Мир на грани - Константин Васильев

— Кончай ёрничать, Майер.

— Ну, что поделать? Чувствую, попросишь меня выполнить лишнюю работу. Причём гря‑азную и совсе‑эм не уровня полиции!..

— А я не прошу, — с нажимом напомнил Клод. — Уже забыл, что ты в Аримане на птичьих правах? Ты же мёртвая душа, настоящий призрак, «Нэйтан». В Империи считают, что из твоего отряда никто не выжил. Однако… — Он выразительно посмотрел на Натана. — А ведь Бернард и Алисия до сих пор не в курсе, кем ты действительно служил в Визаме, и не знают, что именно прячешь под лентой на руке?

Натан усмехнулся, однако без единого намёка на веселье.

— А Бернард и Алисия до сих пор не знают, чем ты на самом деле занимаешься? — в свою очередь спросил он.

— Каждый раз будешь возникать? Уже надоедает… — Клод вздохнул. — Ты прекрасно знал, что твои навыки мы будем использовать. Ты здесь-то, в мастерской, только потому, что я позволил. Но это не основная твоя работа, и деньги приносит совсем не она.

Взгляд Натана стал острым, с лица исчезли любые намёки на доброжелательность.

— Знаю.

Клод удовлетворённо кивнул.

— Информация в пакете в бардачке, — сообщил он. — Всё состоится послезавтра в Алуаре. Под твоим креслом ещё один пакет — с «инструментом». Остальное будет на месте.

Помедлив, Натан спросил:

— Шкуру портить нельзя?

— Только одну.

Клод посмотрел на часы и вышел. Он явно собирался покинуть мастерскую ещё до окончания обеда, чтобы избежать лишнего внимания. Но, закрыв дверь машины, заглянул в салон.

— Попробуй то, что в «посылке». Думаю, тебе придётся по вкусу, — произнёс Клод и добавил: — Возможно, на следующей неделе снова понадобится твоя помощь. Уже в Империи.

Натан усмехнулся, но как будто озлобленно, совершенно не как раньше.

— Документов на «Нэйтана Майера» будет достаточно. Должно быть достаточно. До встречи, Натан.

Клод похлопал по крыше машины и направился к выходу.

Натан забрал оба пакета. Удостоверившись, что до конца обеда ещё есть время, а коллеги вернутся только минут через десять, он прошёл в раздевалку. Спрятав в сумку первый пакет, в котором что-то булькнуло, Натан вошёл в туалет и запер дверь. Остановившись у раковины, аккуратно распаковал второй полученный свёрток.

Внутри оказались промасленные детали полуавтоматического пистолета Лю́гарда, принятого на вооружение в Анхальтской Империи в тысяча девятьсот восьмом году и получившего обозначение «Лп‑08». Прекратили использовать его только пять лет назад. Производство остановили и того раньше, а всё из-за дороговизны и сложности конструкции. Однако люгард, как его называли по-простому, всё ещё стоял на вооружении в Республике Урилия.

Вместе с разобранным пистолетом лежали два магазина с патронами и глушитель.

Стараясь ничего не трогать голыми руками, Натан удостоверился, что все детали на месте, вновь свернул ткань и накрепко перевязал. Когда он посмотрел в зеркало над раковиной, оттуда холодно взирало его собственное отражение, столь непохожее на привычного всем анхальтца.

Убедившись, что выражение лица стало прежним, Натан забрал свёрток и вышел из туалета, «посылку» спрятал на самом дне сумки.

Обеденный перерыв вот-вот закончится, с минуты на минуту с закусками вернутся Сазар и Николя — и работа продолжится. Над эфирным усилителем предстояло как следует «поколдовать». Хотя Натан, положа руку на сердце, был готов признать: ему уже хотелось спалить что-нибудь в двигателе, устроив короткое замыкание.

Глава 2. Случайная встреча

Когда работа над автомобилем приближалась к концу, была уже половина шестого вечера. Свою часть Сазар и Николя закончили ещё час назад. Теперь, тихо переговариваясь, они наблюдали за кропотливой работой над эфирным усилителем.

Натан последовательными пробами подстраивал камни воздушного и огненного аспектов, установленные на корпусах цилиндров двигателя. То ослабляя контакты, то снова затягивая, он подкручивал винты зажимов каждого камня эфира, подносил ладонь к нему и закрывал глаза, проверяя, как тот работает.

— Слушай, Натан, — заговорил Николя, — когда это ты так поднаторел в полуэфирных моторах? Неужели в Империи каждого учат обращаться с камнями?

— Нет, конечно, — отозвался Натан и, наконец-то закончив, опустил капот. — Мой дядя держал автомастерскую, так что я с малых лет копался под капотами. Да и в армии частенько приходилось этим заниматься.

— Это не объясняет, где ты научился обращаться с камнями, — резонно заметил Николя. — Ты же чувствуешь, как они работают?

— Может быть.

Натан хитро взглянул на коллегу, и тот страдальчески закатил глаза и проворчал:

— Вот вечно же он!.. Когда-нибудь ты мне всё расскажешь, понял?

— Ладно-ладно, будет тебе, Николя! — Сазар добродушно улыбнулся и сообщил уже обоим работникам: — Завтра позвоню этой дамочке, Алексии, и скажу, чтоб забирала машину. А на сегодня всё, мы молодцы! Пора по домам.

Приняв душ и переодевшись, Натан забрал сумку с «посылками» от Клода и ушёл.

По расписанию ближайший автобус в Монъепьер должен был отправляться только через сорок минут. Натан решил скоротать время на набережной и, перекинув через голову ремень сумки и закурив, направился вниз по улице.

По правую сторону стояли преимущественно трёх- и пятиэтажные дома, по левую — раскинулись уже высохшие луга, кое-где заросшие кустами, а порой и папоротниками.

Вскоре Натан был у плавного изгиба улицы, а затем вышел на набережную, залитую косыми лучами садящегося солнца. Парой метров ниже дороги начинался усыпанный ракушками узкий пляж, по которому неспешно прогуливались горожане. Более широкий и ухоженный — именно тот, который в первую очередь привлекал отдыхающих, — располагался двумя сотнями метров дальше. Даже сейчас оттуда доносился шум голосов и весёлых детских криков.

Натан остановился у металлического ограждения набережной и устремил взгляд к горизонту. Там сходились бескрайнее оранжевое небо и воды моря Де‑Хааг, которое этим вечером было на удивление спокойным, даже безмятежным. Лишь виднеющийся вдалеке крейсер Анхальтской Империи разрушал эту идиллию. Боевой корабль явно находился в водах Аримана, но не приближался.

Мысли Натана вернулись к полученным свёрткам.

«Сколько раз уже мне передавали такие «посылки»? — попытался вспомнить он. — Сколько раз я делал то, за что должен был оказаться за решёткой?.. Однако всё сходило с рук. Просто потому, что выполнял указания секретной службы. И это сейчас-то, в такое напряжённое время!»

Натан бросил окурок на землю и раздавил ногой.

«Странно только, что Оливье на этот раз припёрся лично… Он так хотел убедиться, что я получу «посылку»? А почему?.. Затевается что-то совсем серьёзное? Или он проверял, сможет ли его подчинённая обмануть меня?»

Взгляд Натана сместился с крейсера на пляж и оказался прикован к девушке с тёмно-рыжими прямыми волосами, стриженными под удлинённое каре без чёлки. С босоножками в руках она, облачённая в короткое летнее платье персикового цвета