Улика из прошлого - Валентина Владимировна Гасс

как Габриэль растерялся. Клариса до сих пор не вернулась, а инструкций на такую ситуацию у эконома наверняка не было. Эля прекрасно карлика понимала: случись, не дай бог, что-то с ней на «прогулке», отвечать придётся «надзирателю». Но ведь и запереть в четырёх стенах «работницу» во время перерыва Габи не имел никакого права.

В итоге ему пришлось Элис отпустить, взяв с неё клятвенное обещание, что та будет очень осторожной и явится обратно не позже чем «четырнадцать-пятнадцать».

Эля горячо заверила эконома, что волноваться не о чем.

План у неё заключался в следующем. Максимально быстро выяснить у любого повстречавшегося на пути соседа или соседки, где находится ведьмин холм или гора (называли её и так и эдак). Добраться до горы пешком. Попытаться поймать Сеть. И… И что дальше? Она пока и сама не знала. Но сам факт возможности использования хоть какой-то связи с Городом немного бы её успокоил и обнадёжил.

Эля украдкой сунула в карман штанов свой смартфон, в другой — пару тёплых булочек-крохотулей и, невинно улыбнувшись Габи, хмуро застывшему в калитке внешнего забора, побрела по пустынной улице в сторону центра Кочек (чтобы усыпить бдительность карлика).

Первый же встреченный ею абориген (которого хотелось назвать крестьянином) указал ей правильное направление и пояснил, что до ведьминого холма «верста с гаком буде», что в переводе на общепринятый обозначало около двух километров. «Если идти быстрым шагом, — решила Эля, — вполне себе управлюсь туда-обратно». Что она и сделала — припустила бодрой рысцой по направлению к околице.

Но стоило ей выйти за деревню и направиться по очень пыльной грунтовой дороге, сзади послышался какой-то шум. Судя по всему, её догонял автомобиль. Эля испугалась, что это Клариса (хотя дорога на «гору» вела от Кочек в противоположную от Города сторону, но мало ли). Как она станет объяснять госпоже фон дер Ляйн цель своей отлучки? Однако её нагонял вовсе не лакированный чёрный джип хозяйки поместья. А светло-жёлтый уазик с синей полосой поперёк кузова и проблесковым маячком на крыше.

Используя существенное преимущество в скорости, неказистый автомобильчик быстро нагнал путницу и, поднимая за собой чудовищные клубы пыли, поравнялся с ней, объехав справа.

За рулём «бобика» сидел мужчина в рубашке защитного цвета и форменной фуражке. Он сделал рукой жест, будто бы останавливал превышающий скорость встречный автомобиль, — Эля приостановилась на обочине, — и сам нажал на тормоз.

Когда пыль немного рассеялась, Эля услышала явственный скрип, раздающийся изнутри кабины «бобика». Шофёр что-то делал там такое невидимое рукой. И вскоре Элис поняла, что: с характерным скрипом водитель-полицейский (на что намекала расцветка авто и фуражка) крутил ручку механического стеклоподъёмника. «Форточка» на водительской дверце увеличивалась в размерах.

Эля ещё раз окинула взглядом бок машины и рассмотрела, что на синей полосе, идущей вдоль борта, написано «ЛИЦИЯ». Присмотревшись, она поняла, что когда-то в надписи присутствовали ещё две буквы впереди, которые закрасили («МИ»); другие же две буквы, нанесённые сверху («ПО»), вследствие какой-то причины практически стёрлись и почти не просматривались. Вначале была «МИЛИЦИЯ», потом стала «ПОЛИЦИЯ». А сейчас осталась только «ЛИЦИЯ».

— Сержант Филимоненко, участковый, — представился водитель через открывшуюся в боковом стекле щель.

— Рядовая Герцена, — в ответ пошутила Эля.

— Ого, — удивился блюститель. — Почти как классик!

— Почему «почти»?

— А имя? — проигнорировав вопрос, служебным тоном уточнил Филимоненко.

— Элис.

— А вы, случайно, не из этих самых, что по лесам с мечами бегают?

— С мечами? — удивилась Эля. — По лесам? С чего вы вязли?

— Ну так, — хмыкнул сержант. — Ирокез у вас намекает. Те тоже непричёсанные были.

— Вы о чём вообще? — окончательно растерялась Эля.

— В прошлом году летом тут какие-то бои исторические в лесу устраивали. Приехали со щитами и копьями, непричёсанные все, галдели, хулиганили. Забор Ильиничне поломали, а мне разбирайся.

— Реконструкторы, что ли? — До Эли начало потихоньку доходить.

— Вроде этого. Вот я подумал, что опять собираетесь.

— А почему вы до конца окно не открыли? — поинтересовалась Эля, наблюдая, как Филимоненко говорит в приоткрытую щель куда-то вверх, словно бы он разговаривал не с невысокой Элис, а с трёхметровым человеком.

— Заело ручку, — охотно пояснил сержант, — чуть-чуть открывается, а дальше никак!

— Нет, — сообщила ему Элис. — Я не из «этих».

— Тогда ладно, — заметно обрадовался участковый. — А куда путь держите?

— На ведьмину гору, мне позвонить надо.

— Так это по пути, — ещё сильнее обрадовался сержант. — Я тоже туда еду. Садитесь, подвезу.

Место, где иногда появлялась сеть, представляло собой отлогий холм, неожиданно вспученный вверх посреди ровного поля. В верхней его части находилось вытоптанное посетителями плато размером с волейбольную площадку. Технология связи выглядела тривиально: следовало ходить по этому самому прямоугольнику, выискивая точку, где появятся чёрточки на экране смартфона, сигнализирующие о наличии сети. Причём каждый раз это была иная точка.

Сержант Филимоненко как-то быстро эту самую точку нашёл, видимо, сказывался немалый опыт общения, а Эля же никак не могла, она даже на ходу вытягивала руку с зажатым в ней мобильником, но сеть ловиться не собиралась. И только когда она уже отчаялась, смартфон вдруг пиликнул вначале один раз (оповещая о входящем СМС), а потом и целой серией пик-пиков. Разумеется, сеть на ведьминой горе брала только мобильная, ни о каком Интернете речи не шло. То есть можно было, если повезёт, позвонить или принять звонок или получить/отправить СМС.

Эля глянула на экран — куча непринятых вызовов и несколько эсэмэсок, причём две из них от Никиты (она ведь дала ему тогда свой номер телефона).

Элис прикоснулась к экрану и открыла обе.

«Вы ещё не вернулись в Город?» — значилось в первой.

«Свяжитесь со мной при первой же возможности. Мне стало кое-что известно. Важно!!!» — было написано во второй.

Эля недовольно нахмурилась. Если это некое подобие флирта, то очень уж топорное.

«Почему меня все здесь чем-то пугают?» — всё ещё раздражённо подумала она.

Потом пробежала глазами остальные оповещения — ничего там такого уж важного не было.

Постояла некоторое время в нерешительности и, сама того не ожидая, ткнула на вызов абонента «Никита».