Тысяча и одна дочь - Дарья Александровна Калинина

шапке. На нем была такая же богато расшитая узорами синяя шуба. А вот сани были покрыты красным бархатом. Дед Мороз в санях Санта-Клауса! Олени пробежали немного по дороге, поравнялись с замершей от изумления Сашенькой и остановились.

– Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красавица?

Неожиданно, но голос у возницы был совсем молодой. А сам он лукаво ухмылялся в бороду во все тридцать два блестящих белых зуба. Но Сашенька точно помнила, что отвечать в данном случае нужно только положительно, а не то можно и схлопотать.

– Тепло, дедушка, – тоненько ответила она. – Тепло, родимый.

Дед, кажется, удивился.

И уже совсем другим, куда более деловитым тоном предложил:

– Прокатиться на саночках не желаешь?

Сашенька вновь подтвердила, что желает. Тогда ее посадили в сани и торжественно повезли вперед.

– Заблудилась?

– Да. И еще снегоход сломался.

– Где?

– Там! – кивнула Сашенька куда-то в неопределенном направлении.

Кивок у нее получился таким затяжным и плавным, что если следовать за ним, то получалось, что вся местность тут буквально усыпана сломанными снегоходами. И там они, и там, и там, и еще вон там один валяется.

Дед Мороз уважительно проследил за движением ее головы и произнес:

– Тогда тебе повезло, что мы с моими зверями выбрались на прогулку. Иначе куковать тебе на дороге еще добрый час или больше.

– Спасибо вам. Только я что-то не пойму: вы Санта-Клаус или Дед Мороз? Вроде бы на оленях, но притом в шубе и шапке, как у Деда Мороза.

– Мы с оленями в соседний поселок сегодня ездили детишек с наступающими праздниками поздравлять. Так сказать, репетиция. Там в деревне католики живут, у них Санта-Клаус в почете. Они нас с оленями всегда к себе зовут. А костюм у меня Деда Мороза, другого не имею да и не хочу иметь. К нашим ребятам мы на поздравления на тройке катаемся. Тебе куда надо-то?

– В «Огоньки».

– Это ты дала маху, конечно. До «Огоньков» еще час езды.

– На оленях или на лошадях?

– На чем угодно. Хоть на собаках!

– А вы меня не подвезете туда?

И Сашенька похлопала ресницами, устремив на возницу умоляющий взгляд.

Тот крякнул и поежился:

– Тебе там к кому?

Вопрос поставил Сашеньку в тупик. Конечно, она могла бы соврать, придумав трогательную историю о старенькой бабушке, оставленной в одиночестве и без лекарств. Или о маленьком сынишке, оставшемся в «Огоньках» без родительского присмотра, плачущего и поджидающего свою мать. Но почему-то Сашеньке не захотелось врать. Когда надеешься, что человек сделает ради тебя доброе дело и окажет тебе помощь, будь с ним максимально честен. Ложь извращает даже самое доброе дело. Так всегда говорил папа. И Сашенька рассказала все как есть.

– Ничего себе, – почесал в затылке возница. – И чего эта твоя подружка тебя в лес заманила да бросила? Она, получается, тоже со злодеем как-то связана?

– Почему вы так думаете?

– Снегоход – надежная машина. А еще, по правилам его эксплуатации, машина должна регулярно проходить техосмотр. Чтобы из снегохода вот так ни с того ни с сего что-то взяло и вытекло, такого быть не должно и не может. Скорее всего, кто-то повредил масляный или топливный шланги. И когда твоя подружка убедилась, что дело сделано и ты в лесу останешься надолго, то она от тебя попросту удрала.

Сашенька растерялась. Она как-то до сих пор не думала, что Алечка бросила ее намеренно. Просто совпадение. Но теперь, после слов своего нового друга, девушка уже совсем иначе взглянула на ситуацию:

– Не знаю, зачем ей было так поступать со мной. Мне-то что теперь делать, вот вопрос? Вы поможете мне?

– Уже помогаю. Разве не заметила?

Сашенька огляделась и поняла, что не видит больше жилых домов. Они вновь углубились в лес. Понукаемые окриками возницы, олени резво передвигали копытца, позвякивали колокольчики, и до «Огоньков» они добрались даже быстрее, чем обещал новый друг.

– Вот мы и на месте, – сказал он. – Ты прости, я бы пошел с тобой, но мне оленей кормить нужно. Они целый день сегодня в разъездах, устали и проголодались.

– Конечно. Я все понимаю. Спасибо вам за помощь! Вы и так сделали для меня больше, чем могли!

Возница кивнул, и оленья упряжка умчалась в обратный путь. Видимо, понимая, что едут домой, олени двигались быстро и охотно. И колокольчики у них на рогах весело звенели.

А Сашенька снова осталась одна. Но на этот раз ей не было страшно, она только не вполне понимала, как ей лучше следует поступить. Таиться или выступить открыто?

Так ничего и не придумав, она просто зашла через калитку на территорию гостиничного комплекса. Тут было многолюдно, и никто не обратил внимания на еще одну персону. Люди с оживленными лицами спешили по своим делам. Кто-то торопился в ресторан, кто-то в бильярдную, кто-то даже на каток, который работал круглосуточно благодаря установленному вокруг него освещению.

Территория комплекса была так велика, что девушка даже растерялась. Где же ей искать Илью и других? А Милорадов с коллегами? Они где?

Сашенька обошла стоянку, на которой гости парковали свои транспортные средства, но машины, на которой уехал Милорадов, она тут не обнаружила. И это ее смутило еще сильнее.

– Это точно «Огоньки»? – остановила она вопросом каких-то проходящих мимо мужчин.

– Они самые.

– А другой стоянки для машин тут нет?

– Вроде бы нет. Разве что снаружи оставить, но лично я не рискнул бы. Там снегом к утру так заметет, что и не откопаешь. Тут все-таки навес и место от ветра закрытое.

Значит, получалось, что Милорадов сюда и не приезжал. Но как же так? Он выехал раньше Сашеньки с Алечкой. И конечно, давно уже должен был быть тут. Разве что их машина тоже сломалась в пути. И тогда задержка вполне закономерна.

Стоило ей так подумать, как ворота открылись и Сашенька увидела знакомые номера.

Милорадов все-таки добрался до «Огоньков»!

Сначала девушка этому обрадовалась, потом испугалась. Все-таки лучше, если она не станет себя выдавать. Милорадов запросто может вызвать такси и отправить ее обратно. С него станется!

Решив не рисковать, Сашенька спряталась за угол и уже оттуда с любопытством стала следить за действиями Милорадова. Судя по всему, он и сам был не вполне уверен в том, как ему нужно поступить. Оглядевшись, он что-то сказал своим коллегам, которые тут же разошлись в разные стороны, а сам отправился к зданию администрации.

Теперь позиция Сашеньки усложнилась. Ей требовалось держать под наблюдением сразу три цели. Поколебавшись самую малость, она решила остаться на месте и никуда не двигаться. Чутье подсказывало ей, что встреча всех троих произойдет на том же месте, где они и расстались. Возле новогодней елки. И под ней каждый расскажет о том, что ему удалось узнать. К елке Сашенька и направилась.

О, что это было за великолепное дерево! Огромное и могучее, оно не было принесено из лесу, оно росло на этом месте далеко не первый десяток лет. И огромные мохнатые нижние ветки елки закрывали собой все пространство вокруг.

Игрушки этой великанше полагались тоже своеобразные. Гирлянда огоньков, например, была скручена из обычных лампочек накаливания, разве что выкрашенных в разные цвета. Лампочки поменьше были бы и не видны на этой громадной заснеженной красавице. Вместо шариков на ней висели надувные резиновые мячики, с которыми летом играют детишки на пляжах. Лошадки-качалки были настоящие, которые покупают ребятам-малышатам в магазине «Детский мир» их заботливые родители. Конфеты и хлопушки кто-то смастерил сам из цветного картона, и были они размером с хороший большой кабачок.

Сашенька какое-то время разглядывала ель, а потом ее осенило, как она сможет узнать, что затеяли Милорадов и его коллеги. Убедившись, что поблизости нет любопытных глаз и никто за ней не следит, Сашенька совершила быструю перебежку к стволу елки. И, оказавшись рядом с ней, шмыгнула под укрытие ее могучих ветвей. Колыхнулась лапа, посыпался снег, да мигнула лампочка на гирлянде. Вот и вся реакция на проникновение под дерево. Какая-то секунда, и вот уже Сашенька находится в надежном укрытии под ветками старой ели.

Внутри было довольно уютно, приятно