюда.

— Это ты не видишь, а я вижу. И лэс Бурнуа, которому я заказал твои костюмы еще неделю назад, видит смысл в приезде — сегодня главная примерка. Ты, между прочим, немного изменился без нагрузок.

Вэл подмигнул Аликс, заставляя её почему-то краснеть, и сказал:

— И, правда, погода нынче замечательная — я, пожалуй, составлю тебе компанию, Аликс. Сидеть дома нет никакого смысла.

За окном как раз снег перешел в мелкий, противный дождь.

Вэл встал из-за