Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

— Городской сыщик знает что-то о наследстве. Я сама слышала, как он беседовал об этом с мистером Гарретом, — без предисловий и приветствий заговорила Марта.

— Пускай, — негромко ответила девушка.

— Может, стоит все-таки рассказать вашему отцу, чтобы он отослал его…

Девушка подняла на служанку большие темные глаза, то ли печально, то ли укоризненно смотря на нее.

— Мне очень тяжело скрывать что-то от отца. Но так будет лучше. Если бы он знал, что я не пропала, об этом знали бы все. Он не умеет притворяться… И тетя никогда бы не поверила. Какие новости, Марта?

— Майкл сказал: и сыщик, и ваша тетя ходят куда-то далеко, мимо тропы. Но я сомневаюсь, что даже если бы они спустились сюда, то нашли бы проход. На камнях следов не остается, все съедает прилив. — Она все еще стояла поодаль. — Я ничего не принесла вам, боялась, что меня заметят… Этот сыщик уже подозревает, представляете, он даже спрашивал, что я сделала с вами! — На ее покрытом тонкой сетью морщинок лице появилась болезненная улыбка.

— Ну что ты, Марта! — Девушка живо вспорхнула со своего насеста и в пару легких шагов оказалась подле женщины, крепко обняв ее. — У меня все есть. А его… Ну зачем ты слушаешь его? Уверена, он специально тебя провоцировал!

— Мисс! — Растроганная служанка вдруг недовольно отстранила от себя девушку. — Босиком на камне! Немедленно обуйтесь!

Смущенно ойкнув, та с легким смешком снова запрыгнула на постель.

— А как там Майкл?.. — вкрадчиво спросила она, пряча обворожительную улыбку, однако выдавая себя маленькими ямочками на щеках.

— Скучает. Но вы ведь запретили ему приходить, — своим обычным невозмутимым тоном произнесла Марта.

Фанни Гаррет подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Уже больше недели она жила в пещере, о существовании которой знали всего несколько человек. Скалы у моря изобиловали гротами и промоинами, но далеко не все из них были заметны, даже если подойти почти вплотную, некоторые помимо этого были еще труднодоступны — подходы к ним попросту заливало во время прилива и они оказывались отрезанными от всего остального мира. Но молодая мисс Гаррет отлично знала эту часть берега и секреты коварных скал. Еще в детстве она любила гулять на берегу с матерью, хотя та не заходила слишком далеко, предоставляя бегать и лазать маленькой дочке. Потом эти прогулки стали частью воспоминаний о матери.

Фанни проводила много времени на берегу, обследуя его дикие склоны. Какие-то проходы она обнаружила самостоятельно, а какие-то они нашли вместе с Майклом, еще детьми играя вместе на берегу. Этими секретными местами молодая Фанни не делилась ни с кем из взрослых, даже с отцом, одним лишь исключением была Марта, так поддержавшая всю семью после смерти миссис Гаррет. Теперь горничная была тайной связью беглянки с внешним миром. Еще одним информатором стал Майкл, который передавал все сведения о том, что происходит в «Маргаритке», Марте, но во избежание подозрений ему самому было запрещено посещать пещеру, несмотря на то что он хорошо знал ее местонахождение. Марта потихоньку приносила Фанни еду и книги, чтобы той было не так одиноко в ее добровольном заключении. Служанка незаметно снимала с полок одни и сдвигала другие книги, чтобы не было видно пропажи.

— Может, пора уже выбираться отсюда, мисс? — Марта критически оглядела девушку и, подойдя, попыталась отряхнуть подол ее платья. — Посмотрите, на кого вы похожи… Словно жертва кораблекрушения какая… — Марта не одобряла решения мисс Гаррет о побеге, но, зная ее упрямство, понимала, что та все равно сделает по-своему, и уж лучше помогать ей и тогда хотя бы быть в курсе происходящего, чем препятствовать.

— Я и есть жертва кораблекрушения, — хмуро ответила она, не отрывая подбородка от коленей, — крушения веры в людей…

— Будет вам! — Марта присела на лежанку рядом с девушкой. — Что такого нового вы узнали? Отец и так всегда говорил вам…

— Узнала! — Фанни резко обернулась к собеседнице. — Достаточно узнала! И вот теперь… — Она снова отвернулась к костру. — Я пытаюсь понять, что мне с этим знанием делать…

Марта опустила голову и произнесла негромко:

— Не следовало мне вам все это рассказывать. Довольно было и письма вашей матери. — На последних словах она запнулась, как будто хотела назвать умершую иначе.

Фанни вскинула на служанку быстрый взгляд и снова повернулась к костру:

— Следовало. Людей нельзя прятать от правды. Жизнь в иллюзии сама по себе иллюзорна.

На это Марта лишь покачала головой и, пряча улыбку в уголках губ, заметила, что в следующий раз при выборе книг для подопечной ограничится любовными романами. Фанни только фыркнула.

— Лучше принеси заметки того натуралиста, помнишь, ходившего на другую сторону земного шара и писавшего про аборигенов, которые даже зимой ходят голые и жгут костры в лодках? Там еще было про смешных птиц, которые не летают… — Глаза Фанни загорелись озорным огоньком.

— Кровь все-таки берет свое, — заметила служанка.

— Марта! И тебе не стыдно так говорить? — воскликнула мисс Гаррет.

— Ну-ну, — примирительно произнесла Марта, — ведь эта кровь не только убийц, но и авантюристов и первооткрывателей.

Поленья давно обуглились, и теперь черно-огненные комочки слегка потрескивали, отдавая больше жара, нежели огня и света, и пещера потихоньку наполнялась ночным мраком, словно вползающим в ее жерло с моря и растекающимся из дальних углов и сводов. И только в одном месте маленькое пятнышко жизни было подсвечено алыми бликами угасающего костерка.

— Вы не мерзнете здесь? — Марта беглым взглядом окинула пещеру.

Фанни лишь покачала в ответ головой.

— Мне пора. — Служанка поднялась, еще раз посмотрев на молодую мисс, а потом легонько провела сухой ладонью по ее непослушным волосам, оглядывая разрушенную прическу. — Вы пользуетесь гребешком? Может, причесать вас?

— Все хорошо, Марта. Я справляюсь, — улыбнулась ей Фанни, — не бойся, вконец не одичаю.

— Хочется верить, — кивнула ей горничная и пошла в сторону выхода.

Но девушка догнала ее. Быстрым движением она расстегнула замочек тонкой цепочки, незаметной под теплым платком, и, выдернув за нее из лифа платья маленький изящный ключик, протянула его служанке:

— Спрячь в курятнике у «Маргаритки». Это последнее место, куда будет заглядывать тетя.

— Но почему бы вам не оставить его при себе?

Фанни отвела глаза:

— Если нам все-таки придется встретиться, то я хочу, чтобы у меня было время на раздумье… Пусть все яйца будут в разных, — и она усмехнулась, — курятниках!

Служанка кивнула, пряча ключ и снова поворачиваясь к выходу.

— Марта! — окликнула ее Фанни. Та сразу же обернулась. — Спасибо.

Горничная кивнула и, покинув пещеру, исчезла в опустившейся на побережье тьме.