Арсен Люпен и Остров Тридцати Гробов - Морис Леблан

Франсуа разговаривал со мной через стену тюрьмы. Это был он, Франсуа, ведь это он вчера держал меня за руку и покрывал ее поцелуями. Мать не может ошибиться, когда трепещет от нежности и любви. Но сегодня… сегодня утром… удалось ему выбраться из тюрьмы или нет? – Поразмыслив, Вероника медленно продолжила: – Да-да. Все именно так и было. Внизу нас со Стефаном застали врасплох. Поднялась тревога. Это чудовище – сын Ворского поспешил наверх, чтобы глаз не спускать с Франсуа. Но, увидев, что камера пуста, и заметив проделанную дыру, он пробрался сюда. Да, все верно. Иначе как бы он попал сюда? Очутившись здесь, он сразу подбежал к окну, думая, что Франсуа скрылся этим путем. На подоконнике он заметил крюки лестницы. Затем наклонился, увидел меня, узнал и окликнул. А теперь… Теперь он спешит к Монастырю, где непременно встретит Франсуа.

Тем не менее Вероника не двигалась с места. Интуиция подсказывала ей, что опасность таится не в Монастыре, а здесь, в подземельях. Женщина засомневалась: а вдруг Франсуа не удалось убежать, вдруг он еще не закончил расширять дыру и тот, другой, застал его врасплох и оглушил?

Ужасные сомнения! Вероника поспешно нагнулась и, убедившись, что отверстие в стене достаточно велико, решила через него пролезть. Однако дыра, вполне подходящая по размерам для мальчика, оказалась ей тесна, и плечи женщины застряли. Но она и не думала сдаваться: порвав блузку и вся изрезавшись об острые камни, она, благодаря своему терпению, все же протиснулась в камеру.

Там никого не было. Но дверь, ведущая в противоположный коридор, стояла настежь, и Веронике показалось – только показалось, так как в камере царил полумрак, – что кто-то проскользнул в эту дверь. Хотя она смутно различила лишь чей-то силуэт, Веронику не оставляла уверенность, что здесь, в камере, пряталась какая-то женщина, которую спугнуло ее неожиданное появление.

«Это их сообщница, – подумала Вероника. – Она поднялась сюда вместе с мальчишкой, убившим Стефана, а теперь наверняка забрала с собой Франсуа. Быть может, Франсуа еще где-то здесь, совсем рядом, а она за мною следит».

Между тем глаза Вероники уже несколько привыкли к полумраку, и она отчетливо различила на створке открывшейся внутрь двери женскую руку, которая тихонько тянула дверь к себе.

«Почему она не захлопнет ее? – недоумевала Вероника. – Ведь она явно хочет закрыть дверь».

Ответ на свой вопрос Вероника не увидела, а услышала: створка скрежетала о камешек, попавший между нею и полом. И тут камень выскочил и дверь затворилась. Недолго думая, Вероника подскочила к двери и потянула за массивную железную ручку. Хотя женская рука исчезла, дверь с той стороны держали. Там, видимо, тоже была ручка.

Вдруг послышался свист. Женщина звала на помощь. И почти сразу где-то чуть дальше по коридору раздался крик:

– Мама! Мама!

Как этот крик потряс душу Вероники! Сын, ее родной сын зовет на помощь, он еще в плену, но жив! Что за безмерная радость!

– Я здесь, милый!

– Скорее, мама! Они меня привязали! А свист – это их сигнал, сейчас они будут здесь!

– Я тут! Я еще успею тебя спасти!

В исходе борьбы Вероника не сомневалась. Ей казалось, что силы ее не имеют границ, что никто не сможет выстоять против ее отчаянного натиска. И верно, ее противница слабела, и дверь начала понемногу подаваться.

Дверь приоткрылась еще, и внезапно сопротивление прекратилось. Вероника выскочила наружу.

Женщина была уже в коридоре и тащила мальчика за веревку, заставляя его идти, несмотря на то что он был связан. Франсуа сопротивлялся, и незнакомка вскоре отказалась от своей затеи. Вероника встала перед нею с револьвером в руке.

Женщина отпустила мальчика и выпрямилась; на нее падал свет из открытых камер. Она была одета в белое шерстяное платье с короткими рукавами, перетянутое в поясе шнурком, лицо ее было еще молодым, однако увядшим, худым и морщинистым. В светло-русых волосах кое-где белела седина. Глаза сверкали яростной ненавистью.

Женщины молча смотрели одна на другую, словно враги, оценивающие друг друга перед схваткой. Вероника ликовала, на губах у нее появилась презрительная улыбка. Наконец она проговорила:

– Если вы хоть пальцем тронете моего сына, я вас убью. Уходите.

Женщина нисколько не испугалась. Казалось, она о чем-то размышляла, одновременно прислушиваясь, не идет ли помощь. Однако ничего не было слышно. В конце концов она опустила взгляд на Франсуа и сделала движение, словно собираясь снова завладеть своей добычей.

– Не прикасайтесь к нему! – яростно повторила Вероника. – Не прикасайтесь, или я буду стрелять!

Женщина пожала плечами и проговорила:

– Хватит грозить. Если бы я хотела убить твоего щенка, он был бы уже мертв. Но его час еще не пробил, и умереть он должен не от моей руки.

Вероника вздрогнула:

– А от чьей руки он должен умереть?

– От руки моего сына. Того, которого ты только что видела.

– Ваш сын – убийца! Чудовище!

– Это сын…

– Молчите! Ни слова больше! – властно остановила ее Вероника, поняв, что женщина – любовница Ворского, и опасаясь, как бы она не сказала чего-нибудь лишнего при Франсуа. – Молчите, вы не должны произносить это имя!

– Когда надо будет, его произнесут, – ответила женщина. – Ах, как я страдала из-за тебя, Вероника, но теперь пришел твой черед, и это только начало!

– Убирайся! – целясь в нее, воскликнула Вероника.

– Повторяю, хватит грозить.

– Убирайся, или я буду стрелять! Клянусь жизнью сына!

Несколько встревожившись, женщина попятилась, но ее тут же охватила новая волна ярости. Она бессильно взмахнула кулаками и хрипло, бессвязно забормотала:

– Я отомщу… Вот увидишь, Вероника… Крест, понимаешь?.. Крест уже готов… Ты – четвертая… Вот это будет месть!

Ее жилистые, узловатые кулачки замолотили по воздуху. Она все не унималась:

– Ах, как же я тебя ненавижу! Пятнадцать лет ненависти! Но крест отомстит за меня… Я сама – слышишь? – сама привяжу тебя к нему! Крест готов… Вот увидишь… Крест готов…

С этими словами она выпрямилась и под дулом револьвера медленно пошла прочь.

– Мама, ты ведь ее не убьешь, правда? – пролепетал Франсуа, который догадался, какая борьба разыгрывается в душе матери.

Вероника, точно очнувшись, ответила:

– Нет-нет, не бойся. Хотя, наверное, и нужно бы…

– О, прошу тебя, мамочка, оставь ее в покое и пойдем.

Она взяла сына на руки, прижала к себе и отнесла в камеру, словно он весил не больше грудного ребенка.

– Мама… Мамочка… – бормотал Франсуа.

– Да, милый, я твоя мама, и теперь уж у меня никто не сможет тебя отнять, клянусь.

Не обращая внимания на острые камни, Вероника на этот раз быстро пролезла сквозь дыру, проделанную в стене Франсуа, втащила его за собой и только тогда освободила от пут.

– Здесь мы в безопасности, – сказала она, – во всяком случае пока. На нас могут напасть только из твоей камеры, а уж этот лаз я защитить сумею.

Мать с сыном крепко прижались друг к другу. Их губы и руки теперь не разделяла никакая преграда. Наконец-то они увидели друг друга, смогли заглянуть друг другу в глаза.

– Боже, как ты хорош собой, мой Франсуа! – воскликнула Вероника.

Она не находила в сыне никакого сходства с юным убийцей и удивлялась, как Онорина могла их спутать. Ее восхищали благородство, искренность и нежность, написанные на лице сына.

– А ты, мама? Я и представить не мог, что у меня такая красивая мать, – признался Франсуа. – Ты казалась другой даже во сне, когда ты являлась мне в виде феи. А ведь Стефан часто рассказывал мне…

Вероника перебила:

– Нам надо спешить, мой милый, и скрыться, чтобы они нас не обнаружили. Пора идти.

– Да, – согласился мальчик, – для нас теперь главное – уехать с Сарека. Я придумал план бегства, он обязательно удастся. Но погоди-ка: что стало со Стефаном? Я говорил, что слышал внизу, под моей камерой, шум, и боюсь…

Не отвечая на вопрос, Вероника потащила сына за руку.

– Мне нужно о многом тебе рассказать, сынок, о многих печальных событиях, ты должен о них знать. Но сейчас… Сейчас мы должны укрыться в Монастыре. Эта женщина пойдет за помощью, и они пустятся нам вдогонку.

– Когда она