Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

По лбу Миранды пролегла глубокая морщинка, словно она крутила в голове похожие слова, только в несколько раз грубее.

— Хорошо, что у Химеры есть кому ими заняться, верно? — отозвалась она, обходя стол и опускаясь в кресло. — Отправь адрес Финндо, мы вечером разберемся.

— Кто-то опять пытается запустить подделку? — спросила Авелин.

— Не вижу, как эта тема касается вас, — несмотря на твердость в голосе, Миранда ответила почти машинально. Ее мысли уже блуждали где-то далеко и наверняка обдумывали новый план действий.

Мониторы над ее головой вернулись к интервью с Крисом.

— Неужели он станет мэром? — задумчиво спросила Авелин, в то время как ее подруга, похоже, дала священный обет хранить оскорбленное гордое молчание.

От этого вопроса Химера невольно улыбнулась.

— Идиотская идея, верно? Табличка «Я не уверен в себе» и то не настолько его выдала бы.

— Но все же… если он выиграет?

— Если выборы состоятся, то мы их саботируем. Общество на его стороне, жалеет бедного мальчика, потерявшего отца и едва не пострадавшего от злобной Химеры, словно не видят его истинное лицо… Мерзость! Однако репутация создается долго и кропотливо, а вот теряется без особого труда… Я решу эту проблему с выборами. Кстати, Джи, убедись, что Ривьер получит приглашение в галерею.

Непоколебимая уверенность Химеры производила впечатление. Незаурядным умом она видела то, что ни Кармин, ни Авелин, ни даже Джи было недоступно.

— Ты тоже подашь заявку на участие? — спросила Авелин. — Я слышала, что левый берег не прочь проголосовать за Химеру…

Миранда посмотрела на нее, как если бы перед ней сидела Моника Денвер.

— В качестве кого, Химеры? С лозунгом «Глизерфин в каждый дом»?

— Но есть же Миранда Бролин…

— Вам что, мало своих заданий? — оборвала Миранда. — Если что, я вас тут не держу.

Несмотря на ясный намек на окончание разговора, Кармин еще немного потопталась на месте, размышляя, как бы переубедить Химеру, но под ее выжидающим взглядом поспешила уйти.

У дверей лавки она обогнала Авелин и требовательно перегородила ей дорогу.

— Это что такое сейчас было? Ты зачем меня подставляешь?

Авелин поникла и виновато потерла лоб.

— Прости, Кармин. Я не ожидала, что она поручит это тебе. Я надеялась, что она вообще отзовет тебя, раз все так закипело…

В глазах Кармин пылающими огонечками отражался свет турецкой аромалампы.

— А в итоге чуть под Криса меня не подложила! Напарница называется!

Вздох Авелин был настолько тяжел, что всколыхнул перья на висевшей индейской маске.

— Не знаю, Кармин. Может, все к лучшему?

— Спать с гарсоном к лучшему?!

— Неужели тебе не надоело так жить? — грустный взгляд Авелин уставился куда-то в пустоту. — У нас ненастоящая жизнь. Мы скрываемся ото всех, постоянно рискуем попасться копам. Даже не с кем поделиться тем, чем мы на самом деле занимаемся. Посмотри на свои отношения с Мартином…

— У меня самая что ни на есть настоящая жизнь, — с недоумением сказала Кармин, — и полно друзей в Тимберлейне, где не надо ничего скрывать. Ну, почти ничего… Тебе стоит почаще к нам приходить, знаешь ли. В эти выходные намечается барбекю. Будем варить раков и смотреть кубок по бейсболу…

— В Тимберлейн? — Авелин постаралась скрыть свое мнение о месте, где выросла подруга, но не получилось. Считав интонацию, Кармин уперла руки в бока.

— О, ясно… Считаешь себя выше этой дыры, да?

Авелин смутилась.

— Да нет же, не в этом дело!

— Брось, он тебе никогда не нравился, — с досадой упрекнула Кармин.

— Это не так. Я люблю тебя, люблю Хонду, и Джи. Просто я вижу, как на том берегу живут они. И как живем мы… Они свободны, Кармин. По-настоящему. Им не нужно притворяться. Они вольны делать, что хотят, а не то, что велит Химера.

— Зато то, что велит им пижон! Мы звенья одной цепи, Авелин!

Эмоции на лице Авелин были еще красноречивее тех, что отразились при упоминании Тимберлейна.

— Ты правда веришь в эту чушь? Миранда сильно изменилась с тех пор, когда я рисовала для нее маску Химеры. Мы столько лет планировали избавиться от Ривьеров, но она медлит, как будто передумала или испугалась… Да и зачем? Без конца обвиняя Криса, она тешит свое самолюбие. Имя Химеры всегда на слуху, а Глизерфин приносит ей невероятные деньги. И не нужно ничего менять. Она просто нас использует!

— Она заботится о нас! Других она бы давно пристрелила за такие косяки!

— Заботится?! — ахнула Авелин. — Она натравила на меня собак! Против твоей воли подкладывает тебя под Солимра! А сама всегда в стороне! Если у нее когда-то и было сострадание, то она лишилась его. Власть, как известно, портит. Где гарантия, что она не становится такой же, как Крис?

Кармин не верила своим ушам.

— Что, так понравилась его роскошь, да?! Купилась на красивые слова?

— Дело вовсе не в роскоши, дело в нашем будущем… которого нет!

— Да?! А что насчет прошлого? — возмутилась Кармин. Ей стало до того обидно за Миранду, что даже ненавистное медовое поручение отошло на задний план. — Кто оплатил тебе операцию после аварии и ни цента с тебя не взял? Кто помог тебе встать на ноги и устроил в галерею? Это тоже не считается?

Взгляд Авелин переменился, стушевался под эмоциональным напором Кармин.

— Прости, — помолчав, сказала она. — От стресса голова пухнет. Я просто стараюсь быть объективной и не хочу, чтобы меня снова грызли собаки, когда у Миранды испортится настроение…

— Ну, это было чересчур, согласна…

— Один только вопрос, Кармин, — тихо добавила Авелин. — Сколько еще мы будем красть для нее? Пять, десять, тридцать лет?.. А ты так и будешь крутиться вокруг шеста?

— Вообще-то мне нравится танцевать. Надо только почаще ходить на кастинги в крупные шоу…

— А мне не нравится вздрагивать от каждого шороха и бояться разоблачения.

В словах Авелин промелькнуло что-то настолько серьезное и важное, что у Кармин невольно опустились руки.

— Ты… ты хочешь уйти? — ее голос дрогнул, и даже губы пересохли, хотя умом она понимала, что уйти от Химеры невозможно.

Авелин опустила глаза и мягко улыбнулась.

— Что ты, Кармин. Нет… Конечно, нет. Я вас не брошу… Миранда мне как мать. Даже ее методы воспитания не сравнятся с методами моей бабки-тиранши, а я настолько терпеть ее не могла, что пряталась от нее в подвале с крысами.

Кармин хихикнула. Камень, застрявший было в груди, с облегчением рассыпался в пыль.

— Жесть… Спасибо, что не выдала ей слежку Солимра, — признательно сказала она.

При мысли о порученном задании Кармин насупилась. Авелин заключила ее в объятия.

— Мы же