Шелли Фрейдонт - Судоку: правило мгновенной смерти

Кейт смотрела, как он уходит, прислушивалась к шуму его шагов по деревянным половицам.

Она стояла так еще долго. Дневные соревнования закончились, и все ушли. Участники вечерних прибудут только через два с половиной часа.

Оставшись одна в зале, Кейт поняла, что ее участь — ждать и волноваться.

Глава шестая

Слух о смерти Гордона Лотта распространился быстро. Когда прибыли участники вечерних соревнований, в зале то тут, то там слышались восклицания: «Похоронен заживо!»

Кейт засыпали вопросами. Она ли нашла мертвого человека? А это убийство? А как он выглядел? А глаза у него были полуоткрыты? Пришлось ли ломать кости, чтобы уложить тело в мешок?

Поначалу Кейт старалась быть вежливой и не способствовать дальнейшему распространению истерии. Но когда явилась ганноверская команда и поинтересовалась, может, кто-то убирает таким образом победителей, она поняла, что должна положить этому конец.

— Я сделаю объявление, — сказал Тони, когда они с Кейт и Джинни окидывали взглядом толпу собравшихся.

Кейт согласилась. Хотя шеф просил ее не распространяться на этот счет, в такой ситуации даже он понял бы, что нужно прекратить распространение слухов. Может, просто не хотел, чтобы объявление делала она.

— Да, если не против, сделайте лучше вы, — ответила Кейт, обрадовавшись, что есть на кого свалить ответственность. Да и вообще, Тони умеет ладить с аудиторией.

— Удержусь от искушения объявить, какой занозой в заднице он был. Ну, что скажем? Сердечный приступ?

Кейт казалось неправильным лгать людям, но, с другой стороны, если рассказать правду — джинн вылетит из бутылки. Чемпионат закончится меньше чем через сутки, участники разбредутся, конца и края на будет пересудам.

— Просто скажите, что он умер… внезапно. Нет. Что он, э…

— Покинул бренный мир?

Кейт чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тони широко раскрыл глаза.

И вот он — без предупреждения — возник рядом с ней, словно самый страшный кошмар.

— Шеф Митчелл, — запинаясь произнесла Кейт. — Тони, знакомьтесь, это наш шеф полиции, Брэндон Митчелл. Тони Кефалас.

Мужчины обменялись кивками. Не проронили ни слова. Шеф был не в форме, но выглядел так, словно не уходил со службы. Готовый к выяснению отношений.

— Тони интересовался, можем ли мы сделать объявление. По поводу смерти Гордона Лотта столько слухов…

— Уже слышал, — сухо сказал шеф. — Делайте свое объявление. А потом начинайте соревнования, пока у них не появилось время для очередных бесед.

— Конечно, шеф Митчелл. Что мне сказать?

Прежде чем ответить, шеф Митчелл внимательно рассмотрел Тони.

— Что Гордон Лотт умер вчера вечером. Что это досадное происшествие, но Гордон хотел бы, чтобы соревнования продолжались. Организуйте премию его имени или что-нибудь в этом духе. Подкиньте им другую пищу для размышлений.

— Чтоб никто не мешал вам вести расследование?

На сей раз шеф оценивающе посмотрел на Тони.

— А вы ничего не хотите мне рассказать?

— О нет, только слухи. У нас тут триста человек, которые умеют решать головоломки, шеф Митчелл. Они живут ради разгадки. Думаю, я догадался лишь о половине или максимум о большей части того, что думают люди, которые в поисках ответа складывают факты и слухи вместе.

Кейт была уверена, что слышала, как шеф скрипел зубами. Он бросил на нее обвиняющий взгляд.

— Так и не делайте им намеков. — Он снова кивнул Тони. Кейт предположила, что так отдается команда «свободен». — Дамы. — Еще один кивок — Кейт и Джинни Сью.

Шеф Митчелл удалился, спокойно, даже величественно.

Тони подмигнул Кейт:

— Всем хорош, только грубоват. Пойду к микрофону.

Кейт наблюдала, как Тони взбегает по ступенькам, совершенно не задетый отношением начальника полиции. А вот ее он всегда вгонял в дрожь.

Тони сказал со сцены точь-в-точь то, что велел шеф, и публика отреагировала именно так, как он предсказывал.

Потрясающе. Просто потрясающе.

Раунды прошли в том же порядке, что и накануне вечером, начиная с уровня D и заканчивая уровнем А. Кейт смотрела на людей, гадая, нет ли среди них убийцы Гордона Лотта.

«Нет, это точно кто-то из них».

Кейт не верила, что кто-то всерьез убил человека из-за часов, а теперь мчался за сотни миль отсюда. Зачем забирать дрянные часы и при этом оставлять пухлую пачку купюр в кошельке?

Во время очередного перерыва Кейт мельком услышала чей-то вопрос: «А где Кенни?» И тут же ей на ум пришло, как профессор смотрел на нее растерянным, отсутствующим взглядом и справлялся: «А где Гарри?», когда паренек пропал.

Теперь пропал некто по имени Кенни Ревелл. Кейт поискала в закоулках своей долгой памяти. Он был не из числа зарегистрированных участников и зарегистрироваться по самозаписи тоже не мог. Кейт убрала журнал несколько недель назад. Поэтому, будучи мастером в решении головоломок, она поступила как в случае с Гарри. Решила выяснить, кто это такой и имеет ли он отношение к убийству Гордона Лотта.

В следующий раз, услышав это имя, Кейт подошла к компании и спросила, кто он такой.

Все посмотрели на нее с удивлением.

— Это же Кенни Ревелл. Он никогда не пропускает финал.

Она отыскала Тони в толпе, отвела в сторонку и опять спросила, кто такой Ревелл.

— Кенни Ревелл? Любитель головоломок. В соревнованиях не участвует, но всегда приходит смотреть. Он на этой неделе тоже здесь. Я тебе его покажу.

— Его нет. Им тут интересуются.

Тони задумался.

— Вчера был. Я видел, как он разговаривал с Лоттом на… — Он мгновенно осекся.

— Что?

— Вчера он был в «Баусмэн инн». Гордон вел себя как скотина, и хозяин попросил его уйти. Кенни и еще один человек увели его. — Тони вопросительно поднял одну бровь: — Ты же не думаешь, что он имеет отношение к убийству Гордона?

— Тсс. — Кейт схватила его за руку и увела от любопытных глаз и ушей. — Не говорите «убийство».

— Так вот что произошло на самом деле, да? А ты не забыла, что во время, свободное от конферанса на подобных мероприятиях, я мастерски решаю головоломки? Будь причина смерти естественной, твой немногословный начальник полиции так бы и сказал, а я бы так и передал присутствующим — и сказочке конец.

Он застал ее врасплох.

Тони задумчиво постучал пальцем по щеке:

— Интересно…

— Прошу тебя, Тони, не надо. Шеф и так хочет свернуть чемпионат. — А что, если Кенни Ревелл убил Гордона? Он же до сих пор на свободе… Что тебе известно о Ревелле? Они с Гордоном были друзьями? Врагами?

У Тони блеснули глаза.

— Соперники стартовали! — провозгласил он с интонацией комментатора на лошадиных бегах. — Она тоже охвачена желанием решить головоломку!

— Да нет же, — запротестовала Кейт. — Если я вмешаюсь, шеф от меня мокрого места не оставит. Просто подумала: а вдруг отсутствие Ревелла что-то значит?

— Понятия не имею.

— Может, и так, но ты уже ищешь связи.

— Именно. А ты нет?

— Хочу разобраться, есть ли тут связь, для себя. Не собираюсь затевать сумасшедшую гонку за свихнувшимся фанатом головоломок.

— Молодец, девочка!

— Да уж. Тем более что в этот уик-энд я отвечаю за безопасность стольких людей.

— Предлагаю доверить это твоему шефу. По-моему, ему под силу справиться с кучкой психопатов.

— Только ему лень.

— Не скажу, что виню его за это, но тебе ничем помочь не могу. Я знаком с некоторыми участниками и поклонниками чемпионатов по головоломкам, но мне, как распорядителю и члену жюри, не подобает панибратствовать с остальными. Я ничего не знаю о Кенни Ревелле и его отношениях, если таковые вообще были, с Гордоном Лоттом. Он только бывал на многих соревнованиях. — Тони бросил взгляд на часы: — Пора начинать финальные соревнования.

Кейт пошла искать Брэндона, успокаивая себя тем, что только забросит удочку насчет Кенни Ревелла и все, хотя Кейт была уверена, слух уже дошел до Митчелла и он сложил пазлы вместе.

Обнаружить его оказалось не простой задачей. Имея такой рост и внушительные габариты, он на удивление легко смешивался с толпой. «Полезное умение для полицейского», — подумалось ей.

Она вышла к столу регистрации и тут увидела его, одетого так же, как и утром. Шеф вел белокурую подружку Гордона к выходу. Кейт знала, что он, вероятно, решил допросить девицу, но тем не менее ощутила, как ее пронзает ревность.

Тетя Пру, сидящая за столом и с неприкрытым упоением наблюдающая за тем, как они уходят, только подлила масла в огонь.

Кейт отказалась от своей идеи. Ее информация может подождать.

Она уже собиралась вернуться в зал, когда ее остановил слабый шепот. Обернувшись, увидела, что из-за лестницы высунулась голова Джейсона Элкса. Он отчаянно замахал, подзывая ее.

Кейт подошла к лестнице и наклонилась. Джейсон еще энергичнее замахал рукой, а потом отвернулся.