Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

разговаривать, и вам это отлично известно, – с нажимом произнес месье Мельяк, не двигаясь с места. – Я могу начать прямо здесь, но вряд ли это доставит вам удовольствие. Не лучше ли нам побеседовать где-нибудь в другом месте?

Тетя Агнес посмотрела на него таким взглядом, будто выбирая куда выстрелить, в голову или в сердце. Но, видимо, отказавшись от прекрасной идеи украсить чучелом Мельяка гостиную, она грузно поднялась из-за стола и направилась к выходу, бросив через плечо:

– Идите за мной.

Было слышно, как они поднимаются на второй этаж в комнату мадам де Навен. Через некоторое время шаги смолкли, и в доме наступила полная тишина. Все невольно прислушивались в ожидании очередных гневных криков. Но ничего не происходило. Первым не выдержал месье Сабатье. Он поднялся со своего места и стал нервно прохаживаться по комнате. Следом за ним встала Полин. Она подошла к двери и открыла ее. Встав в проеме и повернувшись чуть боком, Полин прислушалась: вдруг удастся разобрать голоса. Наконец поднялась из-за стола и мадемуазель Пиорри. Она сначала подошла к сестре, но та лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего не слышно. Затем Иветт переместилась к окну и стала смотреть в сад, теребя край занавески. На лице кузины читалась такая мука, что у Вивьен возникло острое желание пойти и подслушать под дверью вероятно весьма любопытный диалог тети и прибывшего гостя. Она, скорее всего, так бы и поступила, однако вовремя одернула себя. И не потому, что была слишком хорошо воспитана, а потому, что вспомнила зарок больше не вмешиваться в семейные дела.

Зато месье де Навен окончательно ободрился. Если гнев его супруги обратится против жениха Иветт, то, возможно, она позабудет о его прихоти иметь свой ипподром и простит ему маленькую слабость. В расчете на подобное развитие событий он приосанился, и в манерах опять появились вальяжные нотки. Месье Гийом, тряхнув густой шевелюрой с импозантной проседью, налил себе очередной бокал вина и выпил с большим удовольствием, а затем взглянул на мистера Хейворда и месье де Кринье, сидящих напротив. У них неожиданное появление гостя вызвало лишь легкое любопытство, и они довольно быстро потеряли к нему интерес. Подобная реакция была вполне объяснима, поскольку исход беседы не имел к ним никакого отношения. Стивен вернулся к своей тарелке, на которой его ждало шоколадное суфле с ванильным печеньем и ореховым пралине, а Дидье присоединился к Гийому. Подаваемое вино не очень пришлось ему по вкусу, но другого в наличии не имелось.

Вивьен в ожидании возвращения тети Агнес невольно вспомнила, насколько яркое впечатление произвел на нее месье Мельяк. Теперь она лучше понимала Иветт. Да, такой мужчина мог взволновать кровь. С удивлением леди Алертон осознала, насколько бурно разыгралось воображение при его появлении. На секунду даже пригрезилось, как он одной рукой обнимает ее за талию, а губы касаются шеи. Неприятным открытием же стало то, что в присутствии своего покойного мужа Вивьен ничего подобного не испытывала. «Возможно, тетя Катрин в чем-то права, – подумалось ей. – Снова выйти замуж – не такая уж плохая идея. Правда, подобные красавцы, пусть и с подмоченной репутацией, мне еще в жизни не попадались. А то неизвестно, чем бы кончилось дело». За такими мыслями она и не заметила, как столовую покинули Дидье и Стивен. Но последний в скором времени вернулся и с отрешенным видом продолжил прерванный ужин.

– Где Элис?! – гневный вопль тети Агнес прозвучал, как выстрел.

Все только и ждали очередного приступа негодования. Моментально вскочив со своих мест, Гийом и Франсуа кинулись наверх, даже не разобравшись, что мадам де Навен извергает проклятья в адрес горничной:

– Найдите мне эту мерзавку! Немедленно!

Поднявшись на второй этаж, они увидели в открытом дверном проеме месье Мельяка. Лицо его было взволнованным, а движения порывистыми. Он первым выскочил из комнаты, следом за ним спешила тетя Агнес.

– Что случилось, дорогая? – поинтересовался у нее месье де Навен.

– Ах, уйди отсюда, прошу тебя. От тебя никакого толку, – с раздражением бросила она и, грузно переваливаясь, поспешила вниз по лестнице.

Удивительным образом дом в одно мгновенье превратился в гудящий улей. Хозяева и слуги забегали по этажам, постоянно перебрасываясь короткими фразами. По прошествии некоторого времени все собрались в холле. Элис найти так и не удалось.

– Если ее нет в доме, она направилась в деревню. Возьмите лошадей и поезжайте за ней по обеим дорогам. Вряд ли она могла далеко уйти, – распорядилась мадам де Навен.

– Тетя Агнес, – взмолилась Полин. – Может быть, вы объясните, что происходит?

– Оставь меня со своими вопросами! Делайте, что я говорю.

– Не стоит ли вызвать полицию? – предположил мистер Хейворд, тоже выйдя из столовой в холл.

Мадам де Навен на секунду задумалась, а затем резко ответила:

– Нет.

И удалилась к себе в комнату, не проронив больше ни звука.

Отправленные на поиски слуги вернулись меньше чем через час с пустыми руками. Элис они на дороге не встретили и справились у местных жителей, не видел ли ее кто-нибудь этим вечером. Но те утверждали, что она не появлялась в деревне.

– Наверное, стоит сообщить об этом твоей тетке, – с недовольством в голосе предложил Франсуа.

– Я… я… – в голосе Полин послышалась растерянность. – Сейчас распоряжусь. Заодно узнаю, не надо ли ей чего-нибудь.

Служанка, отправленная наверх, вскоре появилась на пороге столовой и сообщила, что мадам де Навен хочет отдохнуть и просила какое-то время ее не беспокоить.

Страсти неожиданным образом опять улеглись, и в доме наступила тишина. Следовало бы разойтись, но все остались сидеть в столовой, не зная, что делать дальше. Этот инцидент произвел на Вивьен, впрочем, как и на остальных, неприятное впечатление. Ей хотелось побыстрее уйти хотя бы на какое-то время к себе, чтобы побыть одной и немного отвлечься. Она взглянула на часы, стоящие в углу комнаты. Было самое начало девятого вечера, хотя казалось, намного больше.

– Дидье предложил тете Агнес в девять собраться в гостиной сыграть в вист, но он куда-то исчез, – заметила она. – И я теперь не знаю, как быть.

– Ну раз мы не слышим больше гневных тирад мадам де Навен и ее новых распоряжений, значит, предложение остается в силе, – заметил Франсуа. – Если никто не возражает, ждем всех в девять.

Вивьен с облегчением поднялась со своего места и направилась на второй этаж. За ней из столовой один за другим стали выходить и остальные.

Спустившись в гостиную к назначенному часу, леди Алертон застала там только Полин и Франсуа. Они о чем-то тихо беседовали и при ее появлении тут же замолчали. Но Вивьен предпочла сделать вид,