Кубок королевы Розамунды - Наталья Николаевна Александрова

официантка принесла заказ. Так что Машина подружка отвлеклась на десерты и говорила теперь нормальным голосом, заедая свои слова тирамису.

— Маша, она жила в коммуналке. У нее была одна комната, а в другой комнате жил сосед, законченный алкаш. Неделями не просыхал, а когда просыхал — так это еще хуже, тогда вообще лучше было домой не приходить. Так вот, этот сосед однажды по пьяному делу забыл вечером выключить газ на кухне. Ну и ночью рвануло…

Кристина сделала трагическую паузу. Впрочем, может быть, она и вправду тяжело переживала смерть подруги. А может, от того, что кончился тирамису.

— В общем, одни головешки от квартиры остались. И Маша сгорела, и сосед ее.

— Признали несчастный случай?

— Ну да, а что же еще? Конечно, несчастный! Хотя с таким соседом иначе и быть не могло, вопрос времени… — Кристина высморкалась и решительно придвинула к себе второй десерт.

— Времени… — машинально повторила Марианна. — Кстати, насчет времени… когда случилась эта трагедия?

— Когда? Я вам точно скажу, когда… я в это время как раз новое пальто купила в фирме «Манон Леско», на распродаже, а у них распродажи бывают в августе, значит, это в августе было… — и Кристина назвала тот самый год, когда умер отец Марианны.

Она еще немного подумала и добавила:

— Я вам еще точнее скажу. Это было восемнадцатого августа. Точно. Как раз на мой день рождения. Я еще подумала — вот мне на рожденье подарочек… Собирались с девчонками в кафе идти отмечать, а тут вдруг такое…

Марианна замерла.

Маша Петрова, подружка и даже невеста Артема, погибла буквально на следующий день после того, как нашли тело самого Артема.

Несчастный случай? Да ничего подобного! Разумеется, эти две смерти связаны! И обе они связаны со смертью отца…

А Кристина все продолжала болтать:

— Вот, я сейчас вам рассказываю и все так ясно вспомнила, как будто это только вчера было! Я ведь последний раз Машу видела дня за три до смерти. Или нет — за четыре. Точно, за четыре. Она на работу вышла и какая-то нервная была, все у нее из рук падало, я даже подумала, что она заболевает, поэтому, когда она на следующий день не вышла на работу, я даже не удивилась…

— Постойте, как же на следующий, когда вы сказали, что это было за четыре дня до смерти?

— Ну да, за четыре. А на следующий день она просто на работу не вышла, и телефон ее не отвечал. Директор магазина ругается, уволить грозится, я ей звонила, звонила… а потом еще ее парень мне позвонил, тоже ее искал…

— Ее парень? Артем?

— Ну да, точно… вы его, выходит, знаете? Хороший такой парень, симпатичный… Маша говорила, что они пожениться собирались, да только не судьба, выходит… и кстати, на похороны-то Машины он не пришел…

— Конечно, не пришел.

Эти слова вырвались у Марианны случайно, и она тут же о них пожалела. Кристина, услышав их, сделала стойку, как охотничья собака, и явно ждала продолжения.

Марианна же не собиралась ничего объяснять, она взглянула на часы и заторопилась:

— Ох, я на фитнес опаздываю… извините, Кристина, и большое вам спасибо, вы мне очень помогли.

— Помогла? — удивленно проговорила Кристина. — Я вам такую печальную новость сообщила о вашей сестре…

— Ну да, я теперь хотя бы знаю, что с ней случилось. Это лучше, чем неопределенность.

Марианна положила деньги на стол и умчалась, пока Кристина не собралась с мыслями и не нашла противоречий в ее словах.

По дороге домой Марианна обдумывала то, что узнала сегодня.

Все говорят, что Артем, водитель отца, был хорошим, честным парнем. С какой стати он вдруг ограбил своего хозяина?

Если только… если только его не поставили в безвыходное положение. Например, если бы угрожали единственному близкому человеку — его невесте Маше.

Артем был один на всем свете и, когда встретил близкую душу, очень к ней привязался. Ради Маши он готов был на что угодно…

А Маша как раз накануне ограбления не вышла на работу, и телефон ее не отвечал…

У Марианны вырисовывалась такая версия событий: кто-то похитил Машу, и Артему сказали, что ее убьют, если он не выполнит требования похитителей. А им нужно было, чтобы он открыл сейф хозяина и что-то из него забрал.

Например, какие-то важные документы. Или серьги? А может, и то и другое?

Так или иначе, Артем выполнил их требования, хотя это было для него почти невыносимо, но похитители не собирались выполнять свои обещания. Они убили и Артема, и Машу…

Очень похоже, что все так и было, но эта правдоподобная версия не дает ответа на самые главные вопросы, которые мучили Марианну.

Во-первых — кто были те люди, которые заставили Артема совершить преступление.

И во-вторых — как фамильные серьги оказались у ее мужа? А что у него в сейфе лежат именно те серьги, Марианна не сомневалась после разговора с Иваном Францевичем.

Тут Марианна вспомнила, что сегодня назначено открытие первой выставки в их галерее.

До начала вернисажа оставалось всего полтора часа, так что нужно было торопиться.

— Юра, нельзя ли побыстрее? На каждом перекрестке стоим!

— Пробки… — водитель пожал плечами.

Времени на то, чтобы привести себя в порядок, было катастрофически мало, да еще Нина Ивановна пристала с жалобами на то, что ничего не успевает по хозяйству. Пришлось пообещать ей повысить зарплату. Хорошо, хоть Юрий расстарался и довез быстро.

Анна встретила ее в дверях. Лицо ее от волнения было покрыто красными пятнами.

— Что ж ты так поздно! — выпалила она, увидев Марианну. — Скоро уже гости придут!

— Извини, были срочные дела. Да не волнуйся ты так — все пройдет прекрасно!

— Ты думаешь?

Они еще раз обошли галерею, убедились, что развеска удачная, освещение хорошее и столики с шампанским и канапе выглядят вполне при-стойно.

Тут начали приходить первые гости.

То есть первыми пришли не гости, а художники, чьи картины были на выставке, — кто с женой, кто с подругой, а один художник, бородатый тип в растянутом свитере ручной вязки и заломленном на одно ухо малиновом берете, пришел под руку со старенькой мамой, сгорбленной интеллигентной старушкой.

Пока сын отвлекся на разговоры с коллегами, старушенция бодрой рысью обежала все три зала, нашла в углу столик с закусками, мигом опустошила один из подносов, да еще упросила официанта из фирмы открыть ей бутылку шампанского, так что, когда ее сын спохватился и принялся искать маму, та уже тихо дремала в кресле, заботливо принесенном официантом из подсобки.

Затем начали понемногу