Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

возможно, судьи конкурса, может быть, даже тетя ДиДи. Я заметила двух человек, следующих за нами, один довольно быстро для своего возраста. Это были женщины-судьи: Мисс 1962 года, она же Дорис Дэвис, и Кэти Гилман.

– Вы проверили винный погреб? – спросила Мисс 1962 года Гленду Финч.

Конечно, там должен быть винный погреб. Я мысленно представила ряд за рядом дорогие этикетки, пробки, напитки, тосты в честь женщины года…

Я повернулась, чтобы поближе рассмотреть пожилую женщину, пока она строила теории. Ее седые волосы были подстрижены близко к бровям и уголкам рта.

– Я знаю, что мистер Финч не пьяница, но пару раз видела, как он выпивал, и эта лестница не шутка для людей нашего возраста. Возможно, он налил себе выпить и застрял там внизу. Я не говорю, что подобное случалось со мной, но и не говорю, что не случалось.

– Да, Дорис. Мы проявили должную осмотрительность, – неопределенно ответила миссис Финч, продолжая колебаться между моей рукой и плечом Саммер, хотя, насколько я могла судить, с ее собственными ногами все было в порядке.

– Несмотря ни на что, уверена, тебе не о чем беспокоиться. Он обязательно появится и удивит нас всех. Наверняка это его небольшое развлечение перед конкурсом, – продолжила Мисс 1962, когда мы подошли к двери в то, что я приняла за квартиру Финча. – Может быть, он занят подготовкой грандиозной речи в честь столетия. Ты же знаешь, как он любит внимание! Мистер Финч только рад заставить нас всех волноваться по пустякам.

Пока Мисс 1962 болтала, я передала Гленду обратно на попечение Савиллы, позволила остальным войти внутрь и извинилась, чтобы ненадолго отлучиться. Нужно было написать Лэйси.

Я: Можешь подойти в жилое крыло? Мы где-то на третьем этаже, около апартаментов Финча.

Лэйси: Сейчас никак – секьюрити, дела мероприятия, регистрационные проверки… Прости!

Когда я подняла глаза, увидела Саммер, стоявшую в коридоре.

– Кому ты пишешь? – спросила она, глядя на меня скорее с любопытством, нежели обвиняюще.

– Эм… Лэйси.

Саммер некоторое время изучающе рассматривала меня, прежде чем оглядеться по сторонам.

– Как ты думаешь, твоя тетя как-то связана с… с мистером Финчем и той запиской, которую он оставил? – спросила она, удостоверившись, что нас некому подслушать.

Я поймала себя на том, что оцениваю ее тон, и вместо того, чтобы ответить на вопрос, задала свой собственный.

– Ты уже третий год участвуешь в конкурсе, да?

Саммер кивнула.

– Знаешь, кто может иметь доступ ко всем частям поместья?

– Поскольку это неделя конкурса красоты, я бы предположила, что это сотрудники службы безопасности и уборщики, – она задумалась. – Но если ты имеешь в виду все поместье, я думаю, это мистер и миссис Финч, Савилла… ДиДи…

Она скривила лицо, давая понять, что ей жаль снова упоминать мою тетю.

Я понизила голос и придвинулась к Саммер, вторгаясь в ее личное пространство.

– Слушай, я знаю, что тетя ДиДи не имеет никакого отношения к тому, что случилось с мистером Финчем… Но чтобы убедиться в этом, мне нужно быстро заглянуть в ее комнату, и я предпочла бы не идти одна.

– А, вот оно что… Когда я сказала, что помогу тебе, я имела в виду с макияжем или… гм… как бы так выразиться…

Я нахмурилась. В данный момент мне точно не были нужны советы по красоте.

– В общем, не уверена, что мне стоит… – Саммер замолчала, явно расстроенная.

Прежде чем она успела что-либо добавить, появилась Мисс 1962, выглянула из-за двери и крикнула голосом, слишком громким для ее восьмидесяти с лишним лет:

– ОНИ В ХОЛЛЕ! – и протопала обратно в апартаменты.

Другая судья, Кэти Гилман, открыла дверь шире, ее взгляд метнулся от Саммер к мне.

– С вами все в порядке? – спросила она.

– Да, мы в порядке, – ответила я.

Саммер сделала два шага в направлении Кэти.

– Мисс Гилман, Дакоте нужно достать несколько личных вещей для ее тети, чтобы передать их в тюрьму.

Окей, я впечатлена. Мне нравилась Саммер и ее способность лгать, когда того требовал момент.

– Какие личные вещи? – прищурилась Кэти.

– Косметику, – сочиняла Саммер на ходу, – парик…

Я широко распахнула глаза. У моей тети вообще был парик? Я понятия не имела, но не хотела портить то, что пыталась сделать Саммер.

– Если бы только она могла провести пару минут в комнате и собрать свои принадлежности! – голос Саммер набирал силу. – Представьте, какой это кошмар – остаться без благ цивилизации! Патчи под глаза, пудра, духи… Думаю, это очень много значит для ДиДи.

Я чуть было сама не поверила словам Саммер, потому что это был именно тот список, который, скорее всего, запросила бы моя тетя, – за исключением парика.

Кэти, казалось, колебалась несколько секунд, прежде чем ответить.

– Дай мне минутку, – сказала она, удаляясь. Когда Кэти снова появилась, у нее в руках была карточка-ключ. – Я должна потом вернуть его Савилле и поэтому пойду с вами.

– Я не знаю, какая комната ее, – призналась я.

Кэти махнула рукой, как будто это не имело значения.

– Деанна всегда останавливается в одной и той же комнате, рядом с моей. Это традиция, – с этими словами она повела нас к лестнице, наверх еще на один этаж.

Когда мы втроем достигли четвертого этажа, Кэти указала на свою комнату.

– Это старая детская, где я много лет жила в качестве няни. Финчи предлагали мне и твоей тете коттеджи, но мы за много лет уже привыкли останавливаться здесь. Каждый год, на одной и той же неделе, как по часам. Своего рода семейное воссоединение.

– Как замечательно, – тихо сказала Саммер.

Внезапно меня охватило чувство вины, когда я поняла, что никогда даже не спрашивала тетю о ее ежегодном вторжении в мир конкурсов красоты. Я знала основное – что ДиДи выиграла корону тридцать с лишним лет назад, что вслед за этим она получила работу координатора и ведущей шоу, что она возвращалась во дворец ежегодно, как паломник в святое место. Но помимо вопроса, как прошла неделя, я никогда ничем не интересовалась. Меня вообще не волновала ее роль здесь, и я вполовину не была осведомлена так, как Саммер. У меня перехватило дыхание, и я вытерла глаза, на которые навернулись слезы.

Кэти открыла дверь в комнату тети ДиДи и подвинулась, чтобы позволить мне и Саммер войти. По нескольким косметическим средствам и неприличным вещам, разбросанным по кровати, было очевидно, что полиция уже здесь побывала, но я был полна решимости взглянуть своими глазами. Под ногами был толстый узорчатый ковер, а обои «охотничьего» цвета затемняли комнату. Золотистое одеяло и прямоугольные подушки