Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

сверкали. Мэнди усадили на стул за облезлым прилавком и накинули на плечи плащ. Она собиралась оставаться сильной и не показывать свой страх, но эмоции нахлынули на нее пуще Орлеанского урагана и ливнем высвободили слезы.

— Коллекторы Ривьера, — глотая слова, зарыдала она. — Я не хотела, но они… напали на… Я не хотела…

История вышла длиннее, чем того требовали обстоятельства. Мэнди взахлеб рассказывала об отце, как он постоянно терял работу, взял кредит и в конце концов запил; о том, как коллекторы ворвались в квартиру, начали избивать отца, и как в ее руке оказались ножницы, а сама она была как во сне и вообще уже почти год не ходит в школу, потому что зарабатывать на пропитание важнее учебников.

Незнакомка салфетками вытирала кровь с ее рук и слушала сбивчивую исповедь будто прогноз погоды по радио. Слезы Мэнди продолжали литься, даже когда рассказ прекратился.

— Что ни говори, Мэнди, а жизнь столь же беспощадна, сколь и прекрасна. Коллекторы Ривьера что-то разбушевались, и дальше может быть только хуже, — озабоченно произнесла незнакомка, протягивая Мэнди маленькую флягу. — Выпей. Один глоток.

По опыту жизни с отцом Мэнди ожидала почувствовать знакомый вкус бренди или виски, но напиток обволок горло чем-то терпким и сладким, словно горячий мед. Он подействовал успокаивающе с удивительной быстротой, а Мэнди не имела привычки подолгу унывать. С тебя все как с гуся вода, любил говорить отец и отправлял ее попрошайничать. Вот и сейчас мозг отпихнул подальше мысли о страшных событиях, иначе можно было сойти с ума. К тому же, в аптеке происходило что-то интересное.

Мимо Мэнди прошли два парня с коробками в руках. Внутри картона что-то позвякивало, а через щель проглядывался тусклый лиловый свет.

— Вы что… грабите аптеку? — шмыгнув носом, неодобрительно спросила Мэнди.

Незнакомку вопрос позабавил.

— Нет, милая. Мы проводим санитарную чистку, верно, Финндо?

Она лукаво посмотрела на чернокожего здоровяка. Тот снисходительно хмыкнул.

— Здесь продавали то, что запрещено на этом берегу, — сказал он Мэнди и повернулся к сообщнику. — Тайлер, тащи их сюда. Будем перевоспитывать.

Татуированный парень в рокерской косухе вытолкнул из подсобки двух побитых и связанных работников аптеки: пожилого хозяина-китайца и его молодого сына. Перед тем, как развязать им глаза, Финндо надел львиную маску, а женщина — маску красного кардинала.

— Вот эти ребята неплохо так наварились на подделке Глизерфина, — громко сказал он и добавил несколько ярких нецензурных ругательств. — Не слышали, что ли, что Химера делает с такими ушлыми барыгами?

Торговцы промычали что-то невразумительное и с опаской глядели на автомат в его руках. Да и сам он создавал устрашающее впечатление. Обращаясь к Тайлеру, Финндо махнул дулом на переулок, где бесформенным мешком валялся труп коллектора.

— Давай быстрее расстреливай их и клади к этому уроду. Всех вместе закопаем.

Оба пленника разом побледнели и принялись уверять в своей невиновности и выпрашивать смягчение наказания. Длилось это несколько минут, в течение которых Тайлер стелил перед ними пленку, чтобы не выпачкать пол, а Финндо деловито заряжал автомат.

— Мы же все вам рассказали! — захныкали нерадивые дилеры. — Все, что знаем! Мы больше не будем продавать Глиз, честное слово!

Помолчав в раздумьях, Финндо сплюнул в их сторону и повесил автомат на плечо.

— Ладно, черт с вами. Неохота под дождем мокнуть, а тут и с одним целый час возиться. Свободны. Сами знаете, что нужно рассказать друзьям о торговле Глизерфином. Мы вас найдем, если что, и не прощаемся. Понятно?

Не веря в удачу, торговцы пулей вылетели из аптеки. Под маской крокодила раздался смех Тайлера.

— Никогда не надоест, — сказал он. — Они всегда ведутся на трупы.

«Умно», — подумала Мэнди, от изумления позабыв о слезах. Где такое видано, чтобы наркоторговец ругал за продажу наркотиков? Что-то тут нечисто.

— Позаботьтесь о тех, кто там под кайфом, — распорядилась незнакомка. Мэнди так и не поняла, означали ли ее слова «избавьтесь от них» или же «помогите им», но парни в масках без вопросов скрылись в подсобке. Выходило, что она тут главная? Даже Финндо подчинился ее директивному кивку на дверь и вышел наружу.

— Схожу подчищу, — сказал он, вооружившись пистолетом.

Незнакомка вновь подсела к Мэнди и протянула ей стакан горячего чая. Отпив глоток, Мэнди не решилась перечить ей и даже перешла на «вы».

— А вас как зовут? Вы типа коп под прикрытием? — на всякий случай уточнила она.

— Нет.

— Спихнете меня полиции?

— Не имею ни малейшего желания связываться с ними.

— Но я… я убила того человека, — пересохшим языком прошелестела Мэнди.

— Да, убила, — спокойно согласилась незнакомка. — И это, возможно, будет мучить тебя всю жизнь и сниться в кошмарах. Но ты защищалась, и это хорошо. Мир был жесток к тебе, но ты оказалась сильнее.

Мэнди не была уверена, что это ее оправдывает. Все, кто совершали убийство, попадали в тюрьму. Если, конечно, не покрывались Ривьером.

— Тебе надо бы переодеться, — сказала незнакомка, не давая ей вступить в дискуссию. — Где твоя мама?

— Умерла. На лечение не хватило…

— Бабушка, дедушка?

— Они тоже.

— Другие родственники?

— Только троюродная тетка мамы, но она меня не примет и не послушает. Скорее за решетку упечет.

— Финндо послушает. Он отвезет тебя и все уладит с теткой.

— Пожалуйста, только не к ней! — взмолилась Мэнди. — Лучше тогда уж к копам или сразу пристрелите…

— Тетка лучше, чем ничего.

— Нет, лучше ничего.

Незнакомка окинула Мэнди испытующим взглядом.

— Сколько тебе лет?

— Почти четырнадцать, — приукрасила Мэнди.

— Что ты умеешь лучше всего?

Вопрос застал Мэнди врасплох. Зачем она спрашивает?

— Ну… я торговала напитками на парадах, и еще умею на скейте кататься, только у меня его нет. В драке сломала об башку одного умника…

Мэнди вдруг почудилось, что решается ее судьба и, испугавшись, что незнакомка отдаст ее в бордельное рабство или подпольному хирургу на органы, поспешно добавила:

— Я много чего умею! Готовить умею! Сортировать счета по срочности и бюджет считать. Почту разносить… а еще я профи в Го.

Оценив послужной список, незнакомка хмыкнула.

— Вижу, подрастает достойное молодое поколение. Что ж, не оставлять же тебя на улице…

Звякнул колокольчик над входной дверью. Это вернулся здоровяк. К неведомому счастью Мэнди он не стал говорить вслух про лужу крови и два тела в квартире. Он мельком показал незнакомке лист бумаги и что-то шепнул ей на ухо. Мэнди узнала фирменный бланк, что не раз предвещал беду: решение суда об изъятии недвижимости в пользу банка Ривьера.

У нее больше не было дома. Не было ничего.

Вспомнив о произошедшем, Мэнди помрачнела. Она неуклюже слезла со стула, стянула с