Непогрешимый предводитель - Эван Хантер

никто этого не требует. А Биг ни звука мне не говорил, что уезжает куда-то.

— Его мать сказала, что он поехал в Турман.

— Вот как? Это за реку? Ну, для меня это новость.

— Почему этот Биг Энтони так нас интересует? Потому, что бензоколонка эта как раз находится в Турмане.

— Офицеры, — вдруг заговорил Нэзбит, — я думаю, вы лжёте. Я не знаю, почему, но думаю, что да.

— Значит, мы квиты, — сказал Клинг.

— Я? Вы про меня говорите? — изумился Нэзбит. — Я никогда не лгу. У меня правило всегда говорить правду.

— Отлично, начинайте, — сказал Карелла.

— Я всё время это и делал.

— Где Мидж?

— Я не знаю никого с таким именем.

— Где Биг Энтони?

— Я не знаю. Если его мать сказала, что он в Турмане, то, может быть, он там и есть, хотя его мать немного не в себе, и я, честно говоря, не стал бы доверять её словам. Но раз она сказала, что он в Турмане, то кто знает? Может, раз в своей жизни она и сказала правду, кто знает?

— Где именно в Турмане?

— Он мне даже не сказал, что едет в Турман, как же я могу знать, где именно?

— Что-нибудь было слышно от него со среды?

— Нет.

— Немножко странно?

— Я не требую, чтобы мне докладывали каждый раз, когда кому приспичит идти в туалет, — сказал Нэзбит. — У меня хорошие люди, и они свободные люди. Они знают, что я президент, и что будет так, как я скажу, но они не должны докладываться мне каждые десять минут.

— Мы говорим не о десяти минутах. Мы говорим о трёх днях. Вы пытаетесь убедить нас, что один из членов вашей клики куда-то исчез на три дня, и вы ничего не знаете об этом?

— Я не только пытаюсь, но всё время говорю об этом.

— Мы думаем, что Биг Энтони и Мидж находятся вместе.

— Невозможно.

— Почему?

— Прежде всего, кто эта — Мидж? Уж если я не знаю её, то как может знать Биг Энтони? И вроде, у Бига есть своя девушка, и ей очень бы не понравилось, если бы он стал канителиться с чьей-то чужой цыпочкой. Разве это не так. Той? Разве ей понравилось бы это?

— Ага, — ответила Той, — ей бы это не понравилось.

Оба детектива пристально смотрели на Нэзбита. Они дали ему заглотать приманку, и он её проглотил, а теперь они молча наблюдали, ожидая, когда он поймёт, что он уже на крючке, что уже и петля захлестнулась вокруг его шеи и что он уже болтается в воздухе над эшафотом.

— В чем дело? — спросил Нэзбит. — Что так смотрите?

Оба детектива ничего не отвечали.

— Игра «кто кого переглядит»? — Нэзбит взялся за ложку. — Всё уже растаяло, — объявил он Той, не обращая внимания на детективов.

— Откуда вы знаете, что это девушка? — спросил Карелла.

— Кто? Это теперь вы о ком? — сказал Нэзбит,

— Да всё о том же. О Мидж. Откуда вы знаете, что это девушка?

— Вы сказали, что это девушка. Вы сами сказали что ищете девушку по имени Мидж.

— Мы сказали, что пытаемся найти человека по имени Мидж. Мы не говорили, что она девушка.

— Я понял почему-то, что она девушка, — сказал Нэзбит, пожав плечами.

— Ну, а Чинго кто может быть?

— Парень.

— А Мидж показалось — девушка?

— Да.

— Прямо-таки, так? Мидж автоматически — девушка?

— Автоматически.

— Ладно, — проговорил Карелла, — мы не будем темнить с тобой, Рэнди, — и тут же выдал ему другую ложь, — мы разыскиваем Мидж, потому что предполагаем её соучастие в преступлении, которое мы расследуем.

— Какое преступление?

— Да обычное уличное нападение с грабежом. Мы думаем, что Мидж и двое ребят ограбили старую даму на Петерсон-авеню.

— Хотелось бы мне помочь вам, — сказал Нэзбит, — но я её не знаю.

Они наблюдали за ним. Ни малейшей неуверенности не промелькнуло у него на лице. Если он уже знал, что девушка мертва, если бы у него был телефонный разговор с Биг Энтони в Турмане — ничего не мелькнуло в его тёмных мрачных глазах.

— Мы не считаем, что тут замешан Биг Энтони, — продолжал Клинг, дальше расцвечивая свою ложь. — Но нам сказали, что Мидж — его девушка. Теперь вижу, что тут нам что-то напутали — а, Стив? — обратился он к Карелле.

— Похоже на то, Рэнди говорит, что у Биг Энтони есть девушка. Это, верно, Рэнди?

— Это верно.

— Как её звать?

— Элли Нельсон.

— Где она живёт, знаешь?

— Конечно. На Дули, в двух кварталах от нашего клуба.

— Какой же адрес?

— Дули-стрит, дом 1894.

— А номер квартиры?

— 5А. Но она тоже не знает, где Биг Энтони.

— Как ты можешь знать это заранее?

Нэзбит снова сделал телевизионную благосклонно величественную улыбку.

— Я могу знать заранее.

Поднимаясь на шестой этаж дома № 1894 по Дули стрит, Клинг вдруг сказал:

— Знаешь, я догадался.

— О чём на этот раз?

— Что он хотел сказать.

— Кто? Нэзбит?

— Да нет. Сак. Старикан в Турмане.

— Сак? — удивился Карелла. — Да бог с тобой, это вчера было.

— Так-то так, но меня это грызло. Помнишь, мы с ним прощались?

— Да?

— И ты его поблагодарил, а потом извинился, что мы прервали его завтрак?

— Угу...

— А я ещё сказал: «Такая уж служба наша». Помнишь? А он и говорит: «Разогрею и съем. Люблю овсянку». Теперь я понял, что он имел в виду.

— И что же он имел в виду?

— Ну, что он делал, когда мы вошли, Стив?

— Сел завтракать.

— Верно. А что едят за завтраком?  .

— Господи, Берт, да чего только не едят?

— Нет, ну, с чего начинают? Вот ты, например?

— Сок.

— Да, но не все начинают с сока. Некоторые начинают с каши.

— И..?

— И Сак подумал, что я сказал про кашу. Он ослышался. Он подумал «наша» — это «каша». Вот поэтому и ответил: «Разогрею