Пропасть - Роберт Харрис

вокруг него. Да, он мог разоблачить блеф Ллойд Джорджа: сомнительно, чтобы тот собирался подать в отставку, а уж Маккенна – тем более. Но от одной только мысли о перспективе ожесточенной борьбы в полном одиночестве его охватила неодолимая усталость.

Он склонил голову:

– Приведите его.

Тем же утром, после того как пришел и ушел Бонар Лоу, после того как они договорились о равном представительстве в кабинете министров, об отстранении Уинстона и Холдейна и пожали друг другу руки над трупом либерального правительства, наконец-то пришло письмо от Венеции:

Мой дорогой (ты ведь позволишь назвать тебя «моим» в последний раз?), у меня разрывалось сердце, когда я видела тебя в субботу на свадьбе, но не имела возможности поговорить с тобой. Это было так жестоко и несправедливо, а ты казался таким печальным и измученным заботами. Я пыталась найти подходящее время, чтобы рассказать тебе о своих планах, и, похоже, выбрала самый неудачный момент.

Я не могу отменить то, что уже произошло, и не стала бы, даже если бы могла, – не только свое согласие выйти за Эдвина, но еще меньше я хотела бы отменить то, что было до этого: два года постоянной близости мыслей и чувств с тобой, мой милый Премьер. Не сомневаюсь, что, когда стану старой и седой, буду вспоминать это время как лучшее в своей жизни.

Мы встретимся снова, и я уверена, что эта встреча будет болезненной для нас обоих, но следующая окажется уже не такой мучительной, а за ней еще одна и еще, пока мы не вернем прежнюю радость и легкость в общении друг с другом.

Со всей любовью.

Он отнес письмо на стол, расчистил место среди маленьких фигурок. Задумался ненадолго. Он чувствовал ужасную усталость. Но в конце концов написал ответ:

Дорогая, я только что получил твое очень откровенное, рвущее душу письмо. Что я должен сказать? Что я могу сказать? Я сумел выдержать в молчании два самых несчастных дня в своей жизни, но потом стало совсем невыносимо. Как и ты, я чувствую, что это жестоко и несправедливо, хуже быть не может. Так я и написал две-три вымученные фразы, и благодарение Богу, что ты можешь еще раз поговорить со мной, а я с тобой.

С самого начала войны не было у меня еще таких трудных (ни с кем не разделенных!) проблем. А самой адской мукой этих самых адских дней было понимание, что ты, единственный во всем мире человек, к кому я всегда обращался в минуты испытаний и трудностей, от кого я всегда возвращался утешенным, исцеленным и вдохновленным, ничего не можешь для меня сделать, и я тебя не могу ни о чем просить. До самой смерти эти дни останутся для меня горькими воспоминаниями.

Я стою сейчас на пороге ошеломительных, сотрясающих основы мира решений, из тех, кот. я никогда бы не принял без твоего совета и согласия. Все это кажется таким странным, бессмысленным и неестественным, но больше я ни к кому не могу обратиться, да и не стал бы, если бы мог.

Историческая справка

Так закончился роман между премьер-министром и Венецией Стэнли, а вместе с ним прекратило существовать и последнее в истории Соединенного Королевства либеральное правительство.

В следующий понедельник, 24 мая, Венеция отплыла во Францию, чтобы приступить к работе медсестрой. Утренняя «Таймс» опубликовала предварительные данные о новом кабинете министров: шесть либералов – премьер-министр, Грей, Ллойд Джордж, Крю, Маккенна и Саймон; шесть юнионистов – Бонар Лоу, Бальфур, Лансдаун, лорд Керзон, Карсон и Остин Чемберлен; один лейборист – Артур Хендерсон и один беспартийный – Китченер.

В рамках коалиционного соглашения Эдвина Монтегю вывели из состава кабинета министров, а его пост отдали Черчиллю, только что уволенному из Адмиралтейства. Однако Черчилль вскоре изменил решение и уехал в свой полк во Францию.

К тому времени, когда в январе 1916 года была прекращена провальная Дарданелльская операция, общее число погибших составило более 110 000 человек: 34 000 британцев, 10 000 французов, 10 000 австралийцев и новозеландцев и 56 000 турок; кроме того, примерно четверть миллиона человек были ранены или пропали без вести.

Лорд Китченер утонул в июне 1916 года, когда военный корабль, на котором он направлялся в Россию, подорвался на мине в нескольких милях от побережья Шотландии во время шторма; его тело так и не было найдено.

Реймонд Асквит погиб в битве на Сомме в сентябре 1916 года. Когда его уносили на носилках, Реймонд курил сигарету, не желая деморализовать своих солдат; перед смертью он попросил передать портсигар отцу.

Ок дослужился до звания бригадного генерала, но был тяжело ранен в декабре 1917 года, и ему пришлось ампутировать ногу.

Беб служил во Франции в Королевском артиллерийском полку, получил контузию, но оставался в армии до конца войны.

Вайолет вышла замуж за Бонги, Мориса Бонэм-Картера, в 1915 году, активно занималась либеральной политикой, безуспешно баллотировалась в парламент, а в 1964 году стала пожизненным пэром.

После почти девятилетнего пребывания у власти Асквит был окончательно смещен с поста премьер-министра Ллойд Джорджем в декабре 1916 года. В свой последний день на Даунинг-стрит он сжег бóльшую часть личной переписки, включая все письма от Венеции. Он продолжал возглавлять Либеральную партию до 1926 года, но так и не вернулся к власти. Асквит умер в феврале 1928 года в возрасте семидесяти пяти лет. Последний свой визит, перед тем как болезнь заставила его уединиться в «Пристани», он нанес Венеции.

Марго Асквит умерла в 1945 году в возрасте восьмидесяти одного года.

Венеция вышла замуж за Эдвина Монтегю в июле 1915 года. Премьер-министр не присутствовал на церемонии, но прислал в подарок две серебряные шкатулки. Впоследствии Монтегю вернулся в кабинет министров и стал министром по делам Индии, он участвовал в разработке законодательных актов, которые в конечном итоге привели к независимости Индии. Будучи убежденным антисионистом, Монтегю выступил против Декларации Бальфура 1917 года о создании еврейского государства в Палестине. Умер в 1924 году в возрасте сорока пяти лет.

Венеция к тому времени уже родила в 1923 году дочь Джудит. Десятилетия спустя анализ ДНК установил, что ее отцом был не Монтегю, а граф Дадли. Кроме него, у Венеции за время ее замужества и вдовства было еще несколько любовников. Приблизительно в 1918 году начался ее роман с газетным магнатом лордом Бивербруком.

Венеция умерла в 1948 году в возрасте шестидесяти лет.